При одном упоминании о Тропе Оры сидевшие на кухне женщины вздрогнули.
— Можно подумать, что она знакома тебе, Селена! — с упреком воскликнула Карен. — Ни одна колдунья-омниора еще не вступала на путь, ведущий в Царство Мертвых. Это факт, а остальное — легенды и слухи.
Селена была очень красива, энергия била из нее ключом, но когда она вспоминала о прошлом, ее на первый взгляд шальные зеленые глаза внезапно тускнели, и их взгляд становился бездонным и мудрым.
— Это не слухи. Я прошла Тропой Оры. То же предстоит и Анаид. Это самое трудное из того, что выпало на нашу долю в этой жизни.
Все три женщины, ошеломленные признанием Селены, замолчали.
— Я прошла Тропой Оры много лет назад. Тогда я была почти так же молода, как и Анаид, и у меня не было проводников.
Ни одной из собравшихся на кухне колдуний и в голову не приходило, что эта умевшая так заразительно смеяться соблазнительная рыжеволосая красавица побывала в Царстве Мертвых.
О судьбе Селены в те годы, когда она пропала из поля зрения остальных омниор, ходили самые невероятные слухи.
В юности взбалмошная и непокорная, Селена на какое-то время вообще исчезла. Никто, кроме ее самой и ее покойной матери Деметры, не знал, куда она пропала, но поговаривали самое разное.
Например, что Селена вступила в сговор с одиорами и обрела с их помощью тайные способности, позволявшие ей исполнять свои самые запретные желания…
И вот теперь Селена раскрыла один из своих секретов. Оказывается, она побывала в Царстве Мертвых!..
— Как же ты осталась в живых?! Ведь ступивший на Тропу Оры обречен на гибель! — содрогнувшись от одной мысли о беспощадных мертвецах, спросила Валерия.
— У меня были веские причины для того, чтобы сделать это. Возможно, мне удалось вернуться живой именно для того, чтобы теперь помочь дочери пройти тем же путем и стать полновластной хозяйкой Жезла Власти.
— Неужели Анаид обязательно это делать?
Не желая открывать всей правды, Селена поспешила придумать правдоподобный ответ.
— До сих пор лицом к лицу со смертью оказывались лишь одиоры. Мы, омниоры, ее избегали. Однако Избраннице не одолеть одиор, пока она будет знать о смерти меньше, чем они. Кроме того…
— Что — «кроме того»?!
— Есть еще одна причина, но я не могу ее вам открыть.
Воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуком челюстей, ритмично жующих булочки.
— Дольца и Глабуца много писали о Тропе Оры, — вставила Елена. — Их труды — важнейший источник сведений по этому вопросу.
— Мне это известно. Мы с Деметрой читали их сочинения, готовясь к путешествию Анаид в Царство Мертвых. Однако я надеялась, что Деметра будет с нами. Теперь мне придется одной объяснять дочери, как добраться туда и вернуться обратно живой.
— Когда вы уезжаете?
— Как можно скорее. Время не ждет, враги все ближе…
Намазав маслом кусок поджаренного хлеба, Елена щедро полила его вареньем.
— Анаид выглядит спокойной и уверенной в себе. Когда я ее видела, малышка писала приглашения на свой день рождения. Она сама накупила напитков, сняла для вечеринки целый танцзал, и еще они с Роком набрали столько дисков, что под них можно танцевать несколько месяцев. А меня она попросила наделать бутербродов.
— Меня тоже, — сказала Селена. — Анаид просто грезила об этом празднике, но из-за него мы слишком задержались в Урте. Сегодня Анаид исполняется пятнадцать лет, и она будет веселиться, а ведь мы давно должны были быть в пути.
— Ты предчувствуешь недоброе?
Селена кивнула.
— Каждый вечер, — сказала она, — я произношу самое сильное защитное заклинание — Заклинание Дидоны, подкрепляя его малахитовой пентаграммой. И все равно чувствую враждебное присутствие.
Закрыв глаза, Валерия осторожно вытянула перед собой руки. Все мышцы ее сильного тела напряглись и тут же расслабились, едва предводительница Клана Дельфина вышла из короткого транса. Не проронив ни слова, прорицательница помешала ложкой кофе, одним глотком осушила чашку и стала разглядывать осевшую на ее дне гущу.
— Селена права, — наконец проговорила она. — Где-то рядом одиора.
Все нахмурились.
Только неисправимая Елена, намазав вареньем очередной кусок хлеба, заявила:
— Вам не удастся испортить мне аппетит. Если это оказалось не под силу моему мужу и восьми сыновьям, не удастся и вам, и даже самой Кровавой Графине вместе с восставшей из недр земли Черной Дамой, как бы они ни старались!
— О, да! — рассмеялась Селена. — Ты бы лопала варенье и в замке Кровавой Графини!
— Разумеется! А то откуда у меня возьмется молочко для моего маленького Розарио!
При звуках имени очередного младенца Елены все расхохотались.
— У тебя окончательно съехала крыша, Елена! Что это за имя для мальчика — Розарио! Над ним же будут смеяться в школе.
— Мне так хотелось девочку… — вздохнула мать восьми сыновей.
— Назовите его лучше Рос!
— Но ведь Розарио намного красивей! Он еще поблагодарит меня за такое имя, когда подрастет.
От такого разговора у женщин поднялось настроение.
Вытерев губы салфеткой, Елена заговорщически всем подмигнула и заявила:
— У меня очень хорошие новости. Я разыскала Заклинание Хамелеона, считавшееся погибшим при пожаре в Александрийской библиотеке.
— Правда?
— Я его уже произносила. Действует безотказно.
Аккуратно отодвинув тарелку с жареным хлебом, Елена выудила из своей пузатой сумки огромный запыленный и пожелтевший фолиант в кожаном переплете и с невероятным проворством принялась листать его пухлыми пальцами. Наконец, найдя то, что искала, она с торжествующим видом повернулась к остальным.
— Вот, смотрите! Оно действует на расстоянии, и не важно где находится в этот момент попавшая в опасность омниора.
— Выходит, с помощью этого заклинания ты можешь сделать так, чтобы я стала невидимой, где бы ни находилась? — догадалась Селена.
— Совершенно верно, — улыбнулась Елена. — Стоит нам получить твой призыв о помощи, мы тебя тут же спрячем.
Услышав это, Селена бросилась на шею Елены, чтобы ее расцеловать. При этом она споткнулась о пузатую сумку, взмахнула рукой и опрокинула стоявшую на столе чашку с кофе. Великая этрусская прорицательница Валерия тут же нахмурилась, и все прикусили языки.
Но Валерия сделала вид, что ничего не произошло.
— Чего приумолкли? — буркнула она. — Ничего страшного не случилось.
— Точно? — спросила Селена, не отрывая глаз от расплывавшегося по желтой клеенке бесформенного черного пятна.
— Точно, — пробормотала Валерия и быстро опустила глаза.
— А если я позову Клаудию? — пригрозила Селена.
Вместо ответа Валерия взяла тряпку и быстро вытерла пятно.
— Ничего страшного не произошло, — повторила она. — Даже чашка не разбилась.
Однако никто на кухне ей не поверил.
