некоторое время тело ощутило потребность откашляться, но теперь это был не просто позыв раздраженных дыхательных путей.
Люк осторожно вдохнул воздух, разразился кашлем и почувствовал, как что-то выскочило у него изо рта.
Но это, конечно, было всего лишь полдела. Чувствуя себя совершенно измотанным, он, тем не менее, снова воссоздал иллюзию запаха и поманил ею оставшегося паразита. Тот как будто заинтересовался на мгновение, но тут же отвлекся. Люк возобновил свои попытки.
И в конце концов они увенчались успехом. Медленно, очень медленно он повел паразита по бронхиальному туннелю. Тот излучал ужасный голод. Люк изо всех сил старался сдерживать дыхание — и не проглотить тварь, когда процесс завершится. Потом он сделал настолько глубокий вдох, что в раздувшихся легких возникло болезненное ощущение.
И вот, наконец, паразит выскочил, вызвав не только кашель, но и позывы на рвоту. Вдобавок Люк нечаянно прикусил его зубами. Тот извивался, выделяя какую-то гадость. Сплюнув, Люк попытался в полумраке рассмотреть создание, но сейчас оно выглядело просто как раздавленная масса. Второго паразита он так и не нашел.
Лежа на палубе, Люк чувствовал себя настолько изнуренным, что даже не мог торжествовать победу. Постепенно к нему вернулись воспоминания о случившемся, в душе снова зашевелилось отчаяние. Потом он подумал о Деве. У них была одна возможность спастись — найти способ покинуть «Шривирр». Двигатели вышли из строя, в любой момент мог последовать новый удар, который, не исключено, полностью разрушит корабль.
А Люк был практически без сил. Безумно хотелось спать или, по крайней мере, провести сеанс исцеляющего транса джедаев. Болели глаза. Если бы закрыть их совсем ненадолго…
Внезапно краем глаза он заметил движение около переборки. Может быть, у него начались галлюцинации? Или это просто отсвет, падающий из коридора?
— Люк? — позвал голос Лейи. — Люк!
Не веря своим ушам, он приподнялся над палубой.
— Я здесь!
Горло жгло как огнем. Наверно, эти твари оцарапали его.
Луч карманного фонарика осветил, капитанский мостик. Лейя была в скафандре и обуви на магнитных подошвах, на лице — дыхательная маска. Вслед за ней показались Хэн и Чуи. Свет фонарика Лейи сиял ярко, как сама жизнь.
Она торопливо зашагала к нему.
— Они ушли. Корабль мертв, если не считать тебя.
— Где… — начал было Люк и тут увидел Дева. Мальчик лежал рядом, завернувшись в свое длинное одеяние. Его грудь медленно вздымалась и опускалась. На руке и лице видны были обширные красные пятна энергетических ожогов.
Рядом с ним на палубе извивалось создание размером с палец. Множество коротких ножек яростно двигалось, реагируя на свет. Влажное толстое тело, сужающееся к одному концу, было покрыто зелеными и черными полосками. Громко вскрикнув от отвращения, Лейя раздавила его.
— Спасибо, — прошептал Люк.
— Можешь расслабиться, малыш, -Хэн опустился на колени и взвалил его на плечо.
Люк с трудом сглотнул.
— Возьмите Дева.
— Ты, наверно, шутишь… Лейя! — она уже попыталась сама поднять мальчика, но тут вмешался Чуи и взял Дева на руки, точно куклу. — Пошли, — скомандовал Хэн.
Оказавшись в безопасности на борту «Сокола», Лейя опустилась на колени рядом с койкой Люка и прислонилась головой к его плечу. От нее исходила волна такой чистой, теплой, родной исцеляющей энергии, что ему сразу стало легче. Сглатывая, он больше не испытывал боли в горле и вскоре мог уже дышать свободно, не кашляя.
Когда и где в его организм попали эти паразиты?
Он сел.
— Я отдохну попозже, непременно отдохну.
— Тебе уже лучше, — сказала Лейя. — Это хорошо, потому что у нас еще много дел. В частности, нужно будет сразу же заняться «Господствующим». Ремонтная команда на нем сейчас не сидит без дела..
— Что с ним такое?
— Вышли из строя маневровые двигатели, корабль не слушается управления. И еще новость — получено сообщение, что на Бакуре восстание.
Люк встал. Правая нога все еще побаливала, но не слишком сильно.
— Идем. Я в норме.
И все же он не отстранился, когда Лейя поддержала его на пути в кабину и помогла опуститься в кресло.
— Рад тебя видеть, младший, — приветствовал его Хэн. — Для покойника ты выглядишь просто прекрасно.
Чубакка темпераментно зарычал в знак согласия.
— Спасибо, — Люк откашлялся; говорил он негромко, прислушиваясь к ощущениям в горле. — Ничего не известно о Гаэриель Каптисон?
— Не знаю, может быть, это имеет к ней отношение, — сказал Хэн. — Какая-то группа передала сообщение, что они захватили Вилека Нереуса и забаррикадировались в имперском секторе комплекса Бакур, — под днищем «Сокола» медленно проплыл «Господствующий». На самом деле это, конечно, была всего лишь иллюзия; маневр производил именно «Сокол», а не «Господствующий». — Пока мы были на корабле свистков, СИ-ЗПИО перезарядил силовые блоки. Думаю, сначала мы разберемся с Танасом — воздадим ему по заслугам. А потом займемся Нереусом.
— Подожди-ка, — сказал Люк уже громче.
На месте коммодора Танаса он приказал бы взорвать огромный, набитый дорогостоящей аппаратурой крейсер — чтобы тот не попал в руки повстанцев. Люк не видел рядом с кораблем ни одного ДИ- истребителя. Если он прав в своем предположении, они рассредоточились, опасаясь оказаться захваченными ударной волной, которая неизбежно возникнет при взрыве карракки. Вдобавок, подтверждая догадку Люка, по общей связи послышались возбужденные голоса пилотов повстанцев, обсуждавших тот факт, что у «Господствующего» внезапно вышли из строя дефлекторные генераторы. Они не вышли из строя. Танас сознательно отключил их, подумал Люк.
— Подожди! — повторил Люк. — Нам нужен этот корабль. Даже поврежденный, он может сослужить хорошую службу, — Люк наклонился к микрофону. — Всем эскадрильям! — приказал он. — Говорит коммандер Скайуокер. Немедленно прекратить огонь. Подтвердите получение этого сообщения.
— Что? — ошарашенно спросил Хэн.
По общей связи послышались протестующие возгласы пилотов.
Люк повторил приказ и, отдавшись Силе, попытался дотянуться до коммодора Танаса. Но не смог. Наверно, «операция» по удалению паразитов слишком утомила его и ослабила способность использовать Силу. Если Танас решил взорвать свой корабль, Люк не сможет ему помешать,
Разве что…
Он расслабился. Спокойствие. И покой… покой был возможен…
И это был последний шанс, который судьба предоставила Танасу.
Птер Танас вздрогнул, услышав приказ Скайуокера. На всем протяжении боя что-то заново пробуждалось в душе. Что-то, что он похоронил очень давно — на Альцоке III.
Нереус, не колеблясь, опять отошлет его туда. Танас бросил взгляд на красную кнопку. Около второй, точно такой же, сейчас стоял его помощник. Нажатые одновременно, кнопки запустят механизм саморазрушения корабля. Генератор «Господствующего» взорвется и разнесет все вокруг.
Службе конец.
Танас повернулся к помощнику. У мальчишки от напряжения одеревенела спина.
