– Где мы?
– В приёмной. Подождём. Если нас не пожелают видеть в течение ближайших десяти арумов, придётся…
В тихую музыку вплелась барабанная дробь. Недостаточно громкая для торжественности, но внятно озвучивающая приглашение. Одновременно впереди распахнулось то, что мгновением раньше Сарина принимала за монолитную стену.
– Идём, – сказал Энар Итиари Морайя и подал дочери пример.
«Куда?» – хотелось спросить ей. Но Сарина сдержалась. Созданные артефактами барьеры глушили многое, но у всего есть оборотная сторона: то, чего не касалось глушение (например, предчувствия) звучало в душе заметно мощнее.
За распахнувшейся стеной открылось сложно организованное пространство. Нарочито грубые, с почти не обработанной поверхностью глыбы, не скреплённые ничем материальным, медленно кружились в каменном хороводе. Шары, цилиндры, пирамиды,
а заодно и более сложные, порой до полной бесформенности, глыбы летели каждая по своей колее. Внешне бессмысленное кружение… но Сарина сразу и чётко осознала, что она попросту не доросла до понимания этого смысла. «На холостом ходу» – вот единственный интуитивный вывод, который она могла выжать из своих наблюдений.
Скудость, сама по себе говорившая о многом.
Энар со своей чуть отстающей наследницей шли по переливающейся полосе, также не удерживаемой ничем материальным и непонятно из чего сделанной, а пролегала эта полоса как раз там, где находилась невидимая ось каменного кружева.
Переливчатая дорога заканчивалась площадкой
ступицей
диаметром всего-то шагов в пять. А за площадкой зияло окно… дверь… ворота… в общем, нечто невнятное, не чёрное и не белое, не близкое и не далёкое, странное до самых пределов вообразимого – и ещё дальше. Возможно, так могла бы выглядеть апертура прокола в одиннадцатимерность, если бы его удалось создать в фиксированном, а не импульсном режиме. Возможно, это и БЫЛ стабильный прокол… почему бы нет?
У дальнего края площадки, словно вглядываясь в эту многомерную непостижимость, стояла женщина в архаичном и одновременно предельно простом наряде. Она-то и была средоточием всех здешних странностей. Для Неё и ради Неё (а может, Ею?) было создано кружево каменных глыб, и переливчатая дорога, и ступица, и проход.
Впрочем, дорога – нет. Дорога была нужна тем, кто приходил к Ней.
Когда Она повернулась лицом к гостям, Сарина тихо ахнула. Просто не смогла сдержаться.
– Добро пожаловать, Морайя.
Одновременно со словами Сарину словно обдуло тёплым шепчущим ветром. И она поняла ещё кое- что. Артефакты, глушащие ментальные сигналы, были вовсе не мерой предосторожности, призванной хранить хозяйские тайны. Они были защитой, без которой хозяйка этого места могла просто-напросто нечаянно искалечить гостей.
Раньше Сарина даже теоретически не могла допустить существование ТАКОЙ силы мысли. А теперь вот столкнулась с Ней лицом к лицу, и…
– Благодарю, Высшая, – глубоко поклонился Энар.
Зрячая бездна чужого взгляда мягко пала на Сарину, и молодая Владеющая мгновенно забыла, что надо дышать.
– Юность, благословенна ты на землях и водах, под небесами и над небесами. – Прочнейшие артефактные барьеры плыли под напором концентрированного пси, как плывёт под запороговым давлением даже самый твёрдый металл. – Ты уже вполне освоилась с седьмой степенью за полшага от седьмого ранга, но не торопись. Не
надо. Всё равно сорвёшься раньше, чем тебе – потом – хотелось бы. И, быть может, ты проникнешь глубже, чем считается возможным.
– Высшая! Вы хотите сказать, что моя дочь сможет…
Бездна чужого взгляда сменила фокусную точку. Сарина зажмурилась.
Воздух! Сладость! Счастье!
– Это ей решать, что она сможет. Теперь уже ей, а не тебе и не мне.
– Вот как… но ведь сам шанс – ваша работа?
– Отчасти. А какова та часть, даже я вам не скажу. Попросту не знаю. И довольно об этом. Как я понимаю, ты привёл сюда дочь для достижения трёх главных целей. Двух уже благополучно достиг… а какова третья?
– Вы это знаете и без моих подсказок.
– Я – да, но Сарина – нет. Озвучь.
Энар снова поклонился. И попросил:
– Взгляните в то, что ждёт мою наследницу, и опишите её путь. Откройте столько, сколько сочтёте возможным. Поделитесь знанием.
– Просьбу принимаю, действия начинаю.
Кружившиеся вхолостую, глыбы сошли с нейтральных путей. А Высшая шагнула в сторону, открывая Сарине проход, как он есть. Дочь Морайя не успела и шага ступить, как проход словно всосал саму её сущность: и разум, и память, и волю.
Без остатка.
После «аудиенции» хотелось говорить медленно, словами. Причём хотелось, судя по
всему, обоим: Энар всегда, сколько помнила Сарина, предпочитал мысленное общение. Немалая встряска нужна, чтобы он изменил своим предпочтениям…
– Кто она такая?
– А что ты сама об этом думаешь?
Тон у вопроса был самый серьёзный. Это тоже было в характере отца: не задавать риторических вопросов. Тон требовал равной серьёзности ответа. Сарина прищурилась.
– Если полностью отбросить всё, что «само собой» и чего «просто не бывает»… – Раздумчивая пауза на грани транса. – Она стара. Нет, не так! Для Высших нет старости, а для неё особенно. «Старость» – слово неподходящее. Но её пси напоминает мне технику тихэру.
