– Графиня, время. Что он велел вам передать?
– Глупость какую-то, – Лорниэль, похоже, сдалась. – Дал адрес и велел там сказать, что сова вылетела из клетки, но с восходом вернуться не сможет.
Володя задумался.
– Сова вылетела из клетки… Сова ведь ночная птица? С восходом… восходом… Ага, кажется понял. Край непуганых идиотов… посложнее ничего придумать не могли?
– Так мне идти? – неуверенно поинтересовалась графиня.
– Обязательно.
– Но вы же сказали, что меня…
– Ну не сразу же. Вы ему еще нужны.
– Подождите, милорд… Но если так… мне ведь угрожает опасность!
– Всем в этом городе она угрожает. Вы не забыли, что к нему идут войска короля Эриха?
– Но вы… вы!!! Вы не рыцарь! Вы не можете подвергать мою жизнь опасности.
– Я и не подвергаю – это делает Раймонд. А вашу дочь я по возможности оградил от всего этого.
– Так вы поэтому…
– Скажем так, я очень не люблю, когда пытаются прикрыться теми, кто не может защититься. Вы же свой выбор сделали сами.
– Но что я могла…
– Для начала открыться мне. Вашей дочери уже ничего не угрожало и Раймонд не мог вас шантажировать ею. Вы же предпочли послушно делать все, что он вам скажет. Вам даже в голову не пришло, что в случае чего он избавится от вас и вашей дочери не задумываясь. А чтобы спасти себя, вы готовы пожертвовать всем городом.
– Вы, милорд, тоже хотели бежать! – Графиня гневно выпрямилась.
– Верно, но при этом я не собирался перед тем как уехать открывать ворота города. А теперь вы прекратите кричать и сделаете так, как велел вам Раймонд. Спорить мне с вами совершенно некогда, и так уже сколько времени потерял.
Не слушая возражений, Володя отправился к выходу, но у двери обернулся.
– На вашем месте я бы все-таки послушался совета и сходил туда. Это для вас последний шанс оправдаться. Думаете шпионство в пользу Эриха вам простят только потому, что вы женщина? Вам еще и измену мужа припомнят. И тогда даже я не смогу защитить вас или вашу дочь. Подумайте о ней.
Графиня как подкошенная рухнула на кровать и спрятала лицо в ладонях. Володя отвернулся и вышел.
– Милорд, к чему такая спешка? – С конем Володи поравнялся Раймонд. – Что случилось?
Володя оглянулся, проверяя нет ли рядом кого, но охрана скакала чуть позади и не могла слушать их разговор.
– Только что сообщили, что поймали шпиона Эриха, – доверительно сообщил Володя.
Раймонд чуть вздрогнул, но быстро взял себя в руки.
– Шпиона?
– Да. Пытался выбраться из города. К счастью снаружи у нас был секрет, его солдаты и задержали гонца.
– И… он что-нибудь сказал?
– Да откуда я знаю? Сейчас и едем разбираться. Наверное, этим шпионом тебе придется заниматься, поскольку остальные все заняты. И раз вражеские агенты начали отправлять сообщение барону, значит бой будет раньше, чем мы думали. Впрочем, кто его знает, с чем он ехал. Тебе и выяснять. Я на совещание, там еще какие-то новости есть, а ты спустишься в тюрьму и постараешься узнать, с чем и куда ехал этот гонец. Я бы с тобой пошел, но некогда. Проклятый барон, как все не вовремя. Только быстрее, не возись долго.
– Ладно, – слегка растерянно отозвался Раймонд, о чем-то задумываясь.
В магистрате Володя бросил несколько слов начальнику караула, тот согласно кивнул, а потом приглашающее махнул Раймонду. Тот, ругаясь под нос, проследовал за начальником караула.
Как все не вовремя, размышлял он. Угораздила же этого гонца попасться! Ведь предупреждал его, чтобы был осторожнее. Но почему он не знал ни о каких секретах? Раймонд поежился. В подвале было прохладно. И почему именно его заставили заниматься этим гонцом? Нет, конечно, удачно все сложилось. Раймонд так обрадовался этому, что даже не задумывался над этим. Главное, встретиться с гонцом и объяснить, что тому говорить надо. Но сейчас возникла какая-то смутная тревога. Почему? Почему именно он?
– Долго еще? – поинтересовался он, оглядываясь.
– Нет, тир, мы пришли. Вот это камера. – Начальник караула кивнул сопровождающему его солдату и тот поспешно снял с пояса ключи и зазвенел ими в замке. Раскрыл дверь. – Мне с вами зайти, тир?
– Что? Нет-нет, – замотал головой Раймонд и тут же одернул себя, слишком поспешно, чуть себя не выдал. – Пленник ведь не опасен?
– Он скован, тир.
– Ну значит, не надо. Если понадобитесь, я вас позову.
– В таком случае мы будем тут.
Раймонд кивнул, нагнулся, входя в камеру и в тот же миг сверху на него обрушился удар… В камеру заглянул начальник караула и слегка попинал лежащее тело. Потом повернулся к солдатам.
– Приказ его светлости: пленника переодеть, все вещи этого сложить отдельно. Сковать так, чтобы он не смог нанести себе вреда. – Тут глаза начальнирка караула зловеще сверкнули. – Его светлость пообещал мне, что если с этим человеком что-нибудь случится спустить с меня шкуру… так вот, до этого я успею позаботиться о вас. Все ясно? Потому следите за заключенным как за родным сыночком. Холите его, лелейте, но чтобы ни один волос не упал с его головы! Все ясно?
Солдаты испуганно кивнули.
– В таком случае чего стоите? Я сказал переодеть! Чтобы ни одной тряпки его на теле не осталось!
Гирон вышел из камеры и остановился неподалеку, дожидаясь, когда солдаты выполнят приказ. Мимо, гремя цепями, прошел тюремный кузнец. Поклонившись офицеру, он нырнул в камеру. Наконец из камеры вышел один из солдат и протянул мешок с вещами.
– Тут все, господин офицер!
– Хорошо. Занимайтесь подопечным, а я на доклад. – Гирон подхватил мешок, запросил его за спину и уверенно зашагал к выходу из темницы. Приказ этого странного князя, признаться, его сильно озадачил, но спорить со старшими по званию он не привык, а потому выполнил его старательно и максимально точно.
Володя ворвался в комнату где обычно проходили все их совещания последним. Кивнул Конрону и Лирому, махнул рукой Джерому и Филлипу, поздоровался с остальными.
– Итак, господа, началось. Завтра утром барон Розентерн начнет штурм города! – с ходу огорошил он всех.
– Подожди, – нахмурился Конрон. – Во-первых, тут не все. Не хватает этого… твоего приятеля Розентрена.
– Его не будет, – отмахнулся Володя. – Я ему другую задачу поставил.
– А во-вторых ты так и не объяснил, откуда ты знаешь, что завтра с утра барон станет атаковать? По донесениям моих разведчиков он еще в двух стуках от города.
Володя глянул на часы.
– Если мои расчеты верны, то как раз в этот миг его армия начала форсированный марш к городу.
– Зачем? – поинтересовался Лиром.
– Чтобы к утру быть здесь и успеть ворваться в город раньше, чем мы успеем закрыть ворота. Беженцы еще за городом. Когда появится отряд барона, они ломанутся под защиту стен, создадут пробку в воротах, а тут и их конница подоспеет.
– Но… тогда надо срочно…
– Сидеть! – вдруг рявкнул Конрон и снова повернулся к Володе. – Я так и не понял, почему ты так
