— готовы вы к этому?
— Что, на переговоры потянуло? — презрительно спросил Брон. — Это наводит на подозрения!
— Разумеется, проще всего учинить бойню и разнести тут все!.. Но даже если вы одолеете, чего достигнете? До нашего Первого вам не дотянуться: его ограждают заклятия, которые сможет разрушить лишь равный нашему богу. А вы пока в статусе демонов — в лучшем случае. Ну да, наши частные Пирамиды отпадут, но одна-то останется все равно? А этого хватит, чтобы довести дело до завершения. И Координатору навредить вы не сможете, ибо не сыщете в Лабиринте его составляющие. А если и найдете что — у него десятикратный запас прочности!..
— Мы будем искать его сердце, — возразил Вадим. — Наверно, это менее сложно?
— Но есть и другой вариант, — быстро сказал Бондарь.
— Например?
— Мы убираемся из губернии — прямо сейчас! И оставляем вас самих разбираться со своими проблемами. Вы ведь добивались именно этого?
— Мы добивались, чтоб вы убрались с Земли, — внес поправку Вадим.
— Послушайте, мы и так жертвуем многим! Мы угробили на ваш народец двенадцать лет, готовя себе подданных…
— Стадо!
— Я и говорю: подданных, — ухмыльнулся Бондарь. — А теперь бросаем в угоду вам!
— Зато прихватываете всю команду, навербованную тут.
— Во-первых, не всю, — возразил колдун. — Зачем нам «птенцы» Мюнца или Бажена? И потом, по вашим критериям, к нам ведь перешли самые отбросы — ну, так вам же лучше!..
— Если б вы убрались с Земли, — упрямо повторил Вадим.
— Думаете, нам есть куда? Лучше не припирать нас к стенке — для вас лучше.
— Тогда вам придется отказаться от «птенцов»…
— И начинать все сначала? Абсурд!
— …и от рабов, и от тел, которые вы тут наскладировали.
— От здешних? — уточнил Бондарь.
— От всех!
— Но большинство из них огры. Вам-то что до них?
— Долго объяснять. И без толку. Ты ведь понимаешь только сплоченность стаи.
— Нет, это совершенно невозможно!
— Тогда мы раздолбаем вашу пультовую вдрызг, — пообещал Вадим. — А с вами уж как получится. Устраивает?
Кажется, именно пультовая заботила колдунов более остального. Если не этих, то их главного, который действительно решал. Учитывая, что каждый из здешних бойцов обладал силой слона и вооружением эсминца, тут можно таких дров наломать!..
— Все равно я не уполномочен на это, — неожиданно сознался Бондарь. — Придется вам говорить с нашим Главой.
— Да хоть с дьяволом! — рявкнул Брон. — Подать сюда хозяина — что толку болтать с челядью!..
— Даешь! — оскорбительно засмеялся Гризли, которому хотелось опробовать свою новую силу. А может, и разжиться трофеем — вот этой задастой и титястой царевной, почему-то не приглянувшейся его партнерам. И личный рекорд пора бить — чего тянуть?
— Ну, как желаете, — уступил Бондарь, сообразив, что они не блефуют. — Хоть и не хотелось до этого доводить…
Повернувшись, он направил луч на одно из Окон, и оно засветилось, пробуждаясь. А оттуда на всю компанию снисходительно глянул… Второй, заместитель Погорелова. Уж он совершенно не изменился с последней встречи, будто не считал существенным свой облик. И так было ясно, что этот коротыш стоит всей троицы гигантов огров. Пожалуй, он не только Первый из братьев, но и на целый круг выше: верховный колдун, принц Тьмы! Именно он ими управлял, а заодно — правил Крепостью.
— Это еще кто? — изумился Брон.
— Сава Мартьянович Горгоф, к вашим услугам, — наклонив голову, представился Первый- Второй. — Можно короче: Саваоф.
— Не слишком ли размахнулся? — вкрадчиво спросила Эва.
— Управляю стихиями, властвую над людьми — разве мало?
— Над заурядами, — поправил Вадим. — Попробуй мне приказать!
— Вы — мутанты, генетические уроды. Ведьмы, маги, богатыри!.. Зачем на вас тратить силы? Вас мы отправим в брак. А большинство ваших сородичей-земляков… или землян?.. это одобрят.
— У нас ведь не всегда решают большевики. Есть такая штука, как демократия, а это — сложный механизм.
— Мы его упростим, — пообещал огр. — Зачем морочить людям головы? Им понятней Пирамиды. Недаром фараоны так любили те возводить!..
— Еще мамонтов вспомни! — хмыкнул Вадим. — С тех пор в мире многое изменилось — кстати, благодаря Хаосу.
— Хаос уже выполнил свою функцию: привел эволюцию к появлению человечества, более-менее его цивилизовал. Теперь на смену грядет новая, высшая раса!
— Вампиров? — спросил Вадим. — Так ведь вы, ребята, лишь паразиты, наездники. Чего вы стоите сами по себе?
— Мы — Хищники, — возразил колдун. — Хозяева, господа! А вы — наш скот, наша пища.
— Ваш ум, — добавил Вадим. — Ваш талант. Ваша жизнь, наконец!.. Без нас вы — ничто. А вот вы нам лишь мешаете!
— И все-таки властвовать будем мы.
— Если пупок не развяжется. Вопрос ведь в том, кто кого сомнет, верно? А все эти рассуждения: о высшей расе, предначертании — спишем на вашу неполноценность. Вы же полные импотенты, тухлятина!.. На вашем месте любой бы закомплексовал.
Но Первый оказался покрепче младших братцев — от него оскорбления отскакивали, как от стены. И говорил он теперь с одним Вадимом, будто счел его главным в отряде.
— Ты что же, против коммунизма? — с ухмылкой спросил колдун. — Разве не ты мечтал о Волшебной стране, где «человек человеку — брат»? Где благо ближних важнее собственного? Где дружат до смерти, а любят до самопожертвования?.. А теперь переметнулся в другой лагерь!
Кто рассказал ему об этом: Алиса, Марк? — удивился Вадим. Или он читает мысли? А хоть бы и так — пусть подавится!..
— Отчего ж, задумка хорошая, — ответил он. — Дело за малым: набрать таких людей в достатке. Вот я еще не гожусь, хотя не худший.
— А мы беремся привести туда за считанные десятилетия.
— Думаете, вы первые? — фыркнул Вадим. — Да в одном этом веке было столько «великих скачков»! Ты что, истории не знаешь или меня держишь за идиота?
— А ты, значит, не он? — усмехнулся колдун краем рта. — Ну и что можете предложить людям вы, умники? Свободное плавание?
— Для людей есть два пути: сделаться творцами или даже магами, обремененными вселенской совестью, либо превратиться в нежить наподобие вас. Соответственно, и для коммунизма возможны две модели — в зависимости от материала. Догадайся с трех раз, какую я выберу?
— Да, — задумчиво произнес Глава, — пожалуй, нам не договориться.
— Ты только сейчас это понял?
— И отпускать нас вы не желаете, так? Поймали Горыныча за хвост и возомнили себя победителями!.. А сколько у него голов, не считали?
— Было семь, не считая женской. Три уже отпали, еще три увязли — вместе с восьмой.
— У настоящего Змея только одна голова, — возразил колдун. — Остальные — фикция!
