что это ребенок Тамлина. Теперь же ребенок стал ей во сто крат дороже.
«Прости меня, Тамлин, — шептала она. — Но я все-таки останусь в мире людей. Наша дочь нуждается во мне».
Франк? Для чего ей нужен Франк?
Она не выдержит с ним всю жизнь, это совершенно ясно. Ей нужно развестись с ним, и даже если он не даст ей развода, она все равно уйдет от него.
Лишить его веры в то, что это его ребенок?
А как быть с Тамлином? Она не может покинуть этот округ, ведь они могли встречаться только в том заколдованном месте.
У нее голова шла кругом от всех этих противоречивых мыслей, и она позвонила медсестре, чтобы та забрала девочку.
«В какой переплет я попала!» — подумала Ванья.
И принялась писать письмо Бенедикте. Возможно, Бенедикта поможет ей.
Ванья вернулась с ребенком домой, но в Липовую аллею, поскольку она чувствовала себя неважно. Ей становилось все хуже и хуже.
У нее началась родовая горячка, а это было смертельно опасно.
Когда-то она желала умереть сразу после того, как произведет на свет этого проклятого ребенка! Теперь же ей хотелось жить — жить именно ради ребенка, и она должна была, должна была выжить, ведь это был плод ее и Тамлина любви! Она так хотела взять с собой ребенка на поляну и показать его Тамлину!
Но теперь она вряд ли сможет пойти туда.
Бенедикта, Агнета, Малин и Марит по очереди дежурили возле ее постели. Дважды в день приходил доктор. Она была слишком слабой, чтобы отправлять ее обратно в больницу, силы покидали ее.
Ванья понимала, что умирает.
Ничто не помогало ей, температура была очень высокой, все тело ломило, и девочку к ней не приносили, чтобы та не заразилась.
Однажды ночью Бенедикта спала в ее комнате на другой постели.
«Этой ночью я умру, — подумала Ванья. — О, Господи, как мне не хочется умирать! Письмо! Бенедикта должна получить письмо!»
Превозмогая слабость, Ванья с великим трудом повернулась и достала из своей сумки письмо, а потом положила его на тумбочку. Сделав это, она устало откинулась на подушку.
В дверях кто-то появился.
Молодой человек лет двадцати.
Ванья никогда раньше не видела его. Он был очень красив, высок и белокур, с приветливым лицом.
Кого же он напоминал ей?
— Марко? — прошептала она.
Он улыбнулся. Да, конечно, он был похож на Марко!
— Марко не придет, — прошептал он в ответ. — Вместо себя он послал меня. Идем!
— Но разве я могу идти? Я же…
Он уже взял ее за руку. И Ванья почувствовала невесомость в теле.
Да, Марко сказал в последний раз при встрече: «Больше я не приду. Вместо меня на помощь вам придут другие».
Ей хотелось спросить у белокурого юноши, кто он такой, но мысли ее переключились на другое.
— Наш путь далек? — спросила она уже в прихожей.
— Да, — серьезно ответил он. Она остановилась.
— Мне нужно взглянуть на Кристу, мою маленькую дочь. Я не видела ее уже несколько дней.
— Мы возьмем ее с собой.
— Но…
— Не волнуйся, она вернется сюда. Ты же хотела, чтобы отец увидел ее?
— Конечно!
Она даже не задумывалась над тем, что он знает, чья это дочь.
— Но там холодно, мне нужно одеться.
— Не беспокойся об этом. Там не холодно, стоит теплая августовская ночь.
Однако он осторожно завернул девочку в шерстяное одеяло. Ванья взяла на руки свою дочь, и они вышли из дома.
Во дворе их ждали два крупных волка. Ванью это нисколько не удивило, чувство реальности уже покинуло ее. Она приветствовала их как старых друзей, и они с юношей сели каждый на своего волка.
И тут же они оказались на вершине холма.
Ей не было холодно. И у нее не было времени думать об этом. Ведь там был Тамлин — и он принял ее в свои объятья. Он с восхищением улыбнулся своей маленькой дочери.
— Подумать только, на что мы с тобой оказались способны! — рассмеялся он.
Это был для Ваньи миг наивысшего счастья.
«Я не хочу стареть, — однажды сказала она. — Я хочу остаться такой же, как теперь. Ради Тамлина!»
И пожелание ее исполнилось.
Волки превратились в черных ангелов.
— Тамлин из рода демонов ночи, — произнес один из них низким, мягким голосом. — Нашего властителя тронула твоя судьба. И он приглашает тебя в свои черные мраморные залы, чтобы жить там вместе с Ваньей.
— Меня? — изумленно произнес Тамлин. — Но я же демон!
Другой джинн печально улыбнулся и сказал:
— Там имеются более странные существа, чем демоны. Наш властитель покровительствует несчастным, берет их к себе. Ванья, его внучка, должна отправиться туда, так было решено еще в ее детстве. Ты можешь последовать за нею, если хочешь. Ведь ваша любовь потрясла всех, а ты сам посмел ослушаться Тенгеля Злого. Это великий подвиг.
— Отправиться к Люциферу? — все еще недоверчиво произнес Тамлин. — Мы должны отправиться к Люциферу?
— Это единственный способ спасти Ванью. В противном случае она умрет этой ночью, и тогда мы навеки потеряем ее. Такова воля нашего властителя и его жены, Саги из рода Людей Льда.
— Моей бабушки? — сказала Ванья. — Она там? Значит, то, что рассказывал Хеннинг, правда. И вы — те черные ангелы, которые унесли ее?
— Да, это мы. И теперь тебе предстоит тот же путь.
— И я встречу их там? Мою бабушку и моего дедушку?
— Да. Твоя судьба очень похожа на судьбу Саги. Прижав к себе Кристу, Ванья спросила:
— А как же малышка?
— Ей будет хорошо здесь.
И черный ангел осторожно взял из ее рук девочку.
— Я не могу… — начала Ванья, но тут же осеклась. Ее дочери предстояло выполнить важную задачу. Подобно тому, как это было когда-то с сыновьями Саги.
— Пусть твоя жизнь будет счастливее, чем моя, — прошептала она. — Желаю тебе встретить человека, которого ты полюбишь!
