— И мы посоветовали ее родителям, чтобы они не слишком наседали на нее в течение праздничной недели. Мы думали, что ей необходимо привести в порядок свои мысли, определить какие-то жизненные ориентиры.
— Послушайте, я уверен, что с ней все будет хорошо, — вмешался Джеффри. — Она произвела на меня впечатление очень… очень смышленой девочки.
— А что с ее родителями? — поинтересовалась Кэйси.
— Расстроены, конечно. Они бы так не волновались, если бы она не сняла со счета все свои деньги.
— Да будет вам, сколько может быть на счету у ребенка! — отмахнулся Джеффри.
— Вы не понимаете, — возразила сестра Джоан. — Ее родители — весьма состоятельные люди, и они ее ужасно избаловали.
Джеффри в задумчивости почесал затылок.
— И сколько же у нее было на счету?
— Тысяча долларов.
— Боже, да ведь ей всего двенадцать!
Кэйси тоже не поверила бы, если бы не знала, что сестра Джоан взяла эту цифру с потолка.
Сестра Джозефина устало вздохнула.
— Боюсь, нам придется прервать наши каникулы. Мистер Колдуэлл, надеюсь, вы не будете против. Вы были так гостеприимны. Но семья Эмбы нуждается в нашей поддержке, и девочке, когда она вернется, тоже может понадобиться помощь.
— Вернется, можете не сомневаться, — сказал Джеффри, направляясь к двери. — Я только отдам необходимые распоряжения секретарше — и сам отвезу вас в аэропорт. Эмба вернется, не успеете вы вступить на эскалатор.
— Надеюсь, — сказала сестра Джозефина, глядя на Кэйси.
Теперь настал ее черед. Она резко поднялась со стула и заявила:
— Я тоже полечу.
— Черта с два!
— Но это я виновата, что она сбежала!
— Ни в чем ты не виновата. И никуда ты не полетишь.
Ненадолго воцарилось молчание. «Вот он, момент истины!» — подумала Кэйси. По сценарию, разработанному сестрами, Джеффри должен был тут же сообразить, что Эмба — или кого они там выбрали на роль «беглянки» — может быть уже на пути в Калифорнию. Он должен был бы отговаривать Кэйси от поездки, настаивать на том, чтобы она осталась с ним в Лос-Анджелесе ждать, не появится ли девочка здесь.
Джеффри перевел взгляд с Кэйси на сестру Джоан, потом на сестру Джозефину. Наконец, вздохнув, он с достоинством произнес:
— Полечу я.
— Что?! Джеффри… — Кэйси судорожно сглотнула слюну. — Но ты… ты не можешь!
— Действительно, мистер Колдуэлл…
Он поднял руку, пресекая все возражения.
— Я не меньше остальных виноват в том, что она сбежала. Мне следовало проявить большую чуткость, по крайней мере хотя бы попрощаться с ней. Я знал, что она сложный ребенок. Нет, Кэйси, ты останешься здесь. Может, Эмба направляется в Лос-Анджелес. Если она сюда доберется, ей будет нужен кто-то, кого она знает. — Он стоял, выпрямившись, с напряженной спиной, подняв кверху подбородок. — Я буду сопровождать сестру Джозефину и сестру Джоан и сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть девочку домой.
Ни Кэйси, ни сестры ничего не могли поделать, чтобы отговорить Джеффри от его решения. Они выписались из отеля и сразу же поехали в аэропорт. Джеффри купил три билета до Вашингтона и наотрез отказался принять деньги у монахинь.
Наконец трем женщинам удалось уединиться в дамской комнате. Кэйси плеснула себе в лицо холодной воды и простонала:
— А теперь вы обе скажите мне, что вы собираетесь делать, когда прилетите в Вашингтон и он обнаружит, что Эмба проводит каникулы со своими родителями в Париже?
— Только не волнуйся, — сказала сестра Джозефина.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещала сестра Джоан.
— Лично я ничего ему говорить не буду.
— Дорогая, мы и не собираемся просить тебя об этом, — с сочувствием заверила сестра Джозефина.
— Мы полностью несем ответственность за свои действия, — прибавила сестра Джоан.
— А как насчет отца? Как вы ему все объясните?
— Он становится снисходительнее, когда дело касается нас. Кроме того, он перед нами в большом долгу, — заявила сестра Джозефина.
— Положись во всем на нас, — попросила сестра Джоан.
Кэйси вытерла лицо бумажным полотенцем. Она понимала, что вся эта ситуация, так выбивающая из обычного ритма жизни ее теток, да и отца, воспринимается сестрами как забавная игра. А вот какова будет реакция Джеффри, когда все раскроется?
Они вернулись в зал ожидания. Джеффри стоял, прислонясь к стене, и выглядел абсолютно невозмутимым. Он улыбнулся Кэйси своей неотразимой улыбкой, и она, ответив ему тем же, ощутила непреодолимое желание сунуть ладонь в его руку. А потом остаться вдвоем и позволить ему любить себя всю ночь и весь последующий день… и спокойно объяснить, что вся эта история с побегом была их не слишком удачной выдумкой, хоть и с благими намерениями. А пока она могла только надеяться, что он все поймет правильно, когда в Вашингтоне раскроется их сумасбродство.
Все-таки ей следовало бы остановить его…
Но узнав, что Эмба вовсе не пропала, он почувствует себя обязанным настоять на том, чтобы тетушки остались с ними до конца каникул. Ведь он говорил, что Бог накажет его, если он встанет между Кэйси и досточтимыми сестрами Ордена Святой Екатерины.
Что же делать, что делать…
— Доверься нам, — прошептала сестра Джоан и пожала Кэйси руку.
Объявили посадку на рейс в Вашингтон.
У выхода на летное поле Джеффри обнял Кэйси и небрежно чмокнул в затылок.
— Ммм… Джеффри…
— Да, Кэйс?
Она улыбнулась и потрепала его по плечу.
— Приятного путешествия.
— Ни на что другое я и не рассчитываю, — ответил он, широко улыбаясь.
И удалился.
Кэйси обняла тетушек, пожелала им всего самого доброго, взмолившись про себя, чтобы они отдавали себе отчет в своих действиях.
С сосущим чувством под ложечкой она наблюдала, как взлетел их самолет и исчез в облаке смога, висящего над Лос-Анджелесом. Затем бесцельно побрела прочь. Итак, они улетели на поиски девочки, которая, как считалось, сбежала из дома. Эмба. Эмба, начинающая нелегкий путь к взрослению, к умению нести ответственность за свои поступки. Эмба, которая сейчас находилась в Париже со своими родителями и никуда не думала сбегать.
А Кэйси должна была дожидаться ее в Лос-Анджелесе.
У нее были ключи от офиса Джеффри в Беверли-Хиллз, от его коттеджа в Малибу, от «Ягуара», от «Сааба 900 Турбо». Не было только самого Джеффри Колдуэлла.
— Он будет рад, — говорила сестра Джозефина.
— Он будет благодарен, — добавляла сестра Джоан.
