звук распахивающейся двери. Опорная нога еще была согнута, когда верхнего поручня коснулась другая нога.
Боковым зрением она увидела, как Энди выжимался на обеих руках, пытаясь перемахнуть через перила.
Возможно, он это правильно придумал, мелькнуло у нее в голове, когда она отталкивалась от балкона.
«Боже! Лечу! Господи!»
Сабля со свистом рассекла воздух за спиной. Но Джоуди была уже далеко.
Горячие восходящие потоки вздыбили волосы и задрали подол. Она попыталась взглянуть вниз, но мешала сорочка.
Джоуди почти не сомневалась, что падает прямо на бетон.
Чтобы пролететь над ним и попасть в бассейн, прыжок должен был быть незаурядным.
'Может, все обойдется, — попробовала успокоить себя Джоуди. — Подогни колени и... '
Раздался крик Энди. Резкий и пронзительный крик боли.
Ступни Джоуди ударились обо что-то твердое, и все тело пронзил электрический ток. Колени сами собой подогнулись. Заваливаясь вперед, она выставила руки, надеясь защитить лицо от встречи с бетоном. Но не успела. Джоуди ощутила новый удар, на этот раз всем телом.
Вода заполнила рот, устремившись в ноздри.
«Получилось!»
Она выдохнула воздух, чтобы прочистить ноздри. Опорожнив легкие, она успела избавиться от проникшей внутрь воды, прежде чем та вызвала удушье. Затем она стала судорожно загребать руками, чтобы всплыть на поверхность.
Не верилось, что удалось допрыгнуть до бассейна. Энди даже не рискнул. Возможно, понимал, что для него это было слишком далеко. Поэтому просто спрыгнул с балкона.
Судя по его воплям, приземление было не очень удачным.
Всплыв на поверхность, Джоуди глотнула воздуха и моргнула ресницами, стряхивая с глаз воду. Затем развернулась. Оба преследователя наблюдали за ней с балкона.
«Могли прыгнуть прямо на меня».
Впрочем, похоже, никто из них не собирался этого делать. Вероятно, не хотели рисковать.
Не сводя с них глаз, она поплыла кролем к борту бассейна.
«Если бы хотели, то давно бы уже прыгнули. Но они знают, что я не оставлю Энди. Может, хотят бросить в меня нож или саблю? Нет, этого они тоже не сделают. А где „дровосек“?»
Когда она доплыла до края бассейна, мысли о «дровосеке» уже перестали ее волновать. Но в это мгновение оба преследователя неожиданно бросились в комнату.
— Боже! — пробормотала она.
Сильно оттолкнувшись и ухватившись за край бассейна, Джоуди выскочила из воды. Поставив колено на плитки, она плюхнулась вперед, изогнувшись, подскочила и побежала к Энди, шлепая босыми ногами по бетону. Промокшая насквозь рубашка прилипла к телу.
Энди сидел, обхватив правое колено. Он шумно дышал и всхлипывал.
— Они сейчас будут здесь, — выпалила Джоуди. Но он лишь взглянул на нее и покачал головой.
Джоуди забежала ему за спину. Опустившись на корточки, она подхватила его за подмышки.
— Не надо, — попросил он. — Убегай отсюда.
— Уйдем вместе. — Она подняла его и поставила прямо. Энди покачивался на одной ноге.
— Попробуй стать на...
Он попробовал, но с криком пошатнулся и завалился на нее. Джоуди покачнулась под его весом, но не упала. Обняв мальчишку за грудь, она сильно прижала его к себе.
— Посади меня на место, — сквозь всхлипы произнес он. — Брось меня. Я сломал колено. Мне крышка. Пожалуйста! Уноси ноги, пока еще можно.
— Только с тобой, приятель.
И она потащила Энди вдоль края бассейна, прижимая его к груди. Тот пытался помочь ей, скача на здоровой ноге. Поврежденная нога обвисла и волочилась по бетону.
— Есть какие-нибудь мысли? — спросила она.
— Они нас убьют.
— Сначала должны поймать.
— Оставь меня. У тебя нет выбора. Ты можешь спастись, если...
— Заткнись-ка.
Джоуди окинула взглядом фасад дома. Пока что из него никто не показался.
В конце бассейна она остановилась.
— В какую сторону? Ты здесь бывал. Куда можно?..
— Туда. К забору.
Джоуди повернула голову и увидела шлакоблочный забор в нескольких ярдах от противоположного края бассейна. На вид высотой футов семь.
— Превосходно, — буркнула она.
Повернувшись к нему спиной, Джоуди начала пятиться, волоча за собой Энди.
Взгляд ее не отрывался от дома.
«Что я буду делать, если они сейчас появятся? Если брошу Энди, то без труда смогу перелезть через забор. Папа в жизни бы его не бросил. Даже если бы ему грозила смерть».
— Может, они не станут нас преследовать? — предположила она.
— С какой стати?
— Хотя бы потому, что полиция уже в пути.
— Почем ты знаешь? Ты ведь только притворилась, что звонишь.
— А может, они не догадались, что я притворялась? К тому же в участке могли успеть снять трубку, когда я звонила по-настоящему...
— Разве?
— Не знаю.
— В любом случае ты ведь так ничего и не успела сказать.
— А это необязательно. Когда набираешь 911, компьютер автоматически выдает адрес. И посылают машину.
— Ты и вправду так думаешь?
— Все возможно. Главное, чтобы эти ублюдки решили, что мы вызвали полицию. Не станут же они гоняться за нами, зная, что скоро приедут полицейские. — Заметив, что угол бассейна остался позади, Джоуди оглянулась через плечо. До забора оставалось всего десять или двенадцать футов.
— У нас получится, — пробормотала она.
— А вот и они, — заметил Энди.
От этих слов внутри у Джоуди все похолодело и волосы на голове зашевелились.
Да, они появились, это так. Те двое с балкона — их силуэты подсвечивал свет комнат первого этажа. Один размахивал над головой саблей, другой бежал впереди. Лидер этого забега, видно, спрятал нож, полагая, должно быть, что так можно будет быстрее бежать. К бассейну они приближались слева.
'По крайней мере, между нами еще бассейн. И с ними нет «дровосека». Все могло быть значительно хуже... '
В этот момент Джоуди наткнулась спиной на стену. Развернувшись, она прислонила Энди к серым камням. Затем подняла его и приставила к шлакоблокам. Он вздрогнул всем телом и вскрикнул. Обняв его одной рукой за талию, а другую просунув ему между ног, Джоуди оторвала его от земли.
Мальчишка подскочил в воздух, как мяч.
Вскинув руки, Энди перекинул их через забор.
Лишь только Джоуди увидела, что Энди зацепился, она моментально отскочила в сторону. В воздухе мелькнула здоровая нога мальчика. Джоуди оглянулась и увидела, как один из преследователей — тот, который поймал ее на газоне, — свернул в сторону, огибая бассейн и оставляя далеко позади того, с саблей.
