— Может быть… Кстати!
— Луи, милый, что с тобой?
— Помнишь, ты говорила, что всю прошлую неделю не могла связаться с Гейл? Она уехала из города, и никто не знал, где она. А когда она вернулась и наконец подошла к телефону, на вопрос, где она была, отвечала уклончиво.
— Ты хочешь сказать…
— Да!
— Нет!
— Марио не тот человек, который мирится с отказом, — сухо сказал Луи.
— Но он не в ее вкусе. Слишком мужественный тип. Она бежит от таких, как от огня.
— Может, поспорим?
— Ты проиграешь, — улыбнулась Николь.
— Спорим, завтра они вместе покажутся на скачках?
— Ну и ну! На что спорим?
— На то, как назовем наших малышей. — Они постоянно спорили о том, какие имена дать близнецам. Николь хотела назвать их в честь своих родителей, Люком и Лайзой, Луи же настаивал на именах Жюль и Жюли.
— Идет! — Николь не сомневалась в своей победе.
Луи лучезарно улыбнулся, а она вдруг забеспокоилась.
— Что? Что такое? Ты что-то знаешь?
— Нет. — Но он прекрасно помнил, как Гейл говорила о Марио после аукциона. Когда кто-то просто не нравится тебе, ты не говоришь о своей неприязни так страстно.
— Только вот что. — Николь вздохнула. — Не уверена, что сама смогу завтра пойти на ипподром. Что-то живот побаливает.
— Просто вчера ты переела пиццы и маринованных огурцов. Знаешь, милая, если ты постоянно будешь объедаться всякими вкусностями, ко времени родов тебя разнесет, как слониху. До родов еще целый месяц!
— Знаю. За последние две недели меня словно воздухом накачало. Я ужасно выгляжу. Не уверена, что мне удастся подобрать на завтра хоть какое-то платье.
— Что-нибудь найдешь. Я тебя знаю. Ты не захочешь пропустить и карты, и скачки на одной неделе.
— Наверное, ты прав. Мы все — рабы привычки.
Луи решил, что его жена никогда еще не высказывала более верной мысли…
Когда Гейл вышла из ванной, спальня была пуста. Укутавшись в толстый белый махровый халат, она отправилась на поиски Марио. Она нашла его в гостиной. Он стоял возле столика на колесах и явно раздумывал, куда его везти. При виде нее он остановился, его черные глаза оглядели ее с головы до ног.
— Хорошо, что ты не успела снова надеть то сиреневое платье, — сказал он. — Этот халат больше подходит для того, что я задумал.
Гейл удивленно выгнула брови.
— Что же вы задумали, ваша светлость?
Он криво улыбнулся.
— Не то, что ты думаешь.
— А!
Она удивлена или разочарована?
— Я хочу, чтобы мы начали все сначала и познакомились с тобой как следует, прежде чем снова займемся любовью. Однако плотские желания трудно преодолеть. Поэтому я решил, что будет лучше, если сегодня вечером мы посидим на террасе. Будем есть и разговаривать.
— Хорошая мысль… — согласилась Гейл, понимая, что к концу вечера они оба, скорее всего, не устоят. — Кстати, Марио…
— Что?
— Я знаю, я сказала, что люблю тебя, и я действительно тебя люблю. Но прошу тебя… не торопи меня со свадьбой. Я вообще не уверена, что нам стоит жениться.
Марио приказал себе не волноваться. Вполне естественно, что она относится к браку с опаской.
— Гейл, мне кажется, я достаточно хорошо тебя знаю и понимаю, что тебя невозможно заставить сделать что-либо против твоей воли. Но пойми: я верю, что нам стоит жениться.
— А… дети?
— Что — дети?
— Я не уверена, что хочу иметь детей.
У Марио екнуло сердце, однако он сохранил хладнокровие.
— А почему, любимая? — ласково спросил он. — Из-за твоего прошлого или, может быть, дети помешают твоей карьере?
— Моей карьере?! Наплевать мне на карьеру. За последнюю пару лет мне безумно надоело сниматься и участвовать в различных показах. Я делала это только ради денег, а не ради славы или для того, чтобы привлечь к себе внимание. Я нисколько не расстроюсь, если больше ни разу не выйду на подиум.
Марио испытал большое облегчение.
— Когда ты станешь моей женой, тебе больше не придется выходить на подиум, — пообещал он. — У тебя будет столько денег, сколько ты пожелаешь.
— Но все-таки я бы хотела по-прежнему самостоятельно распоряжаться своим фондом.
— Разумеется!
— А ты женился бы на мне, если бы я сказала, что у меня никогда не будет детей?
— Да.
— И все? Просто «да»?
— Да.
— О, Марио! — Она шагнула к нему и нежно погладила его по щеке. — Какой ты чудесный и какой глупый… Но я так тебя люблю! Наверное, слишком сильно.
— Невозможно любить слишком сильно.
Марио пытался не поддаться искушению. Он собирался провести вечер за беседой и едой!
— Ты понимаешь, что мы не выдержали и одной ночи? — прошептала Гейл, заглядывая ему в глаза.
— Да. — Он с облегчением рассмеялся.
— Но можно попробовать, — добавила она, убирая руку от его лица.
Марио едва не задрожал от удовольствия.
— Хочешь, я помогу тебе накрыть на стол? — спросила Гейл.
— Нет. Я хочу, чтобы ты вышла на террасу, села и не распускала руки.
Она засмеялась низким, довольным смехом.
— А что, я тебя смущаю?
— Ты еще поплатишься за свои проступки! — прорычал он.
— Ах, обещания, обещания… — протянула она и, покачивая бедрами, направилась на террасу.
Марио шел следом за ней, впившись в ручку стола на колесах и замышляя все виды эротической мести…
На следующий день принц Марио ди Сан-Пьетро прибыл на скачки рука об руку с сияющей Гейл Парсон.
— Что ж, ты был прав, — сказала Николь своему мужу. Невозможно передать, какое потрясение она испытала, увидев эту пару.
— Конечно, я был прав, — хвастливо заявил Луи. — Значит, дочку назовем Жюли, а сына — Жюлем!
Николь пожала плечами.
— Ладно. Пусть будут Жюль и Жюли, хотя, по-моему, это скучно.
