до своей точки — и сторожевой «тайфун» Флота Триали, вынырнувший из прыжка... это хорошо, это они вовремя... хоть что-то.
Включаю основные двигатели. Восемьдесят, девяносто, номинал... я наращиваю мощность, во мне зудит азарт предстоящей драки, азарт сменившего скуку дела, полета, скорости, стремительных решений. Сто пять номинала, сто десять... сто четырнадцать... сто шестнадцать... хватит. Почти потолок для моего кораблика. Маршрут расчислен, трасса чиста... Коктейль пока еще тоже чист... Альо, хватит! Вот же втемяшилось! Да, с гнездовьем камнегрызов не сладить, его не изолировать, от него не защититься, но ведь беспокойством, мрачными мыслями и дурными предчувствиями все равно делу не помочь. А без разработок Золотой Медузы вздорожает броня. И аппаратура... уж локационные комплексы точно... и корпуса плазменных движков. И вооружение, конечно. Весело! На Земле, наверное, еще не знают.
Я покосилась на пассажирское кресло. Там, самым важным за всю мою жизнь пассажиром, лежал дипломат Никольского. Похоже, хитрость Чака удалась: отлет прошел тихо, никто не ринулся следом. Хотя... мой отлет — такая мелочь по сравнению с остальными новостями. Камнегрызы и иллы. Иллы эвакуируются с Нейтрала. Иллы... в имперских навигационных справочниках есть точки выхода к Земле. Иллы — более реальная опасность сейчас, чем камнегрызьи младенцы. Пару секунд я раздумывала, не раскрутить ли поля. Нет. Успею, если что. Скорость важнее.
Пока сканеры обшаривают пространство, прикидываю, как долго продержится Нейтрал, если иллы начнут атаку сами. Пусти они против Нейтрала ханнов — думать нечего, полчаса максимум. Но если решат пока не афишировать союз... конечно, толку в моих прикидках — ноль, но все равно пока заняться нечем. Трасса чиста, вокруг никого, скоро уйду в прыжок и завалюсь спать... а, вон появился кто-то впереди, пошел на сближение со шлюпом... «гадюка»! Иллы! Уже?!
Нет, «гадюка» одна. Обычный рейдер, ищущий, кому бы доставить неприятности. Интересно, знают иллы, на какой лакомый кусочек налетели? Хотя — ясно, что знают. Имперские шпионы просто не могли не заметить полсотни лэммийских мальчишек, ходивших вчера по Нейтралу, неумело скрывая удивление. Курсанты космоакадемии Элэммадина. Уже защищенные от ментальной атаки — но чего стоит учебный шлюп против «гадюки»! Ладно, ребята, продержитесь хоть чуть-чуть... я запустила стандартный режим защиты и вышла на полную скорость.
А трассер они отстрелили лихо! На шлюпе хороший стрелок. Жаль, пилот не очень — маневрирование из рук вон... хотя какое там у шлюпа маневрирование!
«Гадюка» вилась вокруг шлюпа, уходила из-под выстрелов, и стреляла сама — неторопливо, аккуратно, отстреливая вооружение, но щадя кораблик. Силы настолько неравны... представляю, как забавляются сейчас иллы, как наслаждаются зрелищем! Вот только интересно, что ж это они на меня внимания не обращают?! Шлюпом увлеклись? — простите, не верю! Они, конечно, гады все и сволочи — но ведь не дураки.
Ага... вот оно! Спасибо Чаку, поставившему мне новую, не пошедшую пока еще в серию разработку пещерников: в режиме гравитационного поиска сканер выдает занятную и все объясняющую картинку.
Два звена истребителей летят наперехват. Почему я сразу не подумала?! Сталкивалась ведь уже с такими невидимками!
Я расправилась с ними в три секунды. По короткой очереди с каждого борта... наверное, они здорово удивились в свои последние мгновения. Что ж, сами виноваты! Глупо рассчитывать, что через год с лишним после применения нового оружия на него еще не нашли управу.
Шлюп уже не сопротивляется, «гадюка» заходит на абордажную позицию... ничего, тем лучше! Они рассчитывали, что истребители задержат меня, и теперь потеряют драгоценные мгновения на разворот. Секунда, две... я уже вышла на огневую дистанцию, а «гадюка» еще разворачивалась, и... я заорала от восторга, увидев, заорала и нажала сразу на все, что могло стрелять с правого борта. Ай да лэмми! Их стрелок разбил подбрюшный щит «гадюки», и топливные баки оказались открыты. Какой получился фейерверк! Никогда у меня не было такой быстрой победы. Еще бы, пришла, считай, на готовенькое.
Шлюп тряхнуло... слишком близко от разлетевшейся на кусочки «гадюки». Связи нет. Подлетаю ближе. Конечно, антенны разбиты, но световая-то связь у них должна быть?!
«Готов оказать помощь», — просигналила я.
Наверное, с полминуты шлюп не подавал никаких признаков, что мой сигнал принят. Я успела испугаться. Я подумала, что иллы могли изобрести что-то новенькое, и на шлюпе не осталось живых. Но шлюп все-таки ответил. Тусклыми, едва заметными вспышками — аварийную энергосеть запускали, поняла я, — лэмми потребовали представиться.
Однако! Им не все равно, кто их спас? Они рассчитывают справиться сами? Идиотизм. Или — гордость. Хм... уважаю.
«Капитан Три Звездочки, Нейтрал», — отсигналила я. И добавила, поморщившись при мысли об охватившем большинство капитанов Нейтрала ажиотаже: «СБ Конгломерата». Какой смысл таиться от союзников, если враги все равно знают?
«Готов к стыковке», — ответил шлюп.
Уважаю, снова подумала я, заходя на стыковку. Шлюп мягко ткнулся в бок моего кораблика. Люк открылся с надсадным скрежетом.
— Приветствую, Три Звездочки, — молодой лэмми смотрел снизу вверх одним глазом. Другой утонул под вспухшей, почерневшей скулой. Здорово его приложило. — Я старший группы и сейчас за капитана. Мы можем воспользоваться твоим медкомплексом?
— Само собой, — буркнула я. Ох уж эта лэммийская церемонность!
В свой медблок они уложили капитана. Он, на мой взгляд, был не в самом тяжелом состоянии. Но — он единственный взрослый на шлюпе. И — их учитель. Наставник. Хотела бы я знать, что скажет он им, когда придет в себя.
А стрелок уже умирал, когда его донесли до моего медблока. И второму стрелку тоже становилось все хуже. Облитый по обожженной коже регенератором, накачанный стимуляторами, блокаторами и черт знает чем еще — он оставался в сознании. Он проскрипел чуть слышно, поймав мой взгляд:
— Ничего... я ничего... я подожду.
— Лазерные батареи? — спросила я.
Обожженный мальчишка утвердительно дрогнул веками. Мальчишка. И другой не старше. Да и этот, с позволения сказать, капитан...
— Диагностику корабля уже закончили? — я покосилась на закрывшего глаза стрелка, на притулившегося рядом пилота — сломанная рука примотана к телу, кожа на скуле свезена... глупость ты сморозила, Альо, и так все ясно. — Или еще не начинали?
— Рули разбиты, — неожиданно чистым, звонким голосом сказал пилот. — Движок сбоит. Не пойму, почему.
— Щиты выжжены. И вооружение... начисто. — Стрелок пожевал губами, сморщился. — Вода есть?
— Есть, — сглотнув, ответил капитан. — Сейчас... я принесу.
Он вышел. Я — следом.
— Баки отстрелили, — мальчишка-капитан старался говорить спокойно, очень старался. — И батареи. Ни воды, ни энергии.
— Сколько вас?
— Пятьдесят курсантов и наставник. Обычный учебный рейс.
Ой, да знаю я, какой он учебный! Однако самое время сигналить о помощи.
— Пойдем ко мне. Подумаем, что делать. И прихвати кого-нибудь взять воды.
Лэмми окинул мою рубку быстрым взглядом и молча стал рядом с пассажирским креслом. Там, в кресле, лежал дипломат Чака. Похоже, у мальчишки и мысли не возникло освободить место. Он ведет себя со мной, как со старшим, осенило меня. Признает мое право командовать. Мальчишка после первого в жизни боя. Лэмми не ахти какие бойцы. Не трусы, нет. Просто насилие не в их характере.
— Я иду на Землю, — сказала я. — Точка прыжка в четырех минутах отсюда. Моей мощности не хватит тащить вас долго. Минут десять от силы. — Лэмми умны. Пусть курсант подумает со мной вместе. Может, найдет решение, которого я не вижу. — До Нейтрала час лету. До Земли тоже около того. Бросать вас здесь я не хочу. Взять к себе — рада бы, да некуда. И сигналить о помощи боюсь. Первым вполне может откликнуться еще один илл.
