резина противогаза расплавилась вместе с кожей, закопченные стекла треснули и ввалились в пустые глазницы, обуглившаяся до костей рука сжимала пистолет, тело пахло угасающим костром, на котором жарили мясо, а потом бросили автомобильную покрышку.
Тамара зажала нос и жмурила слезящиеся глаза, с мокрых волос капала вода. Тихон поднялся и протянул ей руку.
– Газ выгорел без остатка. Мы можем спокойно идти дальше.
– Спокойней не бывает, – брезгливо скорчилась девушка.
Они переступили через коптящееся тело Кинка и поспешили удалиться от ужасного зрелища. Тихон хотел забрать пистолет, но в последний момент не решился разжать обгоревшие костяшки пальцев. Огонь и вода безвозвратно погубили его фонарик и фонарик эстонца. В кромешной темноте спасала только зажигалка Тихона. Он иногда ею щелкал, чтобы сверить направление. Оставалось надеяться, что новый газ очень медленно будет заполнять подземелье.
Мокрая одежда неприятно липла к телу, в ботинках хлюпала вода. На очередном перекрестье дорог проход расширялся, у стены горкой лежали крупные камни, похожие на кубики. Девушка устало предложила:
– Давай выжмем одежду. Ее можно разложить на камнях.
– Принято, – согласился Тихон и скинул отяжелевший от влаги рюкзак.
Молодые люди начали стягивать одежду. На пол струйками стекала выжимаемая вода.
– Посвети, – попросила Тамара, – хочу выбрать место почище.
Заколов щелкнул зажигалкой, дрожащий язычок пламени выхватил из темноты обнаженное выше пояса тело девушки. Она расправила белую футболку, намереваясь опустить ее на камни. Тихон завороженно смотрел на два колышущихся мягких конуса девичьей груди с пупырышками вокруг твердых сосков. Девушка отвела прядь волос и широко улыбнулась:
– А ты делаешь прогресс в поцелуях.
Тихон прикусил губу и отдернул вытянутую руку. Нагревшаяся зажигалка обожгла ему палец.
– Когда? – не сразу понял он.
– Там, под водой.
В наступившей темноте было слышно, как девушка снимает мокрые джинсы.
– Помоги, – попросила она. – Свои потом выжмешь.
В руки Тихону шлепнулись обе штанины. Они с двух концов выкручивали джинсы. Ткань сначала сжалась в мятую трубочку, а потом пошла кольцами. Парень и девушка сблизились. Тамара откинула джинсовый комок на камни и смело уперлась грудками в торс Тихона.
– А теперь надо закрепить успех.
Девушка приподнялась на цыпочках, ее ладонь скользнула на мужское плечо. Теплые дыхания сплелись. Тихон обнимал гибкое податливое тело и уверенно отвечал на движения губ и язычка девушки. Жаркая волна желания накрыла его. Бицепсы страстно сжимались и плющили округлые груди. Две пары обнаженных ног терлись бедрами друг о друга. По телу словно проскакивали электрические заряды. Пальцы Тихона скользнули по талии, проникли под тонкую ткань трусиков и жадно обхватили прохладную ягодицу. Он вдруг осознал, что никогда и ни с кем ему не было так хорошо, как сейчас с Тамарой, и что ничего, кроме узкой полоски ткани, на девушке не осталось.
64. Возврат к середине
Тамара отвела разгоряченные губы, прижалась щекой к щеке. Тихон ловил уголком рта мокрые кудряшки ее волос и теснее сжимал объятия. Девушка хихикнула, жарко шепнула в ухо:
– Не сейчас, – и твердо отстранилась.
– Все будет, когда мы найдем великий талисман войны, – громко пообещала она, поправила сбившиеся трусики и добавила: – Мне надо отойти.
Заколов тяжело дышал, с трудом обуздывая бесконтрольную страсть. Его ладонь оперлась на стену. Шаги девушки удалялись. В какой-то момент он скорее почувствовал кончиками пальцев, чем услышал механический звук в стене.
– Куда?! – крикнул Тихон и бросился за Тамарой.
В два стремительных прыжка он настиг ее в черном проходе и повалил на пол. Над головой вспороли воздух несколько тонких свистов. Они осторожно отползли назад. Когда поднялись, Тихон включил зажигалку. Пучок толстых стрел впивался в стену от уровня колен до шеи.
– Я же говорил, что можно двигаться только по отмеченному пути!
– Ужас. Я хотела отойти всего на пару метров, – с дрожью в голосе оправдывалась Кушнир.
– Город Мертвых ошибок не прощает. – Он по-отечески обнял взволнованную девушку. – Нам лучше не задерживаться, а двигаться дальше.
– Что бы я делала без тебя? – хлюпала носом Тамара. – Мне здесь страшно.
– Ничего. Все позади. Одевайся и идем. – Несмотря на кажущееся спокойствие, Тихон тоже ощущал нарастающую тревогу.
Они торопливо надели подсохшие вещи. Заколов внимательно изучил углубления в орнаменте на полусфере и показал:
– Нам сюда.
Девушка покорно шла за парнем, осторожно продвигающимся по темным коридорам средневекового подземелья. Иногда им приходилось переступать через скелеты и черепа. Много человеческих жизней вобрал в себя Город Мертвых.
Через некоторое время Тамара озабоченно поинтересовалась:
– Долго еще?
– Несколько поворотов и перекрестков, и мы выйдем к конечной точке орнамента. Я думаю, что там будет выход.
– А где же череп Тимура? – растерянно остановилась Кушнир. – Мы же здесь ради него!
– Может там, в конце пути.
– У выхода?
Заколов почесал макушку и согласился:
– Нелогично. Это было бы слишком просто, ведь выход для кого-то может стать входом.
– Мы что-то пропустили в темноте!
– Черепов сегодня мы видели много.
– Все не те! Давай еще раз рассмотрим шарик, там должна быть отметка.
Заколов осветил полусферу, которую держал в руке.
– Явной отметки нет. Я его десять раз обследовал со всех сторон.
– А на второй половинке?
– Она совершенно гладкая, я точно помню.
– Что-нибудь обязательно должно быть! Какая-нибудь подсказка!
– В прошлых головоломках всегда присутствовали цифры, а здесь только знаки. Снаружи – звезда в пятиугольнике. Внутри – десятиугольник и множество причудливых линий.
– Ты сказал пятиугольник, десятиугольник. Это же цифры!
– Х-м. Логично. Пятиконечная звезда в пятиугольнике. Если сложить, десять углов.
– И внутри на узоре в центре десять углов!
– Десять с одной стороны, десять с другой. – Заколов вертел полусферу и вглядывался в перекрестья узора. – Стоп! – Его глаза загорелись. – На всем пути от начала до конца мы должны пройти двадцать поворотов. Это двадцать углов на линиях узора.
– Десять с одной стороны, десять с другой!
– Да! Возможно, это подсказка. Череп спрятан в точке, отстоящей на десять углов от любого входа.
– Конечно. Скорее туда!
Заколов что-то прикинул. Его удивленные глаза посмотрели на девушку.
– Ты знаешь, это то место, где мы только что, – он хотел сказать «целовались», но заменил более скромным словом: – Переодевались.
Человек осторожно пробирался по подземным коридорам Города Мертвых. Его лицо скрывал сумрак. По осмотрительным движениям чувствовалось, что он хорошо знал об опасности
