Ведж плавал внутри резервуара с исцеляющей бактой. От дыхания его .грудь то мерно вздымалась, то опадала. Ему спасли все пальцы, и только тут Люк перевел дух: Ведж необъяснимо боялся протезирования; говорил, что синтетическая рука все равно что искусственная ветка на дереве — тень отбрасывает, а листьев и цветов не дает. Дежурить в операционной при капитане не требовалось, но Люк все еще стоял рядом с резервуаром, глядя на друга. Дроид-хирург 2- 1Б закончил настраивать аппаратуру и повернулся к Люку. Из его средней секции выдвинулись тонкие суставчатые захваты, напоминающие конечности.
— Теперь вы, сэр. Пожалуйста, встаньте позади сканера.
— Да со мной все в порядке. Просто устал. Р2Д2 рядом с ним издал негромкое, тревожное «би-ип!».
— Прошу вас, сэр. Это займет совсем немного времени.
Люк вздохнул и встал позади прямоугольной панели высотой в человеческий рост.
— Ну что, все в порядке? Могу я теперь идти?
— Еще секундочку, — произнес механический голос, вслед за чем послышались щелкающие звуки. — Сейчас. У вас в последнее время не возникало ощущения, будто все двоится в глазах?
— Ну… — Люк поскреб затылок. Перед глазами возникли смазанные спирали звезд в колпаке кабины, которые надо было усилием остановить и стянуть две в одну. — Да. Но не больше чем на минуту — ясное дело, какая-то ерунда.
Когда диагностическая панель снова ушла в переборку, из стены рядом с 2-1 Б выдвинулась лечебная гидравлическая постель. Люк сделал шаг назад.
— С какой стати?
— Вы нездоровы, сэр.
— Я просто устал.
— Сэр, мой диагноз таков: внезапное и обширное обызвествление всей костной структуры.Заболевание довольно редкого типа, возникающее под воздействием электрического и других энергетических полей.
Энергетические поля. Вчера. Дождь бело-голубых искр, срывающихся с ногтей Палпатина и осыпающих Люка, который корчится на палубе; прорезь злобной и хитрой улыбки, сосущий, неподвижный взгляд черных глаз Императора. Люка прошиб пот — воспоминания были так свежи! Какие там воспоминания — стоило вспомнить, и он будто оказался там… Он подумал тогда, что умирает. Да он и в самом деле умирал!
— Кроме того, резкое снижение концентрации минералов в крови стало причиной микротравм мышц по всему телу, сэр.
Так вот почему у него все так болело! Он все время заставлял себя переключиться, еще какой-то час назад у него просто не было возможности по-настоящему почувствовать, как ему плохо. Зато сейчас… силы покидают его. Люк поднял взгляд на 2-1Б.
— Это неизлечимо, да? Ведь ты же не можешь заменить мне все кости? — Эта мысль заставила его содрогнуться.
— Болезнь перейдет в хроническую форму, если вы не позволите мне заняться вами, — ответил механический голос. — Альтернатива — погружение в бакту.
Люк бросил взгляд на резервуар. Только не это, в бакте он уже плавал. Снова?! В прошлый раз даже спустя неделю во рту ощущался ее отвратительный привкус. Пусть они придумают какую-нибудь другую альтернативу. Он неохотно снял сапоги и растянулся на койке.
И, корчась от боли, очнулся на ней же спустя некоторое время. Над ним склонилась металлическая решетка, заменяющая 2-1Б лицо.
— Обезболивающее, сэр?
Люк читал когда-то, что у людей в каждом ухе по три кости. Теперь он поверил в это. Он мог бы даже сосчитать их.
— Я чувствую себя не лучше, а хуже, — растерянно признался он. — Что ты со мной сделал?
— Лечение комплексное, сэр. Теперь вам нужно отдохнуть. Может быть, все-таки обезболивающее? — терпеливо повторил дроид.
— Нет, спасибо, — буркнул Люк.
Он должен научиться сам полностью контролировать свои ощущения, и лучше раньше, чем позже. Боль — его профессиональный риск.
Р2Д2 издал вопросительное «би-ип».
Полагаясь на свою способность догадываться, что за этим стоит, Люк сказал:
— Все нормально, Р2Д2. Ты покарауль пока, а я немного посплю.
Он заворочался, и податливая поверхность гидравлической постели заходила ходуном под его весом. Такова оборотная сторона того, что называют геройством. Однако сейчас было даже хуже, чем когда он потерял правую руку.
Кстати, как раз эта, бионическая рука не болела.
И то хорошо.
Сейчас самое время вспомнить все, что ему известно об искусстве самоисцеления древних джедаев. Уроки Йоды носили обрывочный характер, многое в них еще предстояло осмыслить.
— Я оставляю вас, сэр, — сказал 2-1Б. — Пожалуйста, постарайтесь уснуть. — И так как лицо Люка выражало серьезное намерение крепко заняться мыслительной работой, дроид терпеливо повторил: — Для вашего скорейшего выздоровления необходимо, чтобы вы уснули, сэр. Позовите немедленно, если потребуется помощь.
В сознании Люка всплыл еще один, последний вопрос.
— Как там Ведж?
— Исцеление идет хорошо, сэр. Скорее всего, он будет здоров через день. Ваше состояние внушает большие опасения. Закройте глаза и отдыхайте, сэр.
Люк закрыл глаза и попытался вспомнить уроки Йоды. Как назло, как раз в этот момент кто-то, обутый в армейские сапоги, тяжело протопал по коридору мимо открытой двери. Люк, который уже глубоко погрузился в Силу, почувствовал, что появление этого человека всколыхнуло в нем внутреннее беспокойство, но, несмотря на все свои усилия, не понял, кто это был и почему его это встревожило. Йода говорил, что со временем приходит способность различать людей через Силу, надо только научиться глубокому внутреннему молчанию; тогда можно будет увидеть рябь, создаваемую другими в Силе.
Люк заворочался. Нужно все-таки поспать. В конце концов, ему приказано!
Но он по-прежнему оставался Люком Скайуокером и просто не мог не выяснить, что именно его обеспокоило. Он осторожно сел и спустил ноги на пол. Боль была локализована именно в них, и можно было уменьшить ее, внушив себе, к примеру, что у него вообще нет ног… Ну, или что-то в этом роде. Сила не поддавалась объяснению. Ее просто можно было использовать… если она позволяла это. Даже Йода не понимал всего.
Р2Д2 издал тревожный свист. К Люку тут же подкатился 2-1Б, воздев гибкие конечности.
— Сэр, ложитесь, пожалуйста.
— Одну минуту, — Люк высунул голову в длинный коридор. Уменьшаясь, по коридору стремительно удалялась фигура в военной форме, и Люк вдруг сообразил, что ему срочно надо узнать. — Стой!
Военный в дальнем конце замер и обернулся. Быстро подошел ближе.
— Сообщение, которое нес этот радиоуправляемый корабль, уже расшифровано?
— Над ним все еще работают, сэр.
Значит, его место там, в штабе. Люк наткнулся на стоящего сзади Р2Д2 и был вынужден опереться на голубой купол маленького дроида. Все плыло и двоилось, ноги не держали.
— Сэр, — настойчиво повторил дроид-врач, — пожалуйста, ложитесь. Болезнь быстро перейдет в хроническую форму, если вы не отдохнете как следует.
Представив себе, что его ожидает — мучительная боль до конца дней или еще одно погружение в резервуар, наполненный клейкой жидкостью, — Люк опустился на податливый край гидравлической постели.
Внезапно в голову ему пришла поразительная мысль.
— 2-1Б, спорю, что тебе просто приказали…
Штабная комната флагманского корабля, достаточно большая, чтобы вместить сотню людей, сейчас была почти пуста. Вдоль блестящей белой
