Маленький чернявый Мирикэ всегда полон энтузиазма, желания откликнуться. Сразу видно, что он из тех, кто всегда готов рисковать, драться за нужное дело, Даже жертвовать собой. Сжимая коробку в руке, он отступает к двери, между тем как в кабинет входит секретарша с подносом, на котором дымятся две чашки кофе.
— Погоди, Мирикэ, выпей кофе, — предлагает директор.
— Нет, премного благодарен. Мне еще нужно отыскать некоторых товарищей. Спасибо…
Мирикэ выходит. Директор сдувает пену с дымящейся жидкости и говорит:
— Не люблю слишком усердных, готовых сделать все, что скажешь. Я побаиваюсь их. Мирикэ — из тех, кто не умеет говорить «нет».
— Ты такой же, как он, — отвечает Клаудия. — Точно такой же..
— Выпей кофе.
— Нет, моя чашка в той комнате.
— Тогда оставь кофе здесь. Сейчас пожалует инспектор Макарие.
— Ему-то что нужно?
— Он не сказал, но я догадываюсь, и мне уже хочется рычать от ярости.
— Еще напугаешь зверей, Джил.
— Он попросит меня кое о чем, и хотя это самое настоящее свинство, придется согласиться.
— А ты не соглашайся.
— Это невозможно.
— Почему?
— Повторяю: мы в цирке. Инспектор — тоже своего рода дрессировщик. Ступай. А то застанет нас вместе, не оберешься разговоров.
Лев рычит, да так, что стены дрожат. Клаудия идет к двери.
— Слышала? Это инспектор.
Рассмеяться, однако, он не успевает: в дверях со шляпой в руке показывается Макарие, статный, элегантно одетый, энергичный.
— Добро пожаловать. Кофе вас уже дожидается, — встречает его директор, между тем как Клаудия, улыбаясь, удаляется.
— Я уже пил, но ничего, и с этой чашечкой справлюсь. Что нового?
— Все в норме, это важнее всего. Только жарко. Очень жарко.
— М-да. Опять жарища. Но прежде чем перейти к делу, считаю нужным заострить внимание на проблеме ваших отношений с товарищем Клаудией.
— В каком смысле?
— Люди поговаривают…
— Это меня не интересует.
— Нехорошо говорят!
— А что именно? Конкретно.
— Не заставляйте меня повторять сплетни.
— Я прошу только откровенности.
— У стен есть уши.
— Знаю. Еще что?
— Люди видят.
— Что именно?
— Что директор неравнодушен к секретарше.
— Хорошо. И что же?
— Секретарша — вдова.
— Точно.
— Она красива.
— Да, она еще и красива!
— Нехорошо. Получается пятно на вашем добром имени.
— А вы не беспокойтесь. Не тот случай.
— Вы, товарищ директор, уж больно уверены, несокрушимы. Я пытаюсь подойти к делу деликатно, бережно…
— Зря волнуетесь. Есть дела поважнее.
— Это тоже важно, — рычит инспектор, теряя самообладание.
— Ну так вот, чтоб душа ваша успокоилась, скажу, — смеется директор. — Знайте же, что моя секретарша Клаудия доводится мне сводной сестрой. Так что пусть болтают сколько хотят, меня это не волнует.
— Ну, ты силен, товарищ директор, — с притворным весельем удивляется инспектор. — Да и я не промах. Думаешь, я не догадался что люди зря болтают. А ты молодец, держался крепко…
— Приходится, товарищ инспектор…
— Хорошая сигаретка у тебя найдется?
— Найдется, но не хорошая… — Директор выкладывает на стол несколько пачек.
— Эти экзамены в институт — сущее бедствие для родителей, — озабоченно говорит инспектор, тонко меняя тему.
— Верно. Но бедствие-то придумали сами родители.
— Через два года, глядишь, и мой старшенький подаст документы. Уже теперь в пот бросает… Слышал, что произошло с сынком товарища заместителя министра Стэною?
— Нет. Небось срезался?
— Провалился. Несчастье-то какое! Замминистра чуть удар не хватил.
— Ничего, не его одного. Мальчик подготовится, поднатужится и в будущем году сдаст.
— Легко сказать. А до тех пор?
— Отец уж как-нибудь прокормит его.
— Да не о том речь. Товарищ Стэною был бы очень рад, если б мы его выручили.
— Мы? Кто это мы?
— Ну, я, ты. Наше управление.
— Не вижу, каким образом…
— А мы все обсудили с начальством. Для того я и поспешил сюда.
— Слушаю. О чем речь?
— Мы подумали, пораскинули мозгами и нашли самое подходящее решение. Возможно, оно лучше, чем мы себе представляем. Он пойдет на биологический.
— Кто?
— Кристиан, сын замминистра.
— Ну и что?
— Вот мы и решили, что пока он может поработать в цирке.
— Но у меня же нет вакантных должностей. Или вы мне для него одну дадите?
— В этом нет нужды. Должность есть.
— Где?
— Тут, у тебя.
— Но почему ему захотелось в цирк?
— Да он еще об этом и знать не знает.
— Как это?
— А вот так. Ничего, захочет, потому что мы этого хотим, да и товарищи из министерства тоже. Мы обязательно должны помочь нашему шефу. Сам подумай, у тебя тоже дети. Так что оформим парня без долгих проволочек.
— На какую должность?
— Должность дрессировщика львов ведь освободилась?
— Ну, на эту пожалуйста. Хоть сию минуту. Дрессировщика-то львы сожрали. Только что я внес деньги в помощь семье.
