– Согласен с тобой, парень, – поддержал витязя незнакомец. – Бояться в первую очередь надо именно неведомого. Твое благоразумие похвально, особенно для человека твоего возраста и профессии. Обычно воины сначала мечом машут, а потом думают. Если, конечно, остается чем.
Слова его прозвучали многозначительно, даже зловеще, и Ладомир немедленно ощетинился.
– Ты нас не пугай! Мы пуганые. А на вас, чародеев, управа найдется. Нас тоже не лыком шили. У нашего князя в советниках не самый последний волхв ходит. Так что ежели что, колдун…
– Да что ты, даже в мыслях не было пугать таких достойных и отважных людей. Но вам действительно не нужно меня бояться, ведь это я разогнал всю эту свору, – заметил чародей.
Ладомир переглянулся с Вистой.
– Так я тебе и поверил, – проворчал витязь.
– Дело твое, Ладомир, – незнакомец пожал плечами. – Но это правда. На благодарность, впрочем, я не рассчитывал.
– Откуда ты знаешь мое имя? – нахмурился Ладомир и вновь потянулся к мечу.
– Ладомир и Виста, не так ли? – незнакомец улыбнулся. – Дело в том, что я читаю ваши мысли.
– Что?! – Ладомир приоткрыл рот, рядом ахнула Виста.
– Я пошутил, – добавил незнакомец. – Просто я слышал, как вы называли друг друга во время боя. Меня зовут Драга, вернее, когда-то звали, когда я был обычным человеком.
– А сейчас ты кто? – насупился Ладомир.
– Ты ведь уже знаешь – ведун, чародей, маг, как тебе угодно. Итак, мы познакомились, а теперь прошу вас быть моими гостями и навестить мое скромное жилище.
– На меня не рассчитывай, – немедленно откликнулся Ладомир. – Или я похож на полного дурня?
– Да нет, парень, на полного – ни в коем случае, – пробормотал маг, повернулся к девушке. – А ты, Виста? Ты тоже подвержена осторожности в той же степени, что и твой отчаянно смелый спутник?
Виста с сомнением приглядывалась к чародею. Обжегшись на гостеприимстве бабы-яги, следовало десять раз подумать, прежде чем сунуться в обитель этого колдуна.
– Не подумайте, что я снова пугаю, но вам лучше убраться отсюда. После смерти убиенной вами бабы- яги грядет ливень, а потом…
– Откуда ты это знаешь? – перебил его Ладомир.
– Про ливень-то? – удивился чародей. – Про то все знают, обычное дело.
– Да я не про то, – поморщился Ладомир. – Все знают, что после смерти ведьмы идут дожди, ну, или, в крайнем случае, засуха. С чего ты взял, что ее убили мы?
– Как это с чего? – хмыкнул чародей. – А как думаешь, парень, чего ради вокруг вас резвилась половина леса?
– Так они что, из-за той поганой бабки приперлись, что ли? – пробурчал недоверчиво Ладомир.
– Не за бабку, парень, а за бабу-ягу, – возразил чародей. – И советую быть почтительнее к старшим, даже если они твои враги. Это старая карга ворожила уже тогда, когда твои предки еще корчили рожи с деревьев и кидались яблоками.
– О каких это предках ты говоришь? – витязь заиграл желваками.
– Ладно тебе, Ладомир, – девушка успокаивающе погладила витязя по руке. – Тем более что Драга и сам не больно-то жаловал ее? Так ведь?
Чародей усмехнулся.
– Потому-то я здесь с вами разговоры разговариваю, а не бьюсь насмерть. Потому и повторяю, ребятки, бежать вам надо. С дождем вернутся все ведьмины друзья-приятели, и тогда вам придется ох, как несладко. А на это, – он кивнул на огонь, – больше не рассчитывайте, до утра не вытянет. Так что, думайте, кого вам следует бояться больше. Если решитесь – ступайте за мной.
Чародей развернулся и неторопливо стал уходить. Ладомир нахмурился, смерил злобным взглядом его широкую спину, сплюнул.
– Запугивает, нечисть, – процедил витязь. – Думает, испугаемся, да прямо к нему в логово и прыгнем. Злодейская морда!
– Постой, Ладомир, не горячись, – девушка внимательно оглядела пламя. – Огонь гаснет быстрее обычного. Пожалуй, он прав, до утра не протянем. А если и протянем, то как выберемся из этой глуши?
Баба-яга неплохо сбила с нее спесь и теперь Виста оценивала свои возможности по лесному ориентированию более чем скромно. А на потерявшего тропу Ладомира надежды тоже было мало. Вполне вероятно, что из леса им самим не выбраться. Или нечисть сожрет, или сгинут в каком-нибудь болоте.
– Конечно, Ладомир, ты можешь и дальше демонстрировать чудеса храбрости, но лично я не собираюсь отбрасывать ноги в этом чертовом лесу!
– Копыта, – машинально поправил Ладомир.
– Какая разница? – Виста пожала плечами. – В общем, ты как хочешь, а я копыта здесь протягивать не буду.
Подхватив свою сумку, она решительно направилась вдогонку за чародеем.
– Виста! – заорал Ладомир. – Ты спятила?
Он догнал ее, рывком развернул, но девушка сердито стряхнула его руки и окатила витязя
