везение, или Божью милость – ведь без нее нигде не обходится. Мы знакомы с ней не понаслышке – наверное, нас надо считать счастливчиками. Так что умеешь получать – умей и отдавать. Мне приятно думать, что проявлением Божьей милости для кадета Хенриксона станет мое прошение о зачислении его в Восьмой отряд. Он будет служить при Главном магистрате, в то время как большинство его сокурсников отправятся на периферию. И если парень приложит максимум усилий, то рано или поздно обязательно добьется успеха. Успех, амиго, закономерен в любом деле, если помимо желания ты обладаешь еще и массой полезных качеств. А они у Хенриксона есть – я чую…
Карлос Гонсалес был полностью согласен с Фабио Петрелли. Он тоже мог бы привести ему пример того, чего способен добиться простой смертный человек. Пример из совсем недавнего прошлого. Но Матадор предпочел промолчать, ибо поклялся Пророку хранить в тайне эту историю до конца своих дней.
Матадор не рассказал приятелю об искусственных крыльях, которые он с братьями обнаружил на крыше дворца Гласа Господнего. А также о носителе этих крыльев, бывшем при жизни настолько целеустремленным, что, едва Карлос увидел летающую конструкцию в сборе, он больше ни секунды не сомневался в умении уже мертвого отступника перемещаться по воздуху. Луис Морильо вошел во дворец Гласа Господнего там, откуда его ждали в последнюю очередь; раньше Карлос готов был скорее поверить, что убийца ходит сквозь стены, нежели летает подобно птице.
Изучить трофейный летательный аппарат повнимательней Гонсалесу уже не позволили, но он догадался: конструкция предназначалась для коротких плавных спусков с возвышенностей на землю. Возвышенностей на родине Карлоса было предостаточно, поэтому смекалистому и отчаянному Морильо не составило труда наловчиться сигать по ним при помощи своих «демонических» крыльев. Что послужило для летуна стартовой площадкой в лишенном гор Ватикане, Матадор тоже довольно быстро сообразил. Охотника на такую верхотуру не загнал бы даже приказ Его Наисвятейшества…
Действительно, сказки о демоне Ветра оказались правдой. И даже более: кое в чем Морильо превосходил демонов, ибо те, как известно, летают по природе, а тирадор покойного сеньора ди Алмейдо приобрел свои летательные навыки путем упорной практики. Только вот чья воля покровительствовала ему – загадка. На Божью она походила слабо…
Демона Ветра предали закрытому Очищению Огнем посмертно. Его черные искусственные крылья и исписанные непонятными идеограммами книги сожгли вместе с ним в одной клети. Карлос узнал об этом из официального протокола, поскольку на церемонии Очищения не присутствовал. Наблюдать за тем, как обугливается мертвое тело поверженного врага, Охотник не имел ни малейшего желания. Воспоминаний о лучшей Охоте в его жизни у Матадора и без того было достаточно.
Гоняясь за демоном Ветра, Карлос опрометчиво думал, что хитрый Морильо – это наказание свыше за все прежние грехи Охотника. Как понял он позднее, все было совсем иначе. Узкоглазый отступник являл собой не наказание, а испытание, которое командир Пятого отряда с честью выдержал. Его Наисвятейшество был в высшей степени доволен им, а слово Пророка – это слово Господа. Значит, был доволен и Всевышний. Как и многие Охотники, Матадор верил, что великодушный Господь иногда закрывает глаза на мелкие прегрешения своих преданных слуг. Так что он наверняка не заметит и маленький грех, учиненный Карлосом при сдаче выданной ему на руки конфискованной у Морильо литературы. Возвращенная Охотником стопка книг была немного тоньше той, что он получил в свое время от магистра Жерара. Всего на одну неброскую книжицу, которую Карлосу не составило труда спрятать на верхней полке своей походной библиотеки.
Вполне простительный грех: книга не была протестантской или того хуже – колдовской. Ну, может быть, при придирчивом прочтении кое-какие высказывания в ней и отдавали язычеством. Но это были лишь отголоски эпохи, в которую писалась книга, и Карлос особо не заострял на них внимание.
«Напутствие вступающему на Путь воина» – боевой трофей Матадора, взятый им у Морильо подобно тому, как сам убийца забирал в качестве трофеев головы врагов своего сеньора. Гонсалес справедливо посчитал, что, оказав Луису последнюю услугу, он по праву заслужил эту пережившую не одно столетие реликвию…
Никто не знает доподлинно, находился ли «боевой трофей» Карлоса в его библиотеке в тот день, когда умирающий Охотник ощутил спиной береговой песок залива Сен-Мало; сырой холодный песок, снившийся Гонсалесу в кошмарах и на котором ему пришлось умереть наяву. Скорее всего, книга была взята Матадором с собой во Францию как обычно; командир Пятого отряда бережно хранил все ценные экземпляры своей коллекции и редко расставался с ними даже в дальних поездках.
Также неизвестна дальнейшая судьба самой библиотеки, бесследно исчезнувшей после гибели владельца. Вряд ли ее присвоил кто-то из бойцов Карлоса: той осенью Пятый отряд Инквизиционного Корпуса почти весь полег костьми от пуль отступников вместе со своим командиром.
Лишь через год отряд был воссоздан из опытных Охотников других отрядов и лучших выпускников Боевой Семинарии. Говорят, что братья возрожденного Пятого никогда, в отличие от Карлоса Гонсалеса, не видели своего нового командира с книгой в руках. И еще говорят, будто преемник Матадора собственноручно перекрасил перешедший ему «в наследство» походный командирский отсек. Якобы его слегка нервировала надпись, оставленная на стене рукой предшественника.
Кое-кто из братьев помнил эту надпись. «Никто не умирает напрасно» – гласила она…
Примечания
1
Наемным стрелкам.
2
Агуардиенте – испанская водка.
3
Злая шутка.
