соревнование. Хирурги могут выполнить любой заказ, а столько одинаковых дурех в одном месте… гм… многовато.
— А второй тип?
— Те, кто махнул на мужчин рукой. Или денег нет на пластические операции, или же, наоборот, слишком много. Могут либо покупать нужных себе мужчин, либо получать оргазмы другими способами. Как понимаешь, когда деньги есть, это тем более не проблема. Такие женщины резко отличаются от первого типа.
Я покосился на нее, она прямо смотрит вперед, красивая и холодновато-спокойная.
— Ты, — спросил я осторожно, — второй вариант?
Скупая улыбка тронула ее губы.
— Во всяком случае, не первый.
Корневицкий, неслыханное дело, сам встретил нас у входа, поцеловал Алёне руку, чем несказанно удивил нас обоих. Втроем мы поднялись на верхний этаж, где в пентхаусе расположился лабораторный центр.
Кабинет роскошен именно простотой и величием суперэлитной аппаратуры, что безупречна именно дыханием следующего века. Из-за стола поднялся человек в синем халате, от стены отделились две молодые женщины с одинаковыми лицами.
— Здравствуйте, — сказал человек в синем. Он приятно улыбался и смотрел очень заботливо. — Операцию буду делать я, обещаю, что все пройдет хорошо. Не волнуйтесь, садитесь в это кресло… Сейчас вам сделают обезболивание, еще пять минут, чтобы подействовало, и… начнем.
Алёну увели, как я понял, в соседний кабинет, где ее, наверное, ждет другая бригада. Я опустился в кресло, оно мгновенно приняло удобную для меня форму, спинка медленно и бережно опустилась.
— Все будет хорошо, — снова повторил хирург. — Вы не рядовые пациенты, время тех придет позже… если решатся, а вы — особые. Потому вами сейчас занимается лучший нейрохирург планеты. Это не похвальба, хотя я не прочь похвастать, это для вашего спокойствия… Я в самом деле лучший. Так что не волнуйтесь…
Обезболивающее подействовало, я понял по беспечности в голове и полному отсутствию ужаса. Вообще весь кабинет напоминает стоматологический, даже кресло такое, но я только в детстве страшился зубных врачей, тогда еще в самом деле было больно и страшно, но потом родители перевезли в Москву, плюс прошло двадцать лет, и когда снова попал к стоматологам, балдел в кресле, лениво наблюдая, как что-то там делают в моей пасти.
Сейчас хирург спокойно и с самым деловитым видом занимался своим делом, две медсестры попеременно, а иногда и обе, трубками то ли забирали кровь, то ли вводили обеззараживающую жидкость, я смотрел снизу в их нависающие надо мной раздутые ноздри и старался понять, у женщин волосы в этих трубах не растут или их как-то уничтожают в зародыше, ну не бывает таких идеально чистых дыр. Можно скользить взглядом по внутренней стороне долго, до самого мозга… хотя зачем он такой куколке, что дразняще так это прикасается мягкой грудью к моей голове, молодец, отвлекает, у меня воображение уже разыгралось, пытаюсь представить, это у нее такой напряженный сосок или же…
Потом пришел еще один, я видел четыре двигающиеся руки, слышал треск надрезаемой кожи, потом долбили сам череп, однако боли все еще нет. Я начал было засыпать, но красивая медсестра с предельно низким декольте, откуда вот-вот выпрыгнут вот такие, завела со мной хитрый разговор, прямо сейчас разденется, я вяло отвечал, но интерес не дал заснуть довольно долго, а когда я решил, что сдаюсь и посплю, из-за головы донесся бодрый голос:
— Все! Взбодрите пациента.
Снова укол, я ощутил, что мозги и все чувства начинают как бы просыпаться, освежаться. Медсестра улыбается игриво, я снова подумал, что можно бы ее как-то, сама напрашивается, а штучка еще та, меня в это время осторожно трогали, помогли вылезти из кресла.
Второй хирург исчез, а первый сказал довольно:
— Вот зеркало.
Его притащили специально, огромное, почти в рост. Я придирчиво осмотрел левую сторону головы, в одном месте торчат мокрые волосы, еще не высохли от промытой крови. Шов настолько умело запрятали в волосах, что прямо косметическая хирургия.
В дверях появился Корневицкий, на лице странное выражение, спросил шепотом:
— Ну как? Что-нибудь чувствуешь?
— Ничего, — ответил я разочарованно.
Хирург сказал, защищаясь:
— Погодите, организму надо принять инородный предмет! Мы сделали все, что могли, но можем не слишком много. Через два-три дня увидим, что получилось.
Корневицкий напомнил:
— Вы обещали уже к концу дня!
— Да, — ответил хирург. — Как только отойдет анестезия, сигналы ломанутся, как стадо к водопою. Но пробьются ли… Там та-а-а-ака-а-а-ая стена! В общем, ждем.
Алёна появилась очень не скоро, мне показалось, что прошло несколько часов. Я спросил шепотом:
— Почему так долго?
Она ответила так же тихо:
— Мне делали после тебя. Думаешь, много таких хирургов?
— Эх, — сказал я с досадой, — лучше бы тебе сперва.
— Почему?
Я отмахнулся:
— А вдруг он устал на мне и что-нить не так сделал тебе? Руки дрожат или еще что!
Она сказала тихо:
— Спасибо. Ты не сторонник равноправия, верно?
— Как и Корневицкий, — ответил я. — Мне он ручку не целовал!
Она слабо усмехнулась:
— Знаешь, мне сказали, что можно ехать. Все равно раньше, чем завтра, ничего не ощутим. Должно зажить, зарасти, ощутить, что нейроны и провода к чипу — одно и то же…
— Хорошо, — сказал я. — Только рад, если можно. Едем ко мне?
Она устало покачала головой:
— Давай лучше я к себе, ты к себе.
— Как скажешь, — ответил я.
Корневицкий на всякий случай отрядил две машины сопровождения, но я без всяких приключений добрался к дому Алёны, высадил, развернулся и так же быстро, дав задание навигатору, прибыл к себе.
Автомобиль остался в подземном гараже, я поднялся оттуда на лифте сразу на свой этаж, сварил себе кофе, после чего свалился в постель и заснул, не раздеваясь.
Сон был мучительным и тягостным. И хотя отходил не наркоз, а нечто иное, совершенно безвредное и без последствий, но хотя бы во сне последствия меня настигли. В предельном отчаянии я стоял на балконе своей квартиры на двадцать четвертом этаже и всматривался в темноту внизу. Там асфальт, узкая полоска земли с предполагаемой зеленью, утоптанная подошвами до прочности гранита…
Я знал четко, что я сплю и нахожусь в кошмаре, но знал и то, что если соступлю с перил в ту сторону, то умру не только здесь, но и наяву.
Черное отчаяние все сильнее охватывало меня, как вдруг ощутил тонкую струйку сочувствия, тепла, дружбы и горячей поддержки.
А следом накатил мощный поток, что разом превратился в океан понимания, захлестнул меня с головой. Я купался в теплом свете, здесь мой мир, здесь не нужно прятаться со своими мелкими грешками, которые кажутся постыдными только мне самому, а вообще-то ерунда, у всех какие-то грешки, что и не грешки, даже не комплексы, а так, мы же в телах обезьян, это все они, гады, так что прощаем друг другу
