– Разумеется. Но после этого он в порядке наказания утопил бы меня в водозаборном баке.
– Не сомневаюсь. Он жутко разозлился тогда на тебя, – сказал Алан, улыбаясь в темноте.
– Таким образом выходит, что ты все-таки отвечаешь за меня, так как число получается нечетное. – Фразу заключил откровенный зевок.
– Если не считать, что все это чушь собачья. А теперь спать.
– Ладно.
Алан услышал, как девушка стала поудобнее устраиваться в постели. Жаль, что дед Сола в свое время не предусмотрел в хижине пару комнат. А еще жаль, что снег валит и валит. О Господи! Лучше бы Сол никогда не предлагал ему пользоваться этой хижиной. И что его дернуло притащиться сюда? Тоже, наверное, как она, захотел «привести свои мысли в порядок».
Сестра Сола, видимо, уже мирно спала. Человек действия, Алан страдал, когда обстоятельства вынуждали его к покорному ожиданию. Сама мысль о бесцельной трате времени невыносима. Снег сковал его энергию.
Алан смотрел в окно на падающий снег. Слой его был уже настолько глубок, что идти по нему даже физически крепкому человеку трудно. Если снегопад скоро прекратится, то лошадь могла бы проторить дорожку, – Монтана крепкая. Но даже ей не под силу везти на себе двух седоков по такому глубокому снегу. Правда, если на него посадить одну Трэллу… Но она, кажется, не горит желанием выбраться отсюда.
Алан обернулся и посмотрел на нее. Девушка сидела на кровати скрестив ноги и что-то напевала себе под нос, раскладывая старую колоду карт, которая нашлась в хижине. Ее свитер высох за ночь, но она предпочла остаться в его зеленой фланелевой рубашке. Господи, даже такой наряд на ней выглядел сексуально. Он нахмурился. Что с ним происходит, если в голову лезут такие мысли о сестренке Сола! Заладил тоже: сестренка, сестренка! Она не маленькая девочка, а скорее… большой соблазн.
Нахмурившись, он повернулся к окну. Снег продолжал падать. За спиной слышалось безмятежное мурлыканье. И как эта девица может оставаться такой спокойной? Сидит себе и напевает. Господи, она тянет эту мелодию уже минут десять. У Алана расширились глаза от изумления, когда до него дошел смысл слов странной ее песенки.
– Ты не могла найти для исполнения что-нибудь более подходящее? Мне кажется, песня под названием «Пусть снег идет» не совсем то, что нам нужно.
Трэлла встретилась с его сердитым взглядом.
– Извини.
Снег, только не прекращайся! И тогда они будут долго вдвоем. Есть отчего порадоваться. Она много лет ждала подобного случая. И уж если сейчас не заставит своего избранника воспринимать ее как женщину, – грош ей цена. Возможно, Алану потребуется больше двух недель, чтобы влюбиться в нее, но главное, положить хотя бы начало этому процессу. Он полюбит ее. Он не может ее не полюбить.
– То, что ты постоянно смотришь в окно, не остановит снег, – заметила девушка. – Давай лучше поиграем в покер.
Алан опустил занавеску и обернулся.
– Когда я играл с тобой в покер в последний раз, то проиграл пять долларов.
– Это было восемь лет назад, и я давно не играла. Уж и правила позабыла.
– У нас нет денег, чтобы расплачиваться.
– Зато есть запас зубочисток, которые мы используем вместо них.
Спокойно. Что-то подсказывало ему, что лучше держаться от искусительницы на расстоянии. Но в небольшой хижине все расстояния коротки; пожав плечами, он взял коробок с зубочистками. Трэлла собрала карты и махнула ему рукой, приглашая сесть рядом на кровать. Алан хотел было предложить переместиться за стол, но вовремя вспомнил, что девушка сидит с голыми ногами Он опустился на край постели, убеждая себя в том, что его шаг вызван не иначе как заботой о здоровье случайно спасенной. На самом же деле мысли были более прозаичными. Или романтичными? Как знать?
Он наблюдал, как Трэлла тасует карты с ловкостью и грацией профессионального игрока.
– Ну как, вспомнила правила?
– Думаю, что они вспомнятся сами в процессе игры. – Девушка изобразила застенчивую улыбку и стеснительно опустила ресницы.
– Сдается мне, что меня обдерут как липку, – пробормотал Алан.
Трэлла перекладывала колоду из одной руки в другую, выравнивая края. Затем протянула ее партнеру для снятия.
3
Два часа спустя у Алана оставалось всего пять зубочисток. Трэлла складывала свой выигрыш на одеяло перед собой аккуратными стопками, напоминающими крошечные штабеля дров.
– У сдающего появилась дама, – объявила она ничего не выражающим тоном. – Возможно, две, возможно, против такой же масти. Какие-нибудь проблемы?
– Да нет. Просто пытаюсь сообразить, есть ли у тебя что-нибудь стоящее к этой даме.
– Рискуешь потерять последние пять зубочисток.
Приняв решительный вид, Алан бросил свои жалкие остатки на кучу палочек и перевернул свою последнюю карту.
– Десятка!
– Неплохо, – одобрительный кивок. – Но, увы, недостаточно. Две дамы.
Алан ошалело уставился на две дамы, лежащие перед его партнершей.
– Ты настоящая картежница.
– Не скули, – бросила та, собирая свой выигрыш.
– Я только констатирую факт. Какой предмет был у тебя профилирующим в колледже? Как выманивать у невинных ковбоев их зубочистки?
– Очень мало колледжей имеют курс по азартным играм, – ответила девушка и прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Она начала складывать зубочистки в коробок.
– И ты не оставишь мне ни одной палочки? – спросил он таким тоном, будто речь шла о чем-то жизненно необходимом.
– Ну… – Трэлла посмотрела на его наигранно-негодующее лицо, затем перевела взгляд на коробок. – Думаю, что смогу выделить тебе несколько штучек. Но я, разумеется, хочу получить какую-то выгоду со всего этого.
– Выгоду? Ты не только картежница, ты еще и вымогательница. Ну, ничего, мы знаем, как управляться с такими голубчиками.
– Мы?
– Так точно, мэм. – Его медлительная обычно речь стала быстрой и запальчивой. – Здесь на Западе мы не любим ребят с городскими замашками.
– Вы что, упаковываете их в чересседельные сумки?
– У нас имеются свои методы, леди, – продолжал Алан с наигранной угрозой, не обращая внимания на шутливое замечание.
– К-какие методы? – Голос девушки дрожал, скрывая рвавшийся наружу смех.
– Виселица, – медленно произнес Алан, наклоняясь к девушке.
– Из-за зубочисток? – В вопросе Трэллы звучало презрение.
– Нет. Хотя не скрою – я успел полюбить эти маленькие палочки, – ответил он, бросая печальный взгляд в сторону коробка. – Дело в принципе. Я считаю, что виселица – слишком милосердно для такой шустрой дамочки, специализирующейся на зубочистках.
– Шустрило по зубочисткам? – Смех душил ее.
– Такие, как ты, требуют более строгих мер.
– Каких? – Девушка заметила блеск в глазах партнера и, как бы защищаясь, подняла руку. – Алан, не вздумай!
Впрочем, протестующий крик не остановил Алана, который бросился на нее, немилосердно вцепившись в плечи. Они устроили веселую возню, напрочь забыв о снежной метели. За несколько минут картежники перенеслись на десять лет назад, когда Трэлла была еще подростком и они часто устраивали такие
