Вероника подошла к Стасу, приподнялась на цыпочки и, подняв вверх лицо, взяла его за отвороты куртки. И тут...
– Ай! – воскликнула она и отдернула руку.
– Что такое?
– Укололась, – пробормотала Вероника и потянула в рот большой палец. – Что это у тебя?
– Господи, значок! – расстроился Стас, вытаскивая из воротника металлический кругляшок на длинной булавке.
– Уже второй раз! – пожаловалась Вероника. – Один и тот же палец...
Она неожиданно замолчала и отступила на несколько шагов.
– Ты чего? – удивился Стас.
Вероника смотрела на него во все глаза и молчала.
– Да что случилось-то?!
– Стас, ты был там, – тихо сказала Вероника. – В доме отдыха. Той ночью, когда убили Нелли Шульговскую.
– С чего ты взяла? – сердито спросил он.
– Этот твой значок... Я уже однажды поранилась им. Ты сбил меня своим велосипедом, а потом потащил вверх, и я ухватилась за твою одежду...
Стас бросил на пол сумку, которую уже повесил на плечо, и в сердцах сказал:
– Вот черт! – Потом, увидев, что Вероника продолжает пятиться, вытянул вперед руку: – Послушай, я сейчас все объясню! Мне просто не хотелось морочить тебе голову лишними подробностями.
– В деле об убийстве не бывает лишних подробностей, – дрожащим голосом возразила Вероника. Ей было страшно до чертиков.
– В последнее время у Тараса с женой возникли проблемы. Она была зла на него и решила, что лучше всего отомстит, если возобновит со мной отношения. В тот злосчастный день она позвонила мне и принялась за старое. Уговаривала приехать в дом отдыха. Я согласился, потому что хотел выяснить все раз и навсегда, но для этого необходимо было найти подходящее место и время. Конечно же, я не собирался ехать к ней ночью! Но потом позвонил Тарас и сказал, что потерял важные бумаги и отправляется их искать. На деловую тусовку пришлось идти мне. Я перезвонил Нелли, чтобы сообщить, что с моим приездом ничего не получается, но она уперлась. У нее был потрясающий характер – могла переупрямить кого угодно! Короче, я сдался. Пообещал, что приеду в любом случае.
– Ты добирался из Москвы велосипедом?
Стас невесело усмехнулся:
– Конечно, нет. С западной стороны в заборе есть калитка. У меня давным-давно лежит ключ от нее, еще с тех пор, как я проводил там отпуск. А велосипед я взял в будочке охранника. Им пользуется весь персонал дома отдыха, если в этом есть нужда. Так это тебя я сбил тогда с ног?
– Меня, – подтвердила Вероника, чувствуя, что у нее снова начинают стучать зубы.
– Поскольку я не знал, как попасть в корпус – там ведь сигнализация, я начал постукивать в окно. Нелли не отвечала. Я попробовал позвонить ей на мобильный – тоже безрезультатно. Я проболтался там не меньше получаса, и мне пришлось уехать несолоно хлебавши. Дорогая, пожалуйста, поверь мне!
– Я уже поверила... Матвею Каретникову, – пробормотала Вероника.
Стас строго посмотрел на нее и сказал:
– Если бы ты была на моем месте, я бы тебе поверил.
– Если бы я была на твоем месте, я бы все тебе рассказала с самого начала.
– Да что ты говоришь? Почему же тогда ты не делишься со мной своими догадками относительно убийства Нелли? Молчишь? Кроме того, если бы я был в чем-то замешан, то уже давно расправился бы с тобой.
– Но ты же видишь, что я ничего не знаю!
– Наоборот. Мне кажется, что ты знаешь больше, чем хочешь показать.
– Ты собирался в магазин, – напомнила Вероника.
– Хочешь выставить меня из дому и простучать стены?
– Да нет, просто хочу есть. Честно.
Стас ушел, а Вероника легла на диван и принялась размышлять. Все сейчас зависело от того, что скажет ей Зоя. Когда вернулся нагруженный Стас, Вероника взяла у него из рук пакеты и поцеловала в губы.
– Я верю тебе, – сказала она. – Я была бы дурой, если бы не поверила.
Стас прижал ее к себе и тихо заметил:
– Чтобы мы могли строить нормальные отношения, нужно раскрыть это преступление. Убийство Нелли. Покушения на тебя.
– Я его уже раскрыла, – огорошила его Вероника. – Если Зоя скажет мне то, что я думаю...
Зоя позвонила в девять вечера и сказала именно то, что она думала.
– И что ты собираешься с этим делать? – спросила тетка настороженно.
– Собираюсь разоблачить убийцу.
– Это не опасно? – забеспокоилась та.
– Не опаснее, чем выходить замуж.
– Кстати, дорогая, завтра вечером возвращается мой Борис! Ты заедешь на чашечку чая? Часов в восемь?
– Возможно. Кстати, ничего, если я привезу с собой друга?
Зоя на секунду замерла, потом осторожно спросила:
– Вы с Матвеем что, стали друзьями?
– Я совсем забыла тебе сказать! С Матвеем приключилась очень скверная история!
– Что такое?
– Его застрелили в аэропорту.
– Террористы? – ахнула Зоя. – В журнале пишут, что сейчас в аэропортах полно террористов.
– Наверное, террористы. Честно говоря, я бежала с места происшествия, поэтому почти ничего не знаю.
– Хорошо, тогда приезжай с другом! – разрешила Зоя, очень быстро смирившись с потерей Матвея Каретникова, с которым она, впрочем, не была знакома. – Дети еще в лагере, посидим вчетвером, как белые люди.
– Стас! – важно заявила Вероника, явившись в спальню. – Завтра я собираюсь разоблачить преступника. Но для этого мне будет нужна твоя помощь.
– Я весь внимание.
– Во-первых, мне нужно или попасть домой к Регине Акимовой, или хотя бы прокатиться в ее автомобиле. В качестве пассажира, естественно.
– Что за странные желания? – изумился Стас. – Это как-то связано с разоблачением преступника?
– Еще как связано! – воскликнула Вероника.
– Ну... хорошо. – Стас почесал макушку. – В принципе, это можно устроить.
– Во-вторых, – продолжила Вероника, – ты должен позволить мне приехать завтра в офис вашей фирмы и немножко там покомандовать. Без свидетелей, разумеется. Я не хочу портить тебе репутацию.
– Поверь, моей репутации необходима хорошенькая встряска. И я заранее согласен на все.
– Мне нужно будет пригласить Казарюка.
– Зама Нелли? – удивился Стас.
– Он теперь «и.о.» и ощущает себя важной шишкой. И еще Ося Рыськин завтра должен выписаться. Его я тоже возьму с собой.
– Куда мы денем такую пропасть народу? – изумился Стас.
– Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! – усмехнулась Вероника.
– Слушай, сколько сейчас времени? – неожиданно вскинулся Стас. – Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дай-ка телефон!
Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на язык ему нечаянно попала халва, воскликнул:
