государя!» – вспыхнув, ответил юноша…
Викентий Павлович читал письмо племянника вслух. Поднял глаза на жену, вскинул брови, словно спросил: «Ну, что ты об этом думаешь?» Она поняла его. Сычиха! «Сынок ваш приемный с государем-батюшкой встречался!» – так, что ли, сказала она? Откуда ей знать-то? Что за наваждение!
– А что, Люсенька! – воскликнул Викентий чуть ли не с восторгом. – Какова колдунья? Впору поверить в ее сверхъестественные силы!
– Не знаю… – Людмила была даже расстроена. – А как по-другому ты объяснишь? Я не могу…
– Придется поверить, – пожал он плечами. – В конце концов, невероятное тоже встречается в нашей жизни.
Когда Люся позже ушла к детям, Викентий Павлович раскурил трубку и задумался, постукивая пальцами по письму на столе. Против желания, в сердце заползала странная тревога. Именно тогда он впервые подумал: «А ведь могут и не найти Коробову! Никогда…»
С самого утра он уже побывал в имении Берестовых, вместе с полицейскими чинами из Серпухова провел обыск в комнате Тамилы Борисовны Коробовой. В платяном шкафу, скомканное и грязное, было брошено какое-то странное одеяние. Когда его развернули, оказалось – сшитый наспех балахон из светлой блестящей портьерной ткани. И еще одна диковинка – азиатская или арабская паранджа.
– Вот оно, одеяние «призрака», – Петрусенко с интересом рассматривал женскую накидку. – Думаю, если надо будет, мальчик опознает одежду своего похитителя.
– В этом нет надобности, – махнул рукой серпуховский полицмейстер. – Князь столько пережил, не будем его тревожить. Что мы теперь ищем, господин Петрусенко? Оружие убийцы?
– Да. Думаю, оно так же недалеко спрятано, как и маскарадный костюм. Очень уверена была Тамила Борисовна в своей неуязвимости.
Револьвер нашли в одном из чемоданов Коробовой. Чистить его она явно не умела, да и не собиралась. Он еще сильно пахнул порохом, в барабане не хватало трех пуль. Что ж, все сходилось: на теле убитого имелось две раны, а третью пулю отыскали у стены рыцарской башни.
– Такая респектабельная дама! – сокрушался полицмейстер. – Как же так? Мужа убила, ребенка хотела погубить!.. Может, она рассудком тронулась?
– И давно, – ответил Викентий Павлович. – Но это не то расстройство психики, которое идет от болезни. Умственная развращенность, зависть, самовлюбленность… Если человек перестает себя контролировать, не борется с этими пороками, а наоборот – культивирует их в себе, подпитывает злыми мыслями, то они перерастают в черную ненависть ко всем, кто удачливее, умнее, просто веселее и беззаботнее. С Тамилой Борисовной произошло нечто подобное. К сожалению, ведь человек она в самом деле незаурядный…
Вина Коробовой была доказана не только найденными уликами. Лишившись хозяйки, совершенно растерянная Зинаида рассказала все без утайки. Рыдая и заламывая руки, она все время повторяла:
– Я делала то, что мне приказывали! Все и всегда, что хотела Тамилочка! Я так ее любила!..
Она не сразу узнала, что увезенная и подброшенная ею княжна Берестова – это их гувернантка. Но потом ей сказали – как раз в присутствии Алены. Зинаида долго смотрела на нее, потом, отирая слезы, тихо сказала:
– А ведь я спасла тебя, деточка! Единственный раз ослушалась Тамилу – не понесла тебя в приют. Там ты могла бы и сгинуть… А Тамила так и не узнала об этом, я не проговорилась…
Елена резко отвернулась, прикусив губу, и пошла в другой конец комнаты, к Викентию Павловичу.
– Прошу вас, – сказала задрожавшим голосом, – не надо наказывать эту женщину, она стара и больна.
Петрусенко и сам видел, какой совершенной развалиной сидела в кресле обессиленная Зинаида – болезненно толстая, рыхлая, с отекшими ногами…
– И потом, – Алена вдруг улыбнулась, – она ведь и правда спасла меня, отдав моим отцу и маме. У меня была такая счастливая жизнь! Но и это не все! Как говорил мой папа: «Если рассуждать логически…» Так вот, если рассуждать логически, Зинаида спасла и Лодю.
– Ну-ка, это интересно!
– Попади я в приют и даже останься живой, никто никогда во мне княжну Берестову не узнал бы! А значит, Коробова уже спокойно избавилась бы от Лоди. Разве не так?
– Вот этого мне в голову не приходило! – восхитился Викентий Павлович. – И если рассуждать дальше, то именно то, что вы попали в семью Лобановых, – тоже сыграло решающую роль. Вряд ли кто-нибудь другой, кроме Василия Николаевича, сумел бы узнать ваше настоящее имя!.. Да, получается, что Зинаида и правда «спасла» тебя с братом.
И все же Зинаиду отправили с городовым в Серпухов: нужно было до конца разобраться во всей невероятной истории с княжной и князем Берестовыми.
Полицейские, завершив свои дела, уехали. Викентий Павлович тоже собирался в «Бородинку». Максим подкатил ему двуколку, сам же спрыгнул на землю. Он опять собирался остаться здесь – до тех пор, пока в «Замке» остается и Глаша. А она будет здесь до самого отъезда Берестовых.
– Мы скоро отсюда уедем, – сказала княжна Елена. Она стояла рядом, прощаясь в Викентием Павловичем, прижимая к себе брата.
– И никогда больше не вернетесь? – Викентий Павлович чуть улыбнулся.
– Конечно, вернемся! – энергично возразил маленький князь. – Здесь очень хорошо, мы сюда будем часто приезжать!
Алена кивнула:
– За домом будут следить, содержать его в порядке. Приятных воспоминаний здесь гораздо больше, чем грустных.
– Куда же вы поедете?
– Сначала в Москву, – ответила девушка. – А после того, как меня восстановят в правах, поедем во Францию, в Париж. Хочу побывать на могиле родителей.
– Что ж, – сказал Викентий Павлович грустно. – Лето кончилось – сегодня как раз последний день. И у меня кончается отпуск, у Саши скоро начнутся занятия в гимназии… Еще несколько дней, и мы тоже отбудем.
– А мы потом приедем к вам в гости, – заявил князь Всеволод. – Саша нас приглашал.
– Да! – Алена взъерошила брату волосы, глянула на Петрусенко с улыбкой. – Саша звал нас в Харьков. Сказал мне: «Моему брату Митеньке тоже семнадцать лет, как и тебе. Он красивый, веселый, очень хороший. Может, он тебе понравится и вы поженитесь!»
Викентий Павлович захохотал:
– Значит – он тебе понравится? В том, что ты понравишься Мите, Саша, небось, не сомневается!
Когда уже сидел в коляске, наклонился к Алене и тихо спросил:
– В тот вечер, когда Коробова опоила князя лунатическим зельем, почему она ничего не предприняла, чтобы устранить и вас?
– Мне она тоже подсыпала снотворного в чай, но я догадалась. И не выпила. Но так, что мадам об этом не узнала.
