– Вчера я вообще не мог думать о работе. И я звонил тебе.
– Я не знала, – пробормотала Мередит, пытаясь сообразить, как она пропустила его звонок.
– На самом деле я звонил несколько раз, но каждый раз твоя драгоценная Джейн говорила, что ты не приехала. Каждый проклятый раз я думал о том, где ты и с кем, и сходил с ума от этих мыслей!
Конечно, ее не было! Она не живет с родителями уже три года.
– Юджин, мне нужно тебе что-то сказать…
И опять она увидела незнакомого ей Юджина, который настороженно и внимательно смотрел на нее, пока красивые губы ее возлюбленного, ее Юджина, улыбались ей.
– Надеюсь, что-то приятное?
Вряд ли он посчитает приятным, что она водила его за нос.
– Не уверена.
Теперь этот незнакомец завладел не только глазами, но и губами Юджина, и они перестали улыбаться. Мередит почувствовала себя так, как в то время, когда в доме родителей грохотал отбойный молоток. Какая-то вибрация наполнила пространство вокруг, передалась Мередит, отчего внутри все сначала перевернулось, а потом задрожало мелкой дрожью.
– Я даже не знаю, как ты отреагируешь, поймешь ли ты меня…
– Попытайся. Наверное, ты уже поняла, что я довольно смышленый малый.
Мередит кусала губу, набираясь смелости. Но терпение Юджина к этому времени истощилось, и он пошел в атаку прежде, чем Мередит успела сделать свое признание.
– Только помни о моем совете, Мередит. Я думаю, наши отношения вошли в такую стадию, что каждая ложь, даже малюсенькая, будет только все разрушать.
– Но я и хотела…
– Пора наконец сбросить маски! Я хочу видеть тебя такой, какая ты на самом деле! Я начинаю уставать от того, что вообще ничего о тебе не знаю, лишь строю догадки. Ты как книга с китайскими письменами – нужно знать каждый иероглиф, чтобы понять смысл текста!
– Но ты тоже не слишком откровенничал, – тихо промолвила она.
– Выходит, мы так сильно не доверяем друг другу, что постоянно играем в скрытность.
– Как раз это я и пыталась исправить только что. Я хотела объяснить, почему ты не мог мне дозвониться.
– Вечеринка у Сэм? – насмешливо предположил Юджин.
– Юджин, пожалуйста, выслушай меня. Хотя нет, я покажу, все равно здесь недалеко!
Через четверть часа они пришли на квартиру Мередит.
– Чья эта квартира? – поинтересовался Юджин.
– Моя. Я здесь живу. Здесь, а не в том особняке, где ты устанавливал сигнализацию. Я живу здесь уже три года, сама убираю, стираю и готовлю, сама развожу цветы и хожу по магазинам. Я… – Мередит глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, – я не люблю хвастать, но на самом деле я вовсе не никчемная светская девица, как ты решил. Я участвую в нескольких благотворительных школьных программах, но сейчас каникулы и я свободна. И еще я пишу для маленьких детей. Уже вышли четыре моих книги. Конечно, это не идет ни в какое сравнение с управлением собственной фирмой или чем-то еще. Но это так же важно для меня, как и твоя работа!
– Ты действительно живешь здесь? – растерянно спросил Юджин, словно не слышал ни слова из того, о чем говорила Мередит.
– Да. Тебе это что-то напоминает? Или твоя растерянность означает, что ты разочарован скромностью обстановки? Конечно, это не особняк Стетхемов и здесь все очень скромно…
– Здесь замечательно! – Юджин взглянул на нее горящими и все еще какими-то не верящими глазами. – Но почему… почему ты скрывала от меня все это? Я уже подумал бог знает что… что ты решила отказаться от этих встреч и избавиться от меня…
– Это сложно объяснить… на самом деле сложно. Я не сказала сразу, потому что не считала нужным откровенничать с тобой. А потом все усложнилось, и стало даже немного страшновато… открываться перед тобой, – призналась она. – Но сейчас ты просил сбросить маски, и я послушалась, хотя мне все еще немного страшновато…
– Ты… боишься меня? – Удивление Юджина не имело границ.
– Нет, тебя я не боюсь.
– А чего ты боишься, если не меня?
Мередит смутилась, не зная, как ответить. Признаться, что до сих пор ее точит сомнение, правильно ли она поступила?
– Ладно, пусть пока хоть так, – пробормотал Юджин и шагнул к Мередит.
Ладони Юджина легли на ее плечи. Она ждала и желала этого прикосновения. Его лицо склонилось, словно Юджин собирался поцеловать ее, но он явно не торопился сделать это. Он замер, так пристально глядя Мередит в глаза, будто пытался найти там ответы на свои вопросы и заодно подтверждение, что все только что сказанное Мередит – чистая правда. Ей некуда было спрятаться от его пронзительного взгляда, но она и не пыталась. Через несколько секунд Юджин крепко прижал Мередит к себе.
– Все окончательно запуталось, Мередит, – хрипло проговорил он.
Она подняла лицо.
– Что именно?
– Все. И еще эти несколько дней, пока мы не виделись…
– Это был всего один день, – лукаво напомнила Мередит.
– А мне показалось, что прошла вечность.
– Всего один день, – повторила она. – И это все как раз распуталось. – Мередит немного отстранилась. – Хочешь выпить? У меня есть белое вино.
– Больше подошел бы виски, но и вино сойдет.
Пока Мередит доставала бутылку вина и штопор, взгляд Юджина неотступно следовал за ней.
– Почему ты так смотришь? – спросила она, протягивая ему бутылку с вином и штопор.
– Ты оказалась совсем другой, Мередит. Вечеринки, беззаботность, нескончаемая череда поклонников, – он со стуком поставил бутылку на полированный столик, и Мередит невольно вздрогнула, – все это оказалось сродни маскировке.
– Ты разочарован?
– Я в нокауте! – мрачно сообщил Юджин.
– Почему?
– Потому что мне стыдно за некоторые слова, что я говорил тебе.
– Давай я буду считать их комплиментом моему искусству перевоплощения?
– Как скажешь, Мередит. – Он завладел ее тонкими пальчиками и по очереди поцеловал их.
– Ты не слишком огорчен? Я вспоминаю, как все это начиналось… Сначала ты обрадовался, увидев меня, а потом… – Мередит осторожно подбирала слова – словно она пробиралась через горную речку по скользким, выступающим из воды камням.
– А что потом? – сдержанно поинтересовался Юджин.
– Потом ты увидел гостиную с этой огромной люстрой, обстановку и маму, спускающуюся по лестнице, и сразу же замкнулся. Мне показалось, что из-за того, что я отказалась от ужина с тобой, на вечеринке у Сэм ты решил преподать мне небольшой урок…
– И в чем, по-твоему, он заключался? – спросил Юджин так, словно Мередит рассказывала ему план дворцового заговора.
– Ты был уверен, что, отказавшись поужинать с Юджином-работягой, такая высокомерная и корыстная дамочка, как я, не отвергнет Юджина-бизнесмена, у которого водятся денежки.
– Я жестоко ошибался, но отчасти виновата в этом и ты… Теперь я понимаю, как все выглядело со стороны… Мне следовало доверять собственным инстинктам.
– Я всегда старалась думать о твоих чувствах, – сказала она.
– Почему? – сдержанно полюбопытствовал Юджин. Его губы изогнулись в намеке на улыбку, а в глазах была нежность.
– Это казалось мне очень важным…
