поспешно раздавал всем какие-то микстуры, кто-то в голос ругался, кто-то пытался навести порядок. И вдруг реальность будто сдвинулась, мир обрел правильную фокусировку, и оказалось, что я сижу, прислонившись спиной к стене, и у меня открыты глаза. А еще – было холодно. Очень, очень холодно.
Сижу в куртке и шапке, но холодно. Не на улице сижу. И тем не менее мерзну. И откуда, кстати, изморозь на стенах и потолке взялась?
– Глотай, – ссыпал мне в ладонь несколько разноцветных пилюль Виктор Петрович и протянул кружку: – Запивай!
Проглотил, запил. Таблетки оказались горькими, но несладкий и слегка отдающий бумагой чай мигом смыл мерзкий привкус.
– Что случилось?
– Судя по показаниям приборов, – закурил Алекс и выкинул в угол пустую пачку сигарет, – случился звездец.
– А конкретней?
– Кирдык пирамиде, чего уж конкретней! Ты представляешь?! Столько ишачить – и все впустую. Впустую, понимаешь ты это?!
– Да я-то понимаю…
– Теперь не то что двадцать пять тысяч не получим, копейки ржавой не заплатят. И на работе за прогулы взгреют. А мне семью кормить!
– Хорош, Алекс, – морщась, принялся растирать виски Напалм. – Сдох бобик, чего теперь…
– Да иди ты со своим бобиком знаешь куда?!
– Алекс, хватит уже! – прикрикнул на связиста Лымарь. – И так тошно, ты еще кишки мотаешь…
– Тошно вам! Можно подумать, мне не тошно, – буркнул Шумов и замолчал.
– Есть идеи, почему это произошло? – искоса глянув на Линева, уточнил я.
– Появилась вторая Цитадель, – выдал свою версию Слава, – и, вероятно, сработали какие-то механизмы самоуничтожения. А может, чужаки атаковали. Или в энергетической нестабильности дело…
– Да неважно уже, – махнул рукой Василенко, в отличие от остальных ликвидаторов вовсе не показавшийся мне особенно расстроенным, – в пролете мы конкретно…
– Так понимаю, – перевел я взгляд на Оксану, – о вознаграждении можно даже не заикаться?
– Нет, – вытирая платочком покрасневшие глаза, всхлипнула та. – Боюсь, денег вам не дадут.
– Точно не дадут, – с садистской улыбочкой уверил меня Линев. – И кстати, будь добр, верни сдачу.
Пятьсот тысяч! Пятьсот тысяч коту под хвост пустили, а он о каких-то копейках беспокоится!
Я молча нашарил в кармане монеты и протянул гимназисту. Тот, не пересчитывая, убрал деньги в кошелек.
– Не судьба, – вздохнул Виктор Петрович.
– В задницу такую судьбу! – вспылил Шумов. – Мне деньги нужны! Что я жене скажу?!
– Придумаем что-нибудь, – вздохнул Василенко.
– Попробую договориться, чтобы вам расходы компенсировали и командировочные выплатили, – пообещала Оксана и вновь всхлипнула.
– Виктор Петрович, у вас спирт есть? – уточнил я.
– Медицинский. Будешь?
– Оксане Григорьевне налейте.
– Да не надо мне! – отмахнулась гимназистка. – Расстроилась просто. Такой шанс был…
– Да уж, шанс был еще тот, – зло глянул я на Линева, а колдун в ответ лишь безмятежно пожал плечами. – Виктор Петрович, вы наливайте, наливайте.
– И мне тоже, пожалуй, – забычковав сигарету, попросил Алекс.
– А губа не треснет? – буркнул химик.
– Да чего там…
– Вера, – позвал я девушку, которая лежала на полу, устроив голову на коленях пироманта, – ты как, идти сможешь? Надо отсюда уносить ноги.
– Да все нормально, плечом ударилась просто, – успокоила меня Вероника.
– А на улицу выходить пока нельзя, – заявил Антон Василенко. – Сам не чувствуешь, что ли?
– Нет, – удивился я, напрягся, но так и не смог пробудить ясновидение. – Виктор Петрович! Что за ерунда?
– Не понял? – обернулся ко мне смешивавший спирт с талой водой химик.
– Я ничего не чувствую!
– Это нормально, переутомился просто, – огладил бороду Виктор Петрович. – Через недельку пройдет.
– Некритично, – успокоился я. – А выходить почему нельзя?
– Холодно там. – Алекс принял у химика кружку с разведенным спиртом, сделал пару глотков и шумно выдохнул. Изо рта у него вырвались настоящие клубы пара. – У леса минус семьдесят, а то и больше. И магическое поле нестабильное. Сразу передоз схватим.
– Нам повезло просто, – поддержал парня Василенко. – Энергия при взрыве пирамид стороной прошла. Тут какая-то аномалия. Так бы нас просто смело.
– И так вон инеем покрылись, – указал на потолок Шумов и вновь протянул кружку Виктору Петровичу. Тот показал ему фигу и передал кружку гимназистке.
– Долго сидеть придется? – уточнил я.
Глотнувшая спирта Оксана закашлялась и, вытерев выступившие на глазах слезы, предположила:
– От одного до трех часов.
– Выходит, у нас полно времени… – Я отказался от выпивки и расправил отброшенный за ненадобностью в угол маскхалат. – Виктор Петрович, а можете что-нибудь с кровью сделать?
– Что именно?
– Ну убрать ее. А то вещь хорошая, пригодится еще.
– Давай посмотрю.
Я сунул маскхалат химику и присел на корточки рядом с Линевым.
– Есть деловое предложение.
– Да ну? – настороженно уставился на меня Слава.
– Именно, – улыбнулся я и незаметно мотнул головой в сторону Оксаны. – Надеюсь, ты открыт для взаимовыгодного сотрудничества?
– Если только для взаимовыгодного, – поджал губы колдун.
– Не сомневайся, взаимовыгодного.
– Излагай.
– Мы тут в Соколовском были, – задумался я, не зная, с чего начать, – так вот, Гимназия им какую-то интересную установку поставила…
– По пережиганию магической энергии в электричество? Из новых накопителей Иванова – Гольца? – Линев сразу сообразил, о чем идет речь, и кивнул: – Да, поставляли. В качестве эксперимента. Ну и заинтересованность торговцев из Города оценить.
– Отзывы, так понимаю, на нее не шибко положительные идут?
– Ну ее до ума еще доводить и доводить. Сейчас на местности обкатаем, будем недостатки устранять.
– А не кажется вам, что стоит подойти к этому вопросу более широко? Сама установка и новые накопители – это ведь только база. Гораздо выгодней наладить комплексное обслуживание.
– Это как? – заинтересовался Слава.
– Надо добавить в схему завод по производству колючей проволоки.
– Смысл?
– Усложняем продукт – магическую энергию отводим из накопителей без их демонтажа напрямую в установку, электричество кидаем на питание прожекторов или для создания напряжения на колючке. Для небольших хуторов – это то, что доктор прописал.
– Ты не понял, – понизил голос гимназист. – Нам в этом какой смысл?
– Свои же люди, – потер я большим пальцем о средний и указательный, – сочтемся. Только бы статус эксклюзивного дилера этому заводику организовать. Чтобы лишних людей от кормушки отсечь.
