попавшим в беду красавицам.
Мелани натянуто засмеялась вместе с ним. Что за наказание! Конечно, разговорчивой ее не назовешь, но еще никогда ей не было так сложно поддерживать беседу с незнакомым человеком. Что на нее нашло сегодня? Или дело не в ней, а в этом человеке, в глазах которого все время мелькает насмешка?
До Санта Фоукса Мелани больше не осмеливалась говорить. Да и Феликс хранил молчание, чему девушка была очень рада. Ей хотелось, чтобы все это как можно быстрее закончилось, и она оказалась в собственной машине на пути в Ньюайленд.
Разыскать нужного механика и объяснить ему, в чем дело, было делом пяти минут. Мелани с благоговейным трепетом выслушала обмен техническими терминами между двумя мужчинами. Как оказалось, Феликс понял, что случилось с ее машиной, но у него не было с собой необходимых инструментов для работы.
Спрятавшись под навесом автомастерской от палящего солнца, Мелани наблюдала за мужчинами и чувствовала нечто вроде сожаления оттого, что сейчас Феликс передаст ее этого немногословному человеку в промасленном комбинезоне и поедет дальше. Как странно. Разве не об этом она мечтала еще десять минут назад? И вот теперь ей безумно жаль, что она больше не увидит его…
А еще ужасно жаль, что у нее перепачканы лицо и руки, волосы растрепаны, да и одежда не в самом лучшем виде. Настоящая замарашка. Ради таких не совершают рыцарских подвигов и не сворачивают с дороги… Эх.
— Все в порядке. — Феликс закончил разговаривать с механиком и подошел к Мелани. — Сейчас Альф сгоняет за вашей малышкой, все исправит и мигом пригонит ее обратно. Вы можете подождать здесь или погулять по городу. Думаю, часок у вас есть.
— Как хорошо, — уныло сказала Мелани. — Спасибо вам огромное.
Устраивать для нее экскурсию по Санта Фоуксу Феликс явно не собирался. Это было естественно и логично. Нелогично было расстраиваться изза этого.
— Не за что. — Уголки его губ лукаво искривились. У Мелани вновь возникло четкое ощущение, будто он видит насквозь все ее комплексы и сомнения. И понимает ее желание остаться с ним еще хотя бы на чутьчуть…
— Не смею больше вас задерживать, — сказала Мелани, изо всех сил показывая, что ей нет до Феликса никакого дела. Пусть едет, куда хочет. Она забудет о нем, как только его шикарный «бентли» скроется из глаз.
— Да, мне действительно надо ехать, — с видимым сожалением вздохнул Феликс. — Но завтра я как раз буду в Ньюайленде… Вы не против сходить со мной куданибудь? В бильярд поиграть, например?
— Да, но я не умею играть в бильярд, — пробормотала пунцовая от счастья и смятения Мелани.
— Вот и отлично. Я вас научу. Тогда в девять в баре Кримзон Роуз. Это на пересечении улиц Гросвернон и Лаймтри, знаете?
Мелани неуверенно кивнула. С ночной жизнью Ньюайленда она не была знакома. Кримзон Роуз. Она запомнит и обязательно найдет его.
— Тогда до завтра. — Феликс ослепительно улыбнулся ей на прощанье и быстро пошел к своей машине.
Мелани смотрела ему вслед. Неужели такой мужчина на самом деле только что пригласил ее на свидание? Мир сошел с ума или она просто спит и видит сладкий сон? Если это так, то она совершенно не желает просыпаться!
2
Мелани подняла голову и прислушалась к заливистому пению птиц за окном. Вздохнула, пододвинула ближе толстую тетрадь, крепко сжала ручку и задумалась. Пожалуй, девяносто девять человек из ста вряд ли назвали бы ее неудачницей. У нее есть все то, чего лишены и о чем мечтают миллионы людей. Заботливая большая семья, состоятельные родители, роскошный дом в пригороде НьюЙорка, личная машина, дорогая одежда и приличные деньги на карманные расходы.
И всетаки Мелани считала себя невезучей.
Она всю жизнь находилась в тени своих братьев. Старший, Колин, гордость и надежда всей семьи. Умный, способный, красивый, похожий на мать как две капли воды. Одним словом, мечта любой матери. Кэтрин Саундфест обожала своего первенца и всегда ставила его в пример остальным детям.
За Колином шел Рональд. В сердце Кэтрин он занимал особое место. В отличие от старшего брата, Рон не обладал особыми способностями, однако у него, как и у матери, был прекрасный голос, и все Саундфесты прочили ему большое будущее на сцене.
Мелани родилась через год после Рональда. По мнению Кэтрин — слишком быстро. Случайный ребенок, избавиться от которого ей запретил муж, да к тому же девчонка. Маленькое капризное создание, на время отнявшее у матери красоту. Кэтрин была слишком занята с Рональдом, чтобы обращать внимание на Мелани, и девочка, единственная из всех детей Кэтрин и Дугласа Саундфестов, была с рождения на попечении кормилицы.
Дети росли, но в раз и навсегда заведенном порядке ничего не менялось. Колин — надежда и опора, главный наследник семейного бизнеса, умница и паймальчик. Рональд — хорошенький как картинка, человек искусства, которому многое прощается. Одна Мелани ничем не блистала на фоне своих выдающихся братьев. У нее не было ни голоса Рональда, ни способностей Колина, ни яркой красоты обоих братьев, и она служила живым напоминанием того, что Кэтрин Саундфест с каждым годом становится старше.
Идея вести дневник пришла ей в голову недавно. Внезапно возникшее желание заносить свои мысли на бумагу было настолько настойчиво, что сопротивляться ему было невозможно. В конце концов, она далеко не подросток, несколько месяцев назад ей исполнилось (страшно подумать!) двадцать четыре. У нее нет никаких тайн и важных мыслей, которые обязательно нужно сохранить. И всетаки ее потянуло писать…
Девушка погрызла ручку и задумалась. Казалось, в голове было столько мыслей, а стоило ей сесть за стол, как все они разлетелись как испуганные птицы. Она встала, потянулась и подошла к открытому окну. Хорошо летом! Все яркое, нарядное… Ветки деревьев свешиваются в комнату, птицы галдят без умолку, обсуждая свои птичьи дела, а внизу на гладких камнях дворика безмятежно дремлет толстый рыжий кот.
Мелани села на подоконник и блаженно зажмурилась. От печального настроения, в котором она садилась за дневник, не осталось и следа. Как здорово было бы растянуться сейчас на нагретых камнях внизу, подставить лицо солнечным лучам и ни о чем не думать. Пожалуй, она согласилась бы поменяться местами с котом. Пусть бы он нес на себе тяжкое бремя девушки из семьи Саундфест, а она бы целыми днями бездельничала и объедалась консервированным кормом.
Эта мысль насмешила Мелани. Она слезла с подоконника и опять села за стол. Оказывается, вести дневник очень сложно. Совершенно не о чем писать, потому что в ее жизни ничего не происходит. Мелани с самого рождения была «примерной девочкой». Она не грубила родителям и послушно посещала школу. Не дралась с девчонками и не прогуливала уроки. Вовремя сдавала все сочинения и никогда не пыталась жульничать на экзаменах. Не целовалась с мальчишками и не влюблялась без оглядки. Даже когда ее сердце сладко замирало при взгляде на Бобби Торнвальда, капитана школьной футбольной команды, Мелани скорее умерла бы, чем призналась комунибудь в этом!
В университете было не менее скучно. Мелани сознавала, что она не глупее своих сокурсников, и что лишь природная робость мешает ей быть в первых рядах. Но зачем рваться вперед, превозмогая себя? Дома от нее не требовали головокружительных успехов. Все надежды матери распространялись исключительно на мальчиков, а отец всегда был так занят работой, что почти не находил времени для общения с детьми.
У Мелани были приятельницы, но не было закадычных подруг. Были поклонники, но не было ни одного
