Некоторые лежат на полу, их топчут ногами. Наши крики не действуют, нас никто не слышит. Мы вмешиваемся, чтобы разнять воюющих. Поначалу и на нас сыплются удары, но как только дети начинают нас узнавать, они расступаются. Я строго спрашиваю:
— Могу я узнать причину вашей ссоры?
Они смотрят на меня, недобро усмехаясь. Выталкивают вперед одного, и он шепчет:
— Мы не знаем.
— Не слышу, — говорю я уже громче.
— Мы правда не знаем.
— Как это?
— Нам было скучно. Тогда мы решили немного побороться без правил, чтобы выяснить, кто сильнее.
— Мы не делаем ничего плохого, — добавляет другой, со следами крови на рубашке.
— Мы теперь играем во что захотим. Цезарей больше нет, и никто нас в холодильник не отправит, — храбрится третий.
Я не знаю, что сказать им в ответ. Я не могу позволить им проломить друг другу головы, но и запретить что-либо также не могу.
— Я позанимаюсь с вами сегодня утром, — предлагает Тит, — но вы наденете форму, и драться мы будем по правилам. Нравится такое предложение?
С десяток малышей поднимают руки. Другие отворачиваются и уходят, возможно, для того, чтобы продолжить свои кулачные бои в более укромном месте немного погодя.
Октавий остается помочь Титу, а мы с Марком идем в класс, где я достаю свою тетрадь и приступаю к решению стоящей передо мной задачи. Марк спрашивает:
— Зачем тебе что-то писать? Если это как с проходами и достаточно только сложить цифры, значит, надо попробовать дверь с номером 302.
— Мне кажется, это было бы слишком просто, но кто знает. Давай попробуем.
Через пару минут я закрываюсь в одном из хозяйственных шкафов на третьем этаже со свечой в руке и жду. Но ничего не происходит. Мимо. Выхожу. Марк разочарован, но я это предвидел.
Я возвращаюсь в класс, беру тетрадь и рассуждаю вслух:
— Юпитер — человек рациональный. Значит, одного тайника с оружием на этаж вполне достаточно. Ромул указал нам хранилище на втором этаже: комната 203. Еще нам известно, что хозяин любит поиграть с цифрами. Следовательно, мы можем вычислить остальные три тайника. Нужно выдвинуть гипотезу. Откроем комнату 102.
— Почему?
— У меня есть идея. Пошли попробуем. Марк исчезает за дверью. Менее чем через минуту я слышу удары. Он выстукивает тот же код, что и я, когда нашел первый тайник.
Я отпираю дверь. Он стоит с ружьем наперевес, растопырив пальцы буквой V в знак победы.
— Итак, — говорит он, — если это не простое везение, ты должен знать, где остальные тайники.
— Да, надеюсь, что я понял, иначе придется начинать сначала.
Я веду своего друга сначала в комнату 304, потом 401. Ожидания оправдались. Марк впечатлен:
— Ты и вправду крут!
— Я всего лишь следовал принципу «квадрата».
— А теперь ты уверен, что других нет?
— Думаю, мы все нашли, но влезть в мозг создателя Дома я не могу.
Приближается время общего собрания, и мы идем в столовую. Слуги накрывают на стол и расставляют блюда. Стулья поставлены в круг. Постепенно все рассаживаются по местам. Нумерий садится напротив меня, стараясь не встречаться со мной взглядом. Он еще не забыл нашу ссору.
Он открывает собрание, перечисляя проблемы, требующие немедленного решения:
— Мы должны в срочном порядке рассмотреть следующие вопросы: как связать внешних слуг с теми, кого солдаты называют «Рваные Уши».
— А это еще кто? — спрашивает Мамерк.
— Не перебивай, пожалуйста.
— Прости его, — говорю я. — Но мы хотим знать. Мы впервые о них слышим.
Нумерий понимает, что ему не удастся отложить объяснение:
— Это сбежавшие слуги. Они скрываются на юге острова в пещерах. Их зовут так, потому что они вынуждены были отрезать себе мочку уха, чтобы снять кольцо.
Он подкрепляет свои слова жестом. Многие дети морщатся.
— Затем мы поговорим об обороне Дома в случае нападения. — он смотрит на меня и добавляет:
— Есть ли у вас еще темы для обсуждения?
Тит поднимает руку:
— Синие полностью выбиты из колеи. Они скучают, им некуда девать свою энергию. Ими надо заниматься. Только что нам пришлось вмешаться в драку, которая чуть было не кончилась плачевно. Часть из них я отвел на тренировку, мы позанимались час, но на вторую половину дня надо найти добро…
— Спасибо, подумаем. Ты прав. Но это не срочно.
Тит возмущенно сопит. Нумерий продолжает:
— Так вот, о чем я… Ах да. Слуги снаружи получили наше послание. У нас есть ответ. Они пишут, что предупредят Рваных Ушей. Они хотят получить оружие, чтобы убить стражников.
— Согласен, — говорит Тиберий.
— Только мы не можем быть уверены, — продолжает Нумерий, — что это не ловушка, подстроенная солдатами или шпионами с целью завладеть нашим оружием или проникнуть в Дом.
— Нужно встретиться с ними и убедиться в их намерениях, — предлагает Тиберий.
— Мы должны тщательно подготовить эту встречу, чтобы исключить малейший риск, — заявляет Клавдий.
— Мне кажется, мы не можем ждать. От них зависит наше снабжение продовольствием, — говорит Октавий.
— У нас большие запасы, мы не умрем от голода, — уверяет Нумерий. — Чего я действительно боюсь, так это возвращения на остров основной части солдат. Соберемся во второй половине дня и разработаем план действий.
Я решаю вмешаться:
— Я хотел бы задать вопрос о внутренних слугах. Тут…
— Сейчас не время, — обрывает меня «новоявленный Цезарь».
— Не тебе об этом судить. Пока мы тут разговариваем, слуги продолжают выполнять свои прежние обязанности. Что изменилось для них?
— Их больше не бьют и не унижают, и спят они теперь нормально каждую ночь, — поясняет Нумерий.
— Почему их не зовут на наши собрания, как тебя, например, и почему бы нам не организовать их работу по-другому? Ученики могли бы выполнять обязанности слуг, а слуги могли бы заниматься спортом или продолжать учебу.
— Отличная идея, — вмешивается Клавдий, — но у нас сейчас чрезвычайная ситуация, и мы не можем заниматься всем одновременно. На первых порах, и по их согласию, было решено, что слуги будут заниматься своей привычной работой. Будь уверен, это временно. Такое положение дел продлится до тех пор, пока оборона Дома не будет полностью организована. А потом здесь начнется новая жизнь, без слуг и господ, в свободе, независимости и без насилия. Лично я на это надеюсь, и думаю, что не я один.
— Такие речи мне нравятся, Клавдий, — говорю я.
— И мне тоже, — поддерживает Марк.
Никто больше не осмеливается вмешаться.
Клавдий продолжает:
— Спасибо, парни. Меняем тему. Вы нашли тайники с оружием?
— Да. Мы нашли еще три тайника. В них те же припасы, что и в первом.
