Джошуа почувствовал, как Лумина в его кармане вспыхнула и стала горячей. Снова заскрежетал металл, и люк приоткрылся еще на несколько дюймов; затем включилось реле, выход открылся, и океан хлынул внутрь. Капсула накренилась и начала тонуть.
Джошуа обхватил одной рукой худую грудь эльяра. Борясь со встречным потоком воды, они выбрались из люка и покинули капсулу.
Он выплыл на поверхность и, удалившись на некоторое расстояние от тонущей капсулы, отпустил Таена. Джошуа перевернулся на спину, снял с себя ботинки и отправил их ко дну. Расстегнув пояс с оружием, он тоже хотел его бросить, но затем передумал и повесил пояс на шею, вновь застегнув пряжку.
– Теперь мы поплывем? – поинтересовался Таен.
В эфире по-прежнему был слышен только треск помех.
– Теперь мы поплывем. Ты ложишься на спину, держишь голову над водой и отталкиваешься ногами вместе со мной. В конце концов мы либо выберемся на берег, либо утонем.
– Я не утону.
Вольф задумался было над тем, что могут значить слова Таена, но затем решил оставить этот вопрос.
Капсула уже едва виднелась над водой не более чем в тридцати футах от них и переворачивалась с боку на бок, готовая окончательно затонуть.
Серо-зеленая змеиная голова размером с тело Вольфа вынырнула из океана и поднялась на десять футов вверх, на всю длину змеиной шеи. Вольф увидел, как над поверхностью воды появился плавник чудовища.
Оно разгневанно посмотрело на капсулу, шипением вызвало ее на бой, сделало выпад и тут же отпрянуло назад, после того как его клыки попробовали на прочность легированную сталь. Оно попыталось атаковать еще раз, а затем повернулось и заметило в воде две другие жертвы.
Пальцы Вольфа боролись с застежкой кобуры, пытаясь освободить удерживающий рукоятку ремешок. Голова морского чудовища ударилась о воду в нескольких дюймах от Таена. Щупальце эльяра, казалось бы, едва коснулось верхней челюсти монстра. Вольф услышал, как затрещали кости, чудовище заревело и перевернулось на спину, показав им бледно-зеленое брюхо и четыре больших плавника. Сделав круг, оно приблизилось, задрожало, изогнуло шею и отвело назад голову, словно кобра, готовая сделать последний бросок.
Но Вольф уже достал пистолет и нажал на курок. Волна ударила его в руку, и разряд бластера прошел мимо шеи монстра. Он выстрелил еще раз, и разряд поразил чудовище точно под основание черепа. Зеленоватая жидкость фонтаном брызнула из раны в морскую воду рядом с ними, и, вытянувшись во всю длину, чудовище начало биться о тонущую капсулу.
Вольф обхватил Таена за шею и некоторое время плыл изо всех сил, чтобы поскорее удалиться от этого места.
– Не хотел бы я увидеть, – произнес он, тяжело дыша, – на кого похожи акулы этого мира.
– Не разговаривай, – посоветовал Таен. – Береги силы для задачи, которая ждет нас впереди.
Вольф повиновался и позволил свободной руке и ногам двигаться раскрепощено, используя только мышечную память.
Ему показалось, что он уже может разглядеть впереди кроны деревьев, но отбросил зародившуюся надежду, поскольку знал, что они еще слишком далеко.
Он сделал еще пять гребков, а может быть, и пять тысяч, когда небо внезапно потемнело.
Он перевернулся на спину и увидел над головой большой космический корабль, направляющийся к ним.
– Нас хотят спасти? – спросил Таен.
Вольф внимательно посмотрел на корабль, прищурив горящие от соли глаза.
– Нет, – сказал он. – Это старый крейсер Федерации класса
– Тогда отпусти меня. Я лучше утону, чем отдам себя в руки Федерации.
– Это не Федерация, – сказал Вольф. – Все эти крейсеры после войны либо законсервировали, либо отправили на слом. Но один остался… Читет!
Вибрация статических разрядов в груди Вольфа внезапно исчезла, и чей-то голос произнес:
– Приготовиться к подъему на борт. Если у вас есть оружие, бросьте его. Любая попытка оказать сопротивление повлечет за собой немедленную смерть. Повторяю, приготовьтесь к подъему на борт.
Вольф достал пистолет, держа его под водой.
– Нет, – сказал Таен. – Брось оружие. Они с легкостью расстреляют нас в воде. Не лучше ли позволить им нас взять, а затем встретить смерть, когда мы получим возможность прихватить с собой нескольких читетов?
Вольф разжал пальцы и проводил взглядом пистолет, быстро исчезнувший в зеленой пучине.
Огромный корабль находился всего в пятидесяти футах над ними и медленно разворачивался, когда из воды вынырнул «Грааль» и створки его шлюза скользнули в стороны.
Вольф сделал несколько отчаянных гребков, держа одной рукой Таена, и почувствовал, как жар из сопл
