– Конюшня! – осенило вдруг Джесса. – Она же вспыхнет как свечка! – Он тут же скомандовал брату и шурину:
– Идемте!
Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.
Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.
– Я что-то слышу, – прошептала Криста.
Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.
И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.
Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.
Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:
– Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.
Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.
– Помочь?! – изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. – Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?
– Он не один, – возразил кто-то из солдат Дабни. – Они уже нескольких наших уложили…
– Отойди от Келли! – заорала Криста, целясь в солдата.
– Я беру ее на себя, – тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.
– Стой! – воскликнула она.
Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.
Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.
– Она его убила, – выдохнул солдат. – Убила Бобби Джо!
– Он еще дышит, – возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.
Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.
– Скажи мне «спасибо», Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.
– Я дома, – заявила Келли. – Так что забирай своих солдат и…
– Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.
– Зато вы получили повышение, – напомнил солдат, который держал Кристу.
– Заткнись, болван! – прошипел сквозь зубы Дабни. – На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.
– Как бы не так! – задиристо заявила Келли.
Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.
– Ах, какая злючка! – восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. – Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.
– Только тронь мою золовку, – пригрозила Кирнан, – и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!
– А кто, позвольте узнать, ваш муж?
– Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, – резко заявила Кирнан.
– Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда…
– Он неподалеку от дома вместе со своим братом.
– Ас ними еще один янки, – услужливо сообщил солдат.
Дабни взглянул на Келли. Она мрачно усмехнулась:
– Джереми тоже здесь, Эрик. Неужели будешь драться со своими?
Захватчик вмиг помрачнел:
– Черт бы тебя побрал, Келли. Сделать предателем собственного брата?! Ты дорого за это заплатишь.
Он грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
Не успела она опомниться, как сильный удар заставил ее рухнуть на колени. Она стиснула зубы, чтобы
