Внезапно тролль хлопнул себя по лбу и радостно заплясал.
— Как же я сразу не догадался!
— Ты о чем? — Эрлин с тревогой смотрела на товарища по несчастью. — Что там тебе в голову пришло?
Гигант обернулся и с радостным лицом (радостный тролль, это еще то зрелище!) изрек:
— Дракон!
Девушка вздрогнула.
— Где дракон? Какой еще дракон?
Тролль, как уже повелось, без церемоний забросил девушку на себя и полез прямо на гору.
— Эй, громадина, ты так и будешь все время без объяснений меня за шкирку….
— Большой дракон, черный дракон, который живет на Среднем перевале. А мы как раз туда и идем. Мракда со Сверкхом вряд ли пойдут за нами, им придется идти окружным путем, а мы, тем временем, сильно сократим дорогу.
— Ну, если мы действительно идем к дракону, то дорога и впрямь может сократиться! — В отчаянии воскликнула Эрлин. — Уж лучше вернуться в плен к Сверкху!
Но Грезд не обращал внимания на причитания капризной красавицы, он знал, что дракон, конечно, опасное животное, но и мимо него можно пройти незаметно, если постараться.
Кажется, план Грезда сработал, в том смысле, что силуэты Мракды и Сверкха больше не появлялись на границе гор и звездного неба. Видимо, они и правда пошли в обход. Понемногу Эрлин перестала думать о тех, кто позади, и переключилась на того, кто ждал их впереди. Они вступили во владения дракона. Оплавившиеся камни, запах серы, отсутствие зелени, — все говорило о том, что огнедышащий хозяин находится неподалеку. И тролль и человек невольно перешли на шепот.
— Сейчас главное пройти незаметно, — еле слышно проговорил Грезд. — У драконов потрясающее чутье. Очень важно, чтобы ты не боялась, их буквально тянет на тех, кто боится.
Лучше бы тролль не говорил про страх, так как Эрлин начала следить за собой, испугана она или нет, и начала бояться того, что может начать бояться. Девушка вздрагивала от каждого подозрительного выступа, и за каждым валуном ей чудилась голова чудовища. Тролль изначально меньше боялся подобных встреч, поэтому шел спокойно, просто стараясь поменьше шуметь.
Дракона нигде не было видно, а небо снова начало светлеть. Уже без понуканий спутницы Грезд нашел подходящую пещеру и скрылся там задолго до того, как лучи стали волновать Эрлин.
— Что-то не видно твоего дракона, — проговорила в полголоса Эрлин. — Как же ты меня напугал.
— А как вы меня напугали, шкажу я вам! — Раздался голос сзади.
4 глава
Пещера Ашмаламши
Девушка завизжала, а тролль повернулся так проворно, как никогда еще не поворачивались существа его рода. Прямо за ними находился дракон. Точнее, — голова дракона.
— Ш вами там никого нет? — Озабоченно спросило чудище, опасливо поглядывая через спины беглецов на вход пещеры — Точно никого? Жнаете, не хотелош бы, штоб обо мне кто-то ужнал. Тут столько народа вшякого шаштает, — ужаш!
Грезд с Эрлин изумленно внимали дракону. Каждый из них хотя единожды встречался с этими крылатыми монстрами, но трусливые драконы им еще не попадались. А Ашмаламша был чрезвычайно труслив.
— Меня жовут Ашмаламша, я дракон, — представился он. — Надеюш, вы ничего плохого мне не шделаете? У меня ошталош немного жолота, я бы мог….
И тут, совершенно неожиданно, Эрлин захохотала. Она смеялась так, что тролль всерьез забеспокоился, не станет ли ей плохо. Девушка упала на пол пещеры и время от времени что-то пыталась сказать изумленным троллю и дракону, но смех опять мешал ей сделать это. Волосы, и без того растрепанные в путешествии, белесым пламенем сотрясались вместе с поймавшей смешинку Эрлин.
Дракон вопросительно посмотрел на тролля:
— Ш ней вше в порядке?
Грезд просто пожал плечами. Откуда ему знать?
Наконец, девушка успокоилась.
— Слушай, Ашмаламша, ты меня извини за мой смех, — сказала она, с трудом сдерживая продолжение истерики. — Просто таких… таких драконов…. Сперва я встретила тролля, который вместо того, чтоб меня съесть, спас от своих злых сородичей. Теперь вот дракона боялась, а он… он сам меня боится. Мир перевернулся с ног на голову. Не удивлюсь, если завтра окажется, что орки, например, только и занимаются, что выращиванием цветов, а я, например, не кто иная, как оборотень, и только и жду наступления полной луны, дабы кого-нибудь съесть и поглотить.
Ашмаламша судорожно вцепился когтистыми лапами в стены пещеры:
— А ты точно не оборотень? У меня ешть немного жолота….
— Слушай, ну хватит тебе, — прервала дракона осмелевшая девушка. — Ты же — огромный черный дракон.
— Ну не шовщем черный, на брюхе вот я шветленький, есть еще оно пятнышко на….
— Ашмаламша, давай-ка мы лучше познакомимся, — предложила девушка. — Меня зовут Эрлин, я….
— Невеста короля, который в гневе оттого, что его возлюбленную похитили и который наверняка уже ее ищет, — продолжил с улыбкой Грезд.
Красавица смутилась, но продолжила.
— Итак, меня зовут Эрлин, и я действительно невеста короля, и меня действительно уже ищут. А этот грубиян, прерывающий дам, Грезд — горный тролль, добрый тролль, спешу заметить, — добавила девушка, увидев, как черный дракон заметно побледнел. — Нам не нужно твое золото, и жизнь твоя тоже не нужна. Мы просто хотим оказаться подальше от Сверкха и Мракды — родителей моего спасителя, которые преследуют нас. Нам необходимо дождаться ночи, чтобы продолжить наше бегство.
Дракон Ашмаламша не слишком с большим доверием слушал этот рассказ, но, кажется, успокоился и даже улыбнулся, тут же обнаружив наполовину беззубый рот.
Грезд тоже разинул рот и уставился в зияющую провалами пасть дракона.
— Это что ж с тобой такое случилось?
Чудище тут же потеряло улыбку, уголки огромного рта опустились вниз, а на глаза навернулись огромные — с кулак — слезы.
— Вше было так хорошо, пока эти ужашные эльфы не ижобрели новые кольчуги. Их совершенно невожможно прокущить!
— Так ты все-таки не так труслив, как я думала, — заметила Эрлин. — На рыцарей, значит, иногда охотишься.
Ашмаламша отрицательно затряс головой, да так затряс, что пещера задрожала, а на головы беглецов посыпались пусть небольшие, но камни.
— Да вы что?! На рыцарей я даже не шмотрю! Прошто какой-то умник надумал швоих овец в латы обрядить, чтоб, мол, добрый дракон Ашмаламша покушать толком не шмог. Ну и как мне теперь быть? Что мне кушать? Я же вон какой большой.… Если все швоих овец в латы оденут, кого же мне ешть? Шовщем люди обежумели, они б еще мышей в дошпехи обрядили! А шамих людей я ещть не хочу — убьют еще, да и штрашные они все. Вы бы видели, — дракон несколько осекся, встретившись взглядом с Эрлин. — Ну,… то ешть, вы, конечно, видели, но они — такие штрашные! Глажа как вытаращат, как жаорут, мечами как жамахают! Того и гляди — лапу отщекут, или голову, или хвошт лекарштвенный….
— Лекарственный? — Переспросил Грезд.
— Какой лекарштвенный? — Засуетился дракон. — Я ничего такого не говорил. Не говорил я, что
