— Я не пью кофе.
— Придется научиться, — усмехнулась хозяйка. — Я тоже не очень его люблю, но плох тот житель мегаполиса, кто не пьет кофе. Это образ, который нужно поддерживать. Ты ведь собираешься стать настоящей бизнес-леди.
— Не уверена, — призналась Энни. — Я привыкла жить за спиной сильного мужчины. Моя мама жила так за спиной отца, родители предоставили мне право выбрать жениха, чтобы быть уверенными, что со мной все будет в порядке.
— А жениха ты выбирала из тех, кого показывали родители, — уверенно сказала Кортни.
Энни в ответ лишь пожала плечами.
— Шейн показался мне милым и хорошо воспитанным. До сегодняшнего дня я была уверена, что это так и есть.
Кортни покачала головой и отвернулась к окну.
— Он может быть джентльменом, когда это выгодно ему, — спокойно сказала она. — Впрочем, подавляющее большинство знакомых мне женщин бывают леди тоже только тогда, когда им это выгодно. Я знаю лишь два исключения из этого правила. Тебе обязательно нужно будет познакомиться с Барбарой. Вы с ней быстро найдете общий язык, несмотря на то что она всего лишь секретарша. Правда, очень хорошая, я бы даже сказала, гениальная.
— Почему меня должна испугать ее профессия? — удивилась Энни. — Человека нужно уважать уже за то, что он стал профессионалом в своем деле. А что это — лепка из глины, делопроизводство или игра на бирже, — не так уж важно.
— Кажется, мне предстоит еще много открытий. Так ты будешь кофе?
Энни кивнула.
Кортни отправилась в кухню, по пути громко сообщая гостье о своих впечатлениях:
— Сначала мне показалось, что Шейн был прав, называя тебя недальновидной дурочкой.
Уж прости, это была цитата. Потом я поняла, что Шейн сам недальновидный дурак. За такую женщину, как ты, нужно держаться руками и ногами. Мне даже жаль, что я не мужчина. — Кортни хмыкнула, налила в джезву воду и поставила на плиту металлический ящичек с песком. — Если уж пить кофе, так по всем правилам.
Энни переместилась на кухню и с интересом наблюдала за манипуляциями своей новой подруги.
— Так вот… — Кортни задумалась, о чем же она говорила. — Когда я пообщалась с тобой буквально две минуты, я поняла, что ты сильная, неординарная личность, и мне стало жаль, что такой человек пропадает, погрязнув по уши в домоводстве. Тебе никогда не хотелось сделать карьеру, заслужить признание и уважение?
— Честно говоря, я не понимаю, почему современную женщину нельзя уважать за порядок в доме и воспитанных детей. А зачем песок?
— Бедуины в пустыне готовят кофе именно так. А уж они-то понимают в этом толк. Ладно, бог с ним, с домоводством. Мне этого никогда не понять. Просто я уверена, что у тебя замечательное образование.
— Да, я окончила Колумбийский университет с дипломом магистра экономики.
Кортни присвистнула. Она о таком могла только мечтать! Сначала у нее не было денег, а потом времени для получения приличного образования. Наверное, через пару лет… Впрочем, через пару лет она об этом и подумает. Сейчас она совсем иначе посмотрела на Энни. Сознательно сделать выбор в пользу семьи и дома, отказаться от блестящих перспектив — и это ради мужчины! Определенно, Кортни еще не скоро сможет понять Энни.
Кортни бросила кофе в кипящую воду и завороженно начала следить за тем, чтобы напиток не закипал.
— Оптимальная температура для приготовления кофе — девяносто пять градусов. Ему нельзя давать закипать… — Кортни подхватила джезву и вытащила ее из песка в самый последний момент. — Опа! А еще, если он убегает, очень неприятно, когда приходится мыть плиту. И так три раза.
Кортни разлила ароматный напиток по чашкам и пододвинула одну к Энни.
— Пей. Тебе понравится. И все же я не понимаю, как Шейн позволил такому сокровищу пропасть среди щеток для уборки пыли?! Если раньше у меня и были какие-то сомнения, то сейчас я уверена: он — дурак.
— О нет, не стоит недооценивать противника, — улыбнулась Энни и сделала небольшой глоток. — А можно сахару?
Кортни улыбнулась и протянула сахарницу.
— Вот так гораздо лучше, — удовлетворенно сказала Энни, после того как в ее чашечке оказались три больших ложки. — А Шейн все время активно использовал меня. Я ведь специализировалась на финансовой аналитике. Конечно, я не вела всю бухгалтерию его предприятия, только анализ, но и этого было достаточно, чтобы знать, как идут дела.
— И как же?
— Превосходно.
— Это не очень хорошо с его стороны, — пробурчала Кортни. — Я-то надеялась, что мы сможем разорить Шейна. Я приобрела союзника, но так и не получила ничего, что могло бы помочь мне разорить этого мерзавца.
— Ты все еще недооцениваешь меня. — Энни улыбнулась и поставила чашку на стол. — Знаешь, как очень просто разорить человека?
Кортни усмехнулась:
— Диверсия.
— Нет, зачем? — искренне удивилась Энни. — Это же противозаконно. Да и неинтересно. Гораздо лучше составить ему конкуренцию и победить!
Кортни удивленно смотрела на свою союзницу. Глаза Энни горели, взгляд был обращен куда-то в себя, словно она уже просчитывала возможные варианты развития событий.
— И как ты себе это представляешь? — робко спросила Кортни.
— Очень просто: мы создадим свое швейное предприятие. Я отлично знаю, как все функционирует, у меня есть телефоны всех поставщиков Шейна, есть контактные данные всех его покупателей. Дело за малым — создать коллекцию одежды, которая могла бы конкурировать с одеждой Шейна, запустить ее в производство и продать так, чтобы впредь никому не хотелось иметь дело с моим дорогим мужем.
— Гм, — неуверенно хмыкнула Кортни. Она и не ожидала, что Энни с таким жаром возьмется строить планы мести. — У меня несколько вопросов. Во-первых, откуда мы возьмем деньги?
— Очень просто. С Шейном я в любом случае развожусь, а по нашему брачному договору первая фабрика Шейна принадлежит мне. Это было предприятия отца, так сказать, мое приданое. Конечно, за это время Шейн прилично расширил бизнес, это будет для него ударом, но не смертельным. Также у меня есть кое-какие деньги на счетах в банках, ценные бумаги, ну и при разводе от Шейна я кое-что еще получу. Дом, кстати, также оформленный на меня, стоит немало. Я даже согласна продать его бывшему мужу. В общем, средств у нас хватает.
— У нас? — удивилась Кортни.
— Конечно у нас! Я хочу попросить тебя помочь мне в организации новой линии.
— Я живу неплохо, — Кортни выразительно обвела взглядом свою квартиру, — но на счете у меня всего-то порядка тридцати тысяч. Да еще и кредит за квартиру я не до конца выплатила…
— Дело не в деньгах, их у меня достаточно. Если бы не ты, я бы так и сидела в своей оранжерее и верила сказкам Шейна о деловых встречах. Когда-нибудь все открылось бы, и мне было бы тем тяжелее, чем дольше длился бы наш брак. А если бы появились дети? — Энни поёжилась. — Сейчас я даже рада, что у нас ничего не получилось.
Кортни предпочла промолчать. Тему детей она старалась не поднимать, ее всегда пугали большие животы и орущие младенцы. В пухлых щечках и розовых чепчиках она не находила ничего умилительного. Мать Кортни утешалась только тем, что для ее дочери еще не пришло время.
Энни помолчала. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы отбросить тяжелые воспоминания о жизни от цикла до цикла и ежемесячных надеждах.
— Не думай, что я приглашаю тебя в дело только из благодарности. На самом деле мне страшно. Я
