к Ромке.
— И яйца мы с тобой так ни в кого и не пульнули, — с грустью сказала она.
— Ничего, я сам ими пульну и тебе расскажу, как это было, — пообещал Ромка и, подумав, добавил: — Если, конечно, найдется, в кого пулять.
— Вот уж за это ты можешь не беспокоиться! — фыркнула Катька и завистливо вздохнула. — Я знаю, без приключений вам не обойтись.
— Надеюсь, — кивнул в ответ Ромка. — Без них скучно жить.
— Только берегите себя, не рискуйте зря, — сказала Катька и скосила глаза на двух мам, но те были настолько увлечены собственным разговором, что к ним не прислушивались.
А когда, помахав в последний раз рукой из окна вагона, Катька укатила в ненавистную Рязань, грустно стало и Ромке, и Артему, а уж о Лешке и говорить было нечего — в ее груди образовалась жуткая пустота.
Валерия Михайловна тут же умчалась на работу, но и друзья не торопились назад в Медовку: у них в Москве было немало дел. В частности, следовало подобрать подарки для Машки — младшей сестренки Сашки Ведерникова. Приближался день ее рождения, и по этому поводу намечалось большое торжество.
Недалеко от входа в метро по обеим сторонам тротуара стояли две девушки в фирменных кепках и футболках и раздавали прохожим цветные глянцевые листочки — рекламу каких-то товаров. Лешке тоже достался буклет, похожий на поздравительную открытку. Зайдя в вагон, она уселась на последнем сиденье рядом с дверью, а мальчишки остались стоять. От нечего делать Лешка стала рассматривать яркий листок. Он рекламировал сотовые телефоны, всевозможные аксессуары к ним и прочую мелочь. Девочка с удовольствием рассматривала чехлы в виде детских игрушек, брелки-фонарики, миниатюрные приемники и прочие замечательные вещицы.
Когда поезд затормозил, Лешка спрятала буклет в сумку и приготовилась встать, но оказалось, что до станции они еще не доехали: электричка остановилась в туннеле. Грохот колес прекратился, и стали хорошо слышны голоса сидящих рядом с ней двух девчонок. Они сразу же перешли на шепот, но Лешка невольно прислушалась, а когда услышала, о чем идет речь, и вовсе навострила уши.
— Он умрет там, в темноте, — говорила одна.
— Ты думаешь, его не станут кормить? — волновалась другая.
— Может, чем и покормят. Только в ванной, взаперти, сколько он протянет? Ему лечение нужно, причем немедленное.
— Да, он там как в тюрьме. Маленький такой, беззащитный. Как же мне его жалко!
— И мне. Жаль, что я уезжаю. Ириш, знаешь что? Сделай доброе дело. Если сегодня не сможешь, то съезди туда хотя бы завтра утром и постарайся разведать, как он там. На месте решишь, что можно сделать. А я тебе потом сама позвоню.
— А адрес? Я же там никогда не была.
— Ручка есть? На чем бы записать? А, вот. Хорошо, что мы с тобой случайно встретились. Смотри, от метро свернешь налево…
Вагон дернулся, поезд, грохоча, помчался к станции «Проспект мира», и ничего больше Лешка уже не услышала. Вскоре Артем сделал рукой знак, чтобы она поднималась. Девчонки вскочили тоже и умудрились протиснуться к дверям первыми.
Перед тем как покинуть вагон, Лешка по привычке оглянулась и посмотрела на свое сиденье: не забыла ли там чего. Так и есть, оставила цветную рекламку, наверное, листок выпал из ее сумки.
Она метнулась назад, схватила буклет и выбежала за мальчишками.
Ступив на эскалатор, Лешка подняла голову вверх и увидела своих соседок по сиденью. Народу было мало, и никто не помешал ей их хорошенько разглядеть. Обеим было лет по пятнадцать. Одна девчонка была худенькой, темноволосой, в коротких шортах и голубом топике, другая — светлой и толстенькой, в полосатом брючном костюме. Светленькая держала в руках большую дорожную сумку и с озабоченным лицом продолжала что-то говорить своей подруге.
«Догнать бы их и расспросить, в чем там дело», — подумала Лешка. Но девчонки сошли с эскалатора и пропали в толпе. Однако подслушанный разговор никак не давал ей покоя. На все вопросы своих спутников Лешка отвечала невпопад, а мальчишки думали, что она расстроена из-за Катькиного отъезда, и нисколько этому не удивлялись.
Артем с Ромкой собирались подарить Машке мягкую игрушку и пару картонных одноразовых мобильных телефончиков. Телефонные карточки размером в ладонь привез Артему из-за границы отец. Они незаменимы, если нужно срочно позвонить, а неоткуда, а уж подарок это и вовсе великолепный. Поэтому друзья вышли из метро на «Рижской», зашли к Артему домой за телефончиками, а потом направились в магазин.
Ромке приглянулся полосатый тигренок, его и купили. А Лешка с Катькой собирались подарить Машке фотоальбом. Катька сказала, что это вещь, можно сказать, универсальная: даже если Машке кто-нибудь сделает точно такой же подарок, еще один фотоальбом все равно не будет лишним.
«Жаль, что с нами не будет Катьки», — подумала Лешка, разглядывая витрину в отделе фототоваров. Она выбрала самый лучший альбом с рамкой на обложке, пробила чек, взяла у продавца покупку, открыла сумку, чтобы положить ее туда, и увидела два цветных буклета. Но ведь у нее был только один. Откуда же взялся второй? Сообразить было нетрудно: значит, в вагоне метро рекламку оставила не она, а сидевшие рядом с ней девчонки. Лешка повертела буклет в руке и вдруг увидела на нем корявую запись.
«Ул. Новокузнецкая…» — разобрала она, и ее бросило в жар. Это же адрес, где томится неизвестный человек, вернее, ребенок, потому что она хорошо слышала, как беленькая сказала, что он маленький и беззащитный. Должно быть, его похитили, ничего другого ей в голову не пришло. В их жизни нечто подобное уже было: как-то раз похитили, усыпили и тоже заперли в ванной комнате одного из их друзей, сына банкира. Значит, здесь точно такой же случай. Лешка побледнела, оцепенела и очнулась, когда Ромка больно пихнул ее в бок.
— Ты что, оглохла? Я говорю, надо еще бумагу купить для принтера.
— А? — Лешка вздрогнула. Она как раз думала о том, что тому ребенку теперь никто не сможет помочь. Девчонка-то, Ира, кажется, осталась без адреса. Пропажу буклета она, скорее всего, обнаружит не сразу, так как собиралась ехать туда только завтра. Светленькая сказала, что сама ей позвонит, а когда она это сделает?
Лешке было безумно жалко незнакомого мальчика. Она подняла на брата взволнованные глаза и протянула ему буклет.
— Вот. Он мне случайно достался.
— Что это? Чей адрес? — удивился Ромка, разглядывая запись.
— В этой квартире больного ребенка держат в ванной комнате, не кормят и не лечат. И помочь ему теперь некому. — Сбиваясь и волнуясь, Лешка передала мальчишкам содержание подслушанного в метро разговора, перевела дух и добавила: — В любом случае Ира только завтра туда собиралась. А вдруг этот несчастный мальчик до завтра не доживет?
— Но почему эти девчонки не позвонили в милицию? — удивился Артем. — И если все так серьезно, то почему одна из них куда-то уезжает?
— Ты думаешь, это похищение? — с недоумением воззрился на сестру Ромка. — Но как тогда они о нем узнали? Обычно такие дела совершаются в глубокой тайне, а тут посторонние люди обсуждают их в метро. Девчонки и еще кому-нибудь могут рассказать о похищении, неужели преступники этого не боятся?
— А если одна из них потому и уезжает, что ей грозит опасность? И не звонит никуда из страха за свою жизнь и жизнь похищенного мальчика? Мы тоже никуда не звонили, когда Никита пропал! — запальчиво воскликнула Лешка и схватила брата за руку. — Ты бы хотел сидеть в ванной один, без еды и надежды выбраться? Кроме нас, его теперь никто не спасет! Надо ехать туда немедленно! Подумайте, каково его родителям! Они же сейчас с ума сходят, если уже не сошли. Ведь страшнее этого ничего не может быть.
Тыльной стороной ладони Ромка вытер вспотевший лоб и помог Лешке застегнуть сумку.
— Я что, против? Придется ехать. Темка, позвони Нине Сергеевне и скажи, что нам еще в один магазин забежать надо. Жаль, что моя сумка осталась в Медовке и у нас нет никаких средств для защиты от нападения.
— Обойдемся бед твоих средств, — сказал Артем. — Мы только выясним, что это за квартира, кто в ней живет, кого в ней прячут, и тут же позвоним в милицию.
Глава II УЗНИК ВАННОЙ КОМНАТЫ
Друзья спустились в метро и всю дорогу размышляли над тем, под каким предлогом они проникнут в чужую квартиру. Перебрали множество вариантов, но не остановились ни на одном из них и решили действовать по обстановке.
Найдя в глубине квартала большой шестиэтажный дом, окруженный двенадцати- и шестнадцатиэтажными башнями, они в нерешительности застыли перед закрытым подъездом.
— Ну и как мы туда зайдем? — разглядывая домофон, спросил Ромка. — Может быть, сказать для начала, что… что мы макулатуру собираем?
Артем покачал головой:
— А тебе ответят, что у них ее нет, и не откроют дверь. Нет, надо придумать что-то такое, чтобы нас впустили не только в подъезд, но и в квартиру.
— Сначала нужно узнать, что за люди там живут, — сказала Лешка, повертела головой, увидела невысокую, голубоглазую, коротко стриженную женщину средних лет, выгуливающую маленькую белую собачку, и подошла к ней. Собачка приветливо завиляла хвостиком и обеими лапками оперлась на Лешкину коленку.
— Тиша, уймись, — велела хозяйка.
Тиша — копия белого медведя в миниатюре — умильно смотрел на Лешку блестящими черными глазками. Но только она наклонилась, чтобы погладить песика, как откуда-то вынырнул огромный черный ризеншнауцер в широком коричневом ошейнике и громко, басисто залаял, а маленький обрубок его хвоста так и заходил из стороны в сторону.
— Не бойся, она не кусается, — торопливо проговорила женщина.
— Я и не боюсь, — ответила Лешка. Будучи заядлой собачницей, она прекрасно знала, что если собака лает, но при этом машет хвостом, то настроена к вам дружелюбно. А потому смело положила руку на бородатую остроухую морду, спокойно сказала: «Помолчи, дай нам поговорить», — и поинтересовалась:
— А почему у вас маленькая собака на поводке, а большая просто так гуляет?
Женщина усмехнулась:
— Как раз от Тихона-то и исходит главная опасность для окружающих: он у нас гроза всех собак в округе, даже на догов кидается. И еще он может сбежать в соседний двор, вернется, когда ему заблагорассудится, а у нас в подъезд так просто не войти — домофон, вот и карауль его у входа. Люди разные, могут и обидеть.
— Разные, — кивнула Лешка, сразу подумав о негодяях, похитивших неизвестного мальчика.
А женщина, почувствовав в Лешке родственную душу, смотрела на нее с симпатией и уважением.
— Энди многие боятся, хотя добрее существа в мире нет, она даже за кошками не гоняется. Просто голос у нее грубый, но она в этом не виновата.
— Я поняла, что она просто хотела со мной поговорить, — сказала Лешка и погладила собаку. Энди лизнула ее руку, а потом затрясла головой, подняла лапу и, жалобно заскулив, потерла ею свое ухо.
— У нее что, уши болят?
— Очень часто, — подтвердила хозяйка. — Аллергия на многие продукты.
— Ой, знаете, у моего Дика то же самое. Съест что-нибудь сладкое или курицу, сразу уши болят. Я каких только капель ему не покупала, ничего не помогало, пока весной я не наткнулась на… на… — Лешка от волнения не смогла вспомнить, какое лекарство она закапывала Дику в уши. — Если вы дадите мне номер своего телефона, то я вам позвоню и скажу их название. А вы в этом доме живете?
