вина на двоих. Правда, свой стакан тут же протянул подошедшему Ефиму.
— О! радостно воскликнул тот, беря вместо стакана пистолет оранжевого цвета. — У меня когда-то точно такой же был!
— Ах-ха-ха! — вновь зашелся смехом Александр и проговорил сквозь слезы: — Наш Паша… хочет… этим грозным оружием… с пришельцами сражаться! Ах-ха-а-а…
— Лев, посоветуй, какой водой лучше заправлять? — не обращая внимания на катающегося по кровати приятеля, спросил Ефим. — Из-под крана или озерную?
— А-а-а-а! Я щас копыта отброшу…
Ефим все-таки взял из рук мастера стакан и, выпив вино, прошел в ванную комнату, быстро вернулся и с невозмутимым выражением лица выпустил из оранжевого пистолета тонкую струю прямо в лицо Александра, чему тот, кажется, только обрадовался.
— О-о-ох, — глубоко вздохнул Александр, — едва ты меня, Паша, не уморил…
— А мне этот ствол нравится, — улыбнулся Ефим. — Коллега, можно я его завтра с собой на рыбалку возьму?
— Конечно! Только заправить не забудь. — У Павла заметно поднялось настроение. — Лев, и ты возьми, пожалуйста.
— Давай, — не стал отнекиваться мастер, принимая второй «ствол». — А тебе не кажется, что слабоватенько все это?
— Конечно, слабовато! А что еще делать? Я же не волшебник, чтобы по мановению палочки в любой момент дождь вызывать…
Балагурили они еще долго. Травили анекдоты, вспоминали обсуждаемые на мастер-классе рассказы, то и дело возвращаясь к выступлению Павла, которое с чьей-то легкой руки окрестили «синдромом Посельского». Но ничего дельного, на что так надеялся автор «треугольника», никто так и не предложил.
А когда начали расходиться, к Павлу подошла державшаяся весь вечер слегка особняком Алена Викторовна и огорошила вопросом:
— Павел, уточните, пожалуйста, как именно пришельцы хватали людей за волосы?
Он даже слегка протрезвел, вспомнив Ловца, схватившего и приподнявшего над землей отчаянно визжащую Верку.
— Сразу двумя руками. Растопырив пальцы…
— Мои волосы для этого, наверное, очень удобны? — спросила Алена, тряхнув локонами.
— Очень, — сказал правду Павел. — Кстати, Верка, вернувшись с Кипра, стала совсем короткую прическу носить. Даже короче, чем у Ефима.
— Нет. Волосы — это святое, — немного подумав, сказала Алена и ушла, оставив Павла с внезапно пришедшей мыслью: а не побриться ли прямо сейчас наголо?
Не побрился…
Павел Посельский никак не ожидал, что в отправившийся на рыболовный мастер-класс автобус набьется столько народа. Большинство, конечно же, поехало на водоем только ради того, чтобы полакомиться на бережке свежепойманной и приготовленной на мангалах озерной форелью. В связи с этим в сумках писателей, читателей и критиков позвякивало — рыбалка обещала быть веселой.
В толстом и крепком тубусе Павел вез шесть спиннингов и подсачек, в большой сумке — катушки и несколько коробок с разнообразными приманками. И еще — во внутреннем кармане куртки — наполненный водой пистолет. Павла слегка трясло, но это были не отходняк после вчерашнего и не волнение перед первым публичным выступлением в качестве мастера-рыболова. Он очень боялся обещанной «художниками» встречи.
Но, несмотря на все страхи, у него даже мысли не возникало отказаться от предстоящего мероприятия. Не из-за того, что в этом случае он стал бы выглядеть в глазах нескольких десятков людей последним чмошником, нет. Просто Павел отчетливо сознавал, что пришельцы рано или поздно все равно появятся. Так пусть уж лучше сегодня, здесь, где талантливые на выдумку люди обязательно сообразят, как избежать смертельной опасности.
Он в который раз посмотрел в окно — легкие облачка на голубом небе дождя не обещали…
— Добро пожаловать, гости дорогие! — встретил высыпавших из автобуса участников конвента Николай Курганов, директор «Радужной форели». — Проходите и спускайтесь по этой тропинке. Вон там, вблизи большой беседки, мы сейчас начнем жарить рыбку. У нас ее предостаточно, так что всем хватит. К тому же и сами поймаете. А где скрывается наиглавнейший рыболов?
— Привет хозяевам! — протиснулся сквозь толпу Павел.
— Сегодня вы здесь хозяева, мы всего лишь обслуга, — ответил Курганов, здороваясь, и, понизив голос, спросил: — Как думаешь, где твои пришельцы высадиться могут?
Павел вздрогнул и посмотрел директору в глаза, сразу ставшие серьезными. Они стояли на невысоком пригорке, а внизу красовалось озеро.
Пейзаж был достоин кисти Исаака Ильича Левитана. В не нарушаемом рябью зеркале воды отражались сосенки, ели и только-только одевшиеся в листву березки; неглубокие заливы чередовались с крохотными песчаными пляжами; среди ивняка, словно рожденные вместе с самим озером, виднелись неброские беседочки; по всему берегу на равных расстояниях друг от друга приглашали рыболовов в гости аккуратные мостки.
— Скорее всего, вот здесь и высадятся, — указал себе под ноги Павел. — Для обзора это самое идеальное место. А что еще художнику надо?
— Ага, — кивнул Курганов. — Мастер-класс лучше всего проводить вон в том дальнем углу. Там и мосток самый широкий, и форель всегда держится. Через сколько примерно думаешь соревнования начать?
— Постой, дружище, — Павел взял Николая за плечо. — Ты на самом деле веришь в моих пришельцев?
— Дружище, — директор рыбхоза похлопал Павла по руке, — я очень много читаю фантастики и очень ее люблю. Соображаешь?
На самом широком мостке поместилось человек десять. Основная толпа рассредоточилась, на берегу, некоторые сразу направились к беседке, где у мангалов хлопотали директор хозяйства и его помощники. Тем, кто был поближе, Павел раздал не собранные пока спиннинги, катушки и разложил перед собой на полу открытые коробочки с приманками.
— Друзья, — начал он, — прежде всего я хочу сказать, что процесс рыбалки — это самая настоящая фантастика! И если сегодня кто-нибудь научится обращаться со снастью и, дай бог, поймает рыбку, он в это поверит… Итак, мы с вами держим в руках спиннинговые удилища. Спиннинги бывают телескопическими, одночастными, то есть имеют одно колено, двухколенными и так далее. У всех нас спиннинги — двухколенные. Они оснащены катушкодержателями и пропускными кольцами, верхнее из которых называется «тюльпан»…
Рассказывая и показывая, как следует собирать и оснащать спиннинг, а затем — как забрасывать приманку и делать проводку, Павел на время забыл о своих страхах. Да и какие, в самом деле, могли быть пришельцы в таком райском для рыболова местечке! Как-то само собой получилось, что все шесть спиннингов достались тем, чьи рассказы обсуждали накануне на мастер-классе Новгородцева, в том числе самому мастеру и Алене Викторовне. Им же предстояло соревноваться в течение первого часа, после чего спиннинги должны были перейти в руки другим желающим.
Павел объяснил правила, попросил начинающих спортсменов занять понравившиеся им мостки, после чего поднялся на пригорок и во все горло скомандовал: «Старт!» И вот тут-то, глядя сверху вниз на людей, с которыми за два дня успел подружиться, Павел почувствовал, что его вновь начало трясти.
Спиннингисты и несколько болельщиков разбрелись по берегу, основная же часть народа собралась в беседке и начала пиршество. Жаренная на мангалах форель явно пришлась им по вкусу. Чтобы успокоить нервишки, Павел собрался спуститься к беседке и опрокинуть рюмку-другую водки, но в это время с одного из мостков донесся радостный вопль. Первую форель поймал Александр-гладиатор.
