— Конечно, нет. Я не занимаюсь шантажом.
Она долго смотрела на него, ее гнев утихал.
— Вот и хорошо, — наконец произнесла она ледяным тоном. — Спокойной ночи, Маркус. Будет лучше, если сегодня ты обойдешь стороной мою веранду.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Следующие пять дней прошли в невероятном напряжении.
— Вы что, ребята, больше не любите друг друга? — спрашивал Гарри.
— Нет, мы любим друг друга, — отвечал ему Маркус. Он готовил мясную запеканку с грибами в красном вине. Гарри будет ужинать вместе с ним, а потом отнесет порцию домой для Петы, чтобы она поужинала после возвращения с фермы.
Она отказалась есть вместе с ним, целиком погрузившись в работу.
Сердцу было больно, но умом Маркус понимал, что Пета права. Он предложил ей стать его настоящей женой, она отказалась. Ничего другого он и не ожидал, потому что любить женщину невозможно. Любить кого-то вообще невозможно.
Но Маркус очень привязался к Гарри и даже будет скучать не только по Пете.
— Я ей не нравлюсь, — сказал он Гарри, шинкуя лук и плача над ним.
— Конечно, ты ей нравишься!
И, может быть, даже больше, чем нравлюсь, подумал Маркус.
Эта мысль пугала его.
— Я и Пета — мы очень разные, — объяснил он Гарри, — моя жизнь — в Нью-Йорке, а жизнь Петы — здесь. И если мы полюбим...
— Это было бы здорово! ...
— Что было бы здорово?
— Ты мог бы жить здесь постоянно и оставить себе этот отличный «морган». Ты бы мог даже возить меня в школу на нем.
Все эти планы надо пресечь как можно скорее!
— Моя жизнь — в Нью-Йорке.
— Но почему? Ты же работаешь и здесь — у тебя телефон и компьютер. Тебе не надо доить коров, чтобы заработать на жизнь.
— Нет, дело не в этом.
— А в чем?
— Ты даже не представляешь себе, что у меня за жизнь.
— Могу поспорить, что жизнь здесь гораздо лучше, — с уверенностью заявил Гарри.
— В Нью-Йорке у меня есть «порше», — сказал ему Маркус, пытаясь объяснить Гарри свое решение в понятных для мальчика выражениях. Но понимал ли он их сам?
— Но здесь у тебя уже есть «морган», а у нас есть классный трактор. Или ты хочешь, — Гарри вопросительно склонил голову на плечо, — чтобы Пета вернулась с тобой в Нью-Йорк и там ездила на твоем «порше»?
— Пета останется здесь, — Маркус начал резать мясо, — а я вернусь в Нью-Йорк. Я очень привязан к своему «порше», а она — к своему трактору.
— Пета тоже сказала, что не хочет влюбляться в тебя, — внезапно рассердился Гарри, — мне кажется, что вы оба чокнутые.
Пета пробыла на ферме гораздо дольше, чем было нужно. Скоро ей придется возвращаться домой. В духовке она найдет тарелку с чем-нибудь вкусным, приготовленным Маркусом. И будет есть в одиночестве. Ее брат считает ее дурой.
Он прав — она просто дура!
То, что случилось, ужасно.
Она влюбилась в Маркуса. А почему бы и нет? — спрашивала она себя с горечью.
Он спас ее мир, одел словно принцессу, поднял ее с колен, а теперь предлагал ей... свой мир.
Он предлагал ей весь мир, но не свое сердце. Как же с этим справилась Золушка? — задала себе вопрос Пета. Была благодарна, осознавая, что вся ее жизнь принадлежит одному человеку?
А ведь ночью она могла спать в его объятиях...
— Все это так глупо, — сказала она Теду, когда пес потерся седой головой о ее руку, проявляя заботу, — он мечтатель, все играет в сказки, но один из нас двоих должен быть разумным.
Погладив собаку, Пета поднялась и пошла за шлангом. Она сейчас не спеша вымоет коровник. Потом вернется домой, поужинает и отправится спать — в одиночестве.
Время уже клонилось к вечеру, когда она увидела машину, съехавшую с шоссе. Наверно, ей лучше вернуться в дом и перехватить этих посетителей, пока они не помешали Маркусу.
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.
Кто же к ним приехал?
Маркус смотрел на экран компьютера невидящими глазами. Его обычно острый, как лезвие, ум, казалось, отупел.
Вместо того чтобы сконцентрироваться на работе, Маркус смотрел в окно.
Иногда он видел Пету, в ее рабочей одежде и резиновых сапогах, с волосами, собранными в пучок. Ее лицо было запачкано. Ее лицо всегда будет измазано грязью, пока она будет выполнять какую-нибудь тяжелую работу, например носить тяжелые ведра, или управляться с трактором, или...
Делать все то, от чего он хотел избавить ее. Она не должна этим заниматься!
— Вы здесь, мистер Маркус? — Совещание в Нью-Йорке было в полном разгаре, он должен сконцентрироваться. Но Пета...
— Да, я здесь, — ему стоило больших усилий снова взглянуть на экран компьютера.
А потом он услышал звук машины, свернувшей с шоссе.
Здорово! Надо как можно скорее покончить с этим совещанием, ведь Пета слишком далеко, чтобы успеть встретить гостей.
— Нам надо прервать совещание, джентльмены, — сказал он экрану, не заботясь о том, что проблемы, которые они обсуждали, так и остались нерешенными.
У него здесь много проблем, которые совершенно не связаны с Нью-Йорком.
Маркус вышел во двор, машина остановилась перед домом Петы. Маркус с удивлением увидел Даррелла, выходившего из нее и махавшего ему рукой. Потом появилась Руби.
— Из Нью-Йорка это было слишком сложно сделать.
Они все сидели на краю веранды. Пета принесла лимонад, подав его как заправская хозяйка. Она сняла свои сапоги и теперь сидела, болтая ногами. На одном из носков была дырка, из которой выглядывал палец.
Маркус пытался сконцентрироваться на двух вещах — на том, что говорит Руби, и на пальце Петы. Если кто-нибудь раньше сказал бы ему, что женский палец может выглядеть эротичным, он бы посчитал этого человека сумасшедшим.
Сейчас этот палец сводил его с ума!
— Так что было сложно сделать из Нью-Йорка? — наконец спросил он, и Руби просияла в ответ. Она выглядела чрезвычайно довольной собой, а Даррелл, сидевший рядом с ней, выглядел как кот, поймавший канарейку.
