проезжать в «Линкольне» или «Мерсе» с симпатичной переводчицей под боком. Причем я говорю о путешествиях только потому, что ты сам этого захотел. А о своих близких ты подумал? У тебя же есть близкие?
— Нет, — ответил я с напускной беззаботностью. — Матери уже давно нет, а отец… ну, в общем, его тоже нет.
— Понятно, — вздохнул Вадик и снова наполнил рюмки. — Давай. За нас с тобой. Я ведь сирота — жил в приюте, учился в интернате. Короче, полный набор. А вот насчет близких ты не зарекайся. Практика показывает, что они иногда начинают появляться, как грибы после дождя.
Он недоверчиво осмотрел еду, разбросанную по столу. Я, изображая гостеприимного хозяина, пододвинул ему пачку чего-то в яркой обложке.
— Ну вот, к примеру, — продолжил он, засовывая себе в рот два печенья, переложенных толстым ломтем ветчины, — мы ш тобо тут путем пахах…
— Чего? — переспросил я, повторяя процедуру с печеньем. — Ху тах шо давше? Пы ф топоф фафеф…
— Не придирайся, — улыбнулся Вадик, прожевав закуску. — Так вот. Мы тут будем пахать, изучая твою скатерть-самобранку, но когда-то ж мы ее изучим? Ну, скажем, месяца через три-четыре. Потом составим «руководство пользователя» — и все. Я тебе больше не нужен. Что дальше? Ты меня благодаришь, вручаешь мне честно заработанные двадцать кусков и отправляешь домой истекать слюной и вешаться от одного воображения, как ты здесь живешь. Это, конечно, твое дело. Изучение этой «новинки» может оказаться опасным, но и пять штук в месяц сейчас нигде не платят. И это было бы великолепным предложением, если не знать возможностей вот этого, — он похлопал рукой по столу.
— Скажи, сколько ты хочешь? — очумело переспросил я. — И с чего ты взял, что я тебя собираюсь выгонять, тьфу, возвращать на землю?
— На Землю? — Вадик с любопытством посмотрел на меня.
— Не придирайся к словам, я оговорился. Ну, домой, в твой город, квартиру — называй, как хочешь.
— Может, и оговорился, да только в оговорке слишком много правды. Сколько я хочу? — по его виду я понял, что шутки кончились. Он забегал по комнате, лихорадочно вытаскивая из пачки сигарету. Едва раскурив, он утопил ее в кофейном блюдце. Намотав добрых десять кругов и слопав еще два лимона, не меняя выражения лица, он вдруг ткнул в меня пальцем.
— А сколько бы ты захотел за изгнание из рая? Пойми же ты, наконец! Перед тобой «лампа Аладдина», «волшебная палочка» и… что там еще в этом роде. Причем все вместе, помноженное на наш технократический век! Очнись! Компьютер, девочки, на Канары тайком пробраться! Это же РАЙ! Исполнение любых желаний! И ты спрашиваешь, сколько я захочу, чтобы оставить это?
Вадик плюхнулся в кресло и обхватил голову руками. Потом вдруг успокоился, поднял голову и спокойно произнес:
— Олежка, ты хороший парень, но ты совершил ошибку. Не надо было мне этого показывать, если не собирался меня тут оставлять. Ничего мне не надо. После этого у меня один путь — тихо повеситься. И, пожалуйста, отправь меня «на землю» прямо сейчас, чтобы у меня не было соблазна тебя пристукнуть ночью.
Вадик встал и молча направился к шлюзу.
— Да подожди ты! — окликнул я. От его монолога я немного ошалел, но понимал, что, по сути, он прав. — Не собираюсь я тебя выгонять. Давай пользоваться вместе.
Вадик, не сбившись с шага, повернул и водрузился в кресло с таким видом, как будто выходил за сигаретами. Загадочно улыбнулся и, наполнив рюмки, провозгласил тост:
— За близких людей!
— Ага, — ошарашено присоединился я. — То есть? Что ты хочешь этим сказать, «близкий человек»? Или ты имел в виду кого-то еще?
— А то, — он спокойно отправил в рот очередную дольку лимона, — что ты не смог бы меня выгнать. Видишь ли, любому руководителю, коим ты сейчас являешься, приходится учиться «не заводить близких отношений». Это тяжелая наука, но неизбежная. Иначе ты утонешь в куче народу, которому что-то должен. Так почему же ты меня не отправил назад?
— Ну, не знаю, — замялся я. — Это действительно с моей стороны свинство: дать подержаться за такое и вернуть в обычный мир.
— Пожалел?
— Не то чтобы пожалел, а понял, как тебе будет тяжело.
— Ты вообще знаешь, чем я занимаюсь? — проговорил Вадик после недолгого молчания.
— Так вроде ж ты — программист с ориентировкой на «секьюрити». А что, нет?
— Да. Но кроме этого, я еще и начальник службы безопасности в небольшом концерне. И теперь я знаю, чем могу тебе быть полезным. Что я могу такое, что без меня ты не сможешь.
— И что же это? — переспросил я, внутренне подобравшись.
— Я могу сохранить тебе жизнь.
ШКОЛА ЖИЗНИ
— В каком это смысле? — взорвался я, впервые понимая, что нахожусь в комнате с явно превосходящим меня противником и без оружия.
— А вот в каком.
Вадик легко, как пружина, сорвался с кресла и прыгнул ко мне. В следующую секунду я уже лежал на полу со связанными моим же ремнем руками.
— Это первое, — сказал он ровным голосом. — Второе, я отправлю тебя домой. Разберусь с пультом сам и отправлю. А потом займу твое место и все загребу сам, не делясь ни с кем. Понял?
— Ну ты и сука, — зашипел я.
— Зря ругаешься, — как ни в чем ни бывало продолжил мой компаньон. Это тебе первый урок от твоего зама по безопасности. Давай руки — я развяжу.
— А без рукоприкладства проводить уроки нельзя? — поинтересовался я, наблюдая, как хитрый узел на ремне распускается под ловкими пальцами Вадика.
— Увы. У нас слишком мало времени, а ты, извини, самый неподготовленный к роли «шефа» человек за всю мою практику, — он наконец развязал меня, и я уселся в его кресло, так как он теперь сидел в моем.
— И где же готовят нынче боссов? — поинтересовался я с издевкой. — На блатных стрелках? «Ты, пацан, под именем или дикий? Потому как за тебя мазу тянуть резону нету. С твоей проблемки лаве на общак не обломится, и пацанам ни рыжиков, ни дури». Так, что ли?
— Ха. И где же это ты мотал? Номерок-то засвети, кума назови — чтоб не туфта галимая была. Да и хозяина по имени знать должон. Ну, звони! - поддержал Вадик и улыбнулся.
— Какой номерок? Да и откуда я, по-твоему, блатного хозяина могу знать? — растерялся я. — Это я так, для примера.
— Пуф, — Вадик изобразил выстрел из пистолета. — Ты труп. Второй урок. Если уж начал на «фене» изъясняться, то должен уметь ответить хотя бы на примитивные вопросы: номер зоны, где, как предполагается, сидел и, конечно же, «кума» — начальника местной охраны. Что же касается «блатного хозяина», так это не «главный зек», а просто начальник зоны или колонии.
— А если я не сидел?
— А значит, ты не имеешь веса, и лучше на «фене» вообще не разговаривать. Смысла нет. Так вот, вернемся к первому уроку, — менторским тоном продолжил Вадик и снова набил рот печеньем с ветчиной.
— А без уроков нельзя? Я тебе не за это плачу, — я постарался схватывать все на лету. И скорчил высокомерную рожу.
