настоящего друга. Она считала нормальным такое положение вещей. Кому интересно влюбляться или дружить с такой серенькой мышкой, как она? В университете полно гораздо более красивых и смелых девчонок, а ей намного больше нравится сидеть в библиотеке с интересной книгой, чем ходить в обнимку с мальчиком… Впрочем, здесь Мелани кривила душой. Кто бы отказался влюбиться понастоящему и целоваться у всех на виду? Но мечтать о настоящей любви так подевчоночьи глупо, что и думать об этом не хотелось.
Все. Больше ни строчки. Жаловаться бумаге на свою несчастливую судьбу было непривычно, да и лето за окном разгоняло печальные мысли. Может быть, бросить этот дурацкий дневник, спуститься в сад, найти местечко поспокойнее… Сесть, обхватить колени, крепко зажмуриться и начать вспоминать о том, о чем она никогда в жизни не сможет написать ни в одном дневнике.
Домой в тот день она приехала как в бреду. Проворный механик Альф вернулся быстрее, чем через час. Мелани заплатила ему чтото (она едва ли помнила точную сумму) и села за руль. Как она доехала до Ньюайленда без приключений, понять было невозможно, потому что всю дорогу она прокручивала в голове свой разговор с Феликсом. Она укоряла себя за нерешительность и смеялась над своей застенчивостью. Придумывала остроумные ответы, в которых уже не было никакой надобности. Представляла себе, как бы он реагировал, если бы она была такой же красивой, как ее мать…
Дома никто не обратил на Мелани внимания. Она тихонько проскользнула в свою комнату, радуясь тому, что никто не захотел поинтересоваться, почему она слишком рано вернулась домой. Сейчас ей совсем не хотелось вспоминать о том, что произошло в доме Кэди. Этого больше не существовало для нее. Существовал только мужчина с насмешливыми глазами, в которые невозможно было смотреть без дрожи в коленках.
Она приглашена на свидание! Несмотря на то, что она глупая девчонка с перемазанным лицом и руками, Феликс увидел в ней чтото интересное, раз захотел еще раз встретиться с ней… Мелани стремглав бросилась в ванную. Вопервых, принять душ после дороги и наконец смыть с себя грязь и пыль. А вовторых, посмотреть на себя в зеркало…
Мелани умылась, пустила в ванную горячую воду и встала перед зеркалом. Симпатична ли она? Пожалуй, да. У нее нет черных кудрей матери или ее пронзительных голубых глаз, но зато у нее приятный цвет лица и длинные пушистые ресницы. Конечно, не красавица, которая разит наповал. Но далеко не дурнушка, какой она когдато казалась себе. Мелани фыркнула, вспомнив свои подростковые переживания, и полезла в ванную. Да, уверенности в себе ей всегда не хватало. Девушки и похуже ее умудрялись быть в центре внимания. А она вечно сидела в уголочке, покоряя мужчин исключительно в своем богатом воображении.
Мелани налила в ванную побольше ароматной персиковой пены и растянулась в блаженной истоме. До завтрашнего вечера целые сутки. Как она проживет их? Нужно с пользой для себя потратить это время, чтобы предстать перед Феликсом преображенной. Не перепуганной девчонкой с обочины пыльной дороги, а привлекательной девушкой… Мелани вспомнила лукавые глаза Феликса, и сердце ее сжалось. Как узнать, какие женщины ему нравятся? Смелые или робкие, опытные или наивные? Идеальная женщина, достойная его, должна быть похожа на… ну уж точно не на Мелани Саундфест! И всетаки он пригласил ее поиграть в бильярд…
Так, переходя от радости к отчаянию и наоборот, Мелани провела весь вечер. Она мечтала и боялась, предвкушала новую встречу и содрогалась от ужаса. Она заранее знала, что у нее не получится обмануть Феликса и предстать перед ним иной, не такой, какой она была на самом деле. Так же, как и в его машине, она будет смущаться и заикаться и не находить нужных слов… А он будет оценивающе разглядывать ее, и циничная усмешка будет перепархивать с его глаз на губы…
Во время ужина, за которым традиционно собирались все члены семьи, Мелани почти не принимала участие в общем разговоре. Рональд как обычно хвастался своими успехами, Кэтрин внимала ему, не замечая, что у дочери подозрительно сияют глаза. Дуглас Саундфест сосредоточенно жевал. Он, как и Мелани, был погружен в себя.
— Колин обещался заглянуть завтра, — вдруг сказала Кэтрин. Она всегда говорила не спеша, растягивая слова, что создавало впечатление томности. — Бедный мальчик весь заработался. Ты совсем не жалеешь его, Дуг.
Старший сын Саундфестов уже три года не жил дома. В центре Ньюайленда он купил себе квартиру и лишь изредка наведывался к семейному очагу. Колин работал вместе с отцом, и Кэтрин нередко обвиняла мужа в том, что он взваливает на его плечи слишком много обязанностей.
— Нам сейчас нелегко приходится, — буркнул мистер Саундфест.
Дуглас Саундфест играл на бирже и очень неплохо зарабатывал. Наследство, которое он получил от родителей, позволило ему купить роскошный дом в пригороде Ньюайленда, а заработка от биржевых операций с лихвой хватало на безбедную жизнь. Колин всегда проявлял интерес к работе отца, и сейчас они бок о бок торговали различными ценными бумагами и сырьем. Многие говорили, что из молодого Саундфеста получится отличный делец, и прочили ему великое будущее.
— Тебе всегда нелегко приходится, — капризно сказала Кэтрин, которая не очень одобряла профессию старшего сына. Ей хотелось бы, чтобы он занялся политикой и сделал себе головокружительную карьеру, а не играл в эти непонятные для нее биржевые игры.
— Нет, сейчас особенно тяжело. — Дуглас устало потер лоб. — Четыре провальные сделки подряд — не шутка.
Морщинка прорезала гладкий лоб Кэтрин. Она привыкла к тому, что у ее мужа всегда все в порядке. Иначе и быть не могло, ведь Дуглас такой предусмотрительный, такой умный… И очень заботливый, никогда не тревожит жену по пустякам. И раз он честно признался в том, что дела идут неважно, то это очень тревожный сигнал.
— Чтото серьезное, па? — подал голос Рональд.
Как творческой личности ему было позволено не вникать в денежные дела семьи, но беспокойство отца нельзя было не почувствовать.
— Все уладится. Просто сезонный кризис, — вяло улыбнулся Дуглас. — Мы с Колином во всем разберемся.
Нечто в голосе отца заставило Мелани внимательнее присмотреться к нему. Чутье подсказывало ей, что на самом деле все не так просто, как он говорит. Но кто она такая, чтобы лезть с расспросами? Тем более что она ничем не сможет помочь.
— Но завтра я жду домой Колина, что бы ни случилось, — Кэтрин капризно надула губки. — Мы так давно не собирались за ужином всей семьей.
Сердце Мелани екнуло, и проблемы отца сразу отошли на второй план. Завтра вечером она не может быть дома, пусть даже все Саундфесты вздумают нагрянуть к ним в гости!
— Мам, я завтра хотела встретиться с подругами, — промямлила Мелани.
— Но Колин и так очень редко у нас бывает, — удивилась Кэтрин. — Неужели ты не хочешь повидаться с братом?
Нет, чуть было не брякнула Мелани. Колин относился к ней с добродушным снисхождением, как к глупенькой младшей сестренке. В те дни, когда он заходил к родителям, Мелани ощущала себя ненужной и нежеланной. Все вертелось вокруг Колина. Каждое его слово становилось откровением. Просидеть весь вечер в углу гостиной, внимания важным рассуждениям старшего брата, вместо того, чтобы играть в бильярд с Феликсом? Ни за что!
— Я уже договорилась с девчонками, — сдержанно проговорила Мелани. — Вики Томпсон отмечает девичник…
Лгать Мелани не умела абсолютно и делала это крайне редко. Ей казалось, что у нее на лице крупными буквами написано то, что она скрывает правду.
— Что ж, как хочешь, — обиженно вздохнула Кэтрин. — Подруги, конечно, важнее для тебя, чем семья…
