Героическая 'Рюдзё' затонула во время шторма на обратном пути в Йокосуку.
К концу ноября, благодаря ударным темпам ремонтных работ, основные силы северного - Бэйянского флота были вновь готовы выйти в море. Вернувшийся из Пекина с наградами и новыми полномочиями Тинг провел свои корабли из Порт-Артура к устью Тайдонга и далее до Пусана, блокируя все западное и южное побережье Кореи. Японцам оставалось перенаправлять свои транспорты в Гензан, откуда груз ыс огромным трудом перевозили вьюками через горы к Пхеньяну. Но и Гензанский порт оказался небезопасным, когда в Японском море появился крейсер 'Чио-Юань', бывшая 'Чиода', первый из введенных китайцами в строй трофейных кораблей. Японская армия в Корее оказалась в тяжелом положении. За зиму почти двадцать тысяч солдат умерли от голода, холода и болезней. Япония пыталась закупить новые боевые корабли, но ее казна была пуста. Войну японцы самонадеянно начали даже без военного займа - на одних бюджетных остатках. А теперь кредитов им уже не давали.
Для лучшей организации морской блокады Тинг решил устроить временную базу в корейском архипелаге. Под стоянку был выбраны острова Комундо (европейцы называли его Порт-Гамильтоном) против юго-западной оконечности Корейского полуострова, с прекрасной гаванью, образованной тремя стоящими кругом скалистыми островками. Бэйянский флот намеревался там расположиться еще в 1886 году, но тогда этому воспротивились англичане. На Комундо построили склады, казармы, мастерские. Проходы во внутреннюю гавань защищали минные и сетевые заграждения, а также береговые батареи с прожекторными станциями. Сюда даже протянули телеграф до Вейхавэя.
Положение японских экспедиционных войск на материке становилось всё более тяжелым. Однако, когда один из китайский корпусов - генерала Не Ши Чена, не поддержанный другими генералами, попытался вторгнуться из Маньчжурии в Корею, то был отброшен назад в сражении у Сукчена. Преследуя генерала Не, маршал Ямагато сам перешел пограничный Ялуцзян. Так как река замерзла, канонерки Тинга уже не могли оказывать поддержки китайским войскам. После взятия Тюренчена маршал Ямагато прикрылся дивизией генерала Нодзу от отступившей к Симучену основной китайской армии наместника Лю Куна, а сам, с главными силами, продолжил движение на Дагушань и Бинзыбо, создавая сухопутную угрозу Порт-Артуру.
ЯПОНСКАЯ АРМИЯ В МАНЬЧЖУРИИ ЗИМОЙ 1894-95
Наступление японской армии происходили в тяжелейших зимних условиях по заснеженному горному бездорожью. Японцы несли большие потери больными и обмороженными. Недостаток в боевых припасах они могли восполнят только за счет трофеев - многочисленных, но зачастую неприменимых из-за чрезвычайного разнообразия систем вооружений, которым страдала китайская армия. Попытки генерала Не Ши Чена остановить продвижение японцев фланговыми ударами, не приводили к успеху. Сражение у Сюяня закончилось очередной победой японцев, действовавших чаще всего холодным оружием. Более удавались китайцам рейды их маньчжурской и монгольской конницы по японским тылам, которые окончательно дезорганизовали вражескую систему снабжения. Когда солдаты маршала Ямагато дошли, наконец, до перешейка Цзичжоу, за которым лежал уже Квантунский полуостров и столь желанный Порт-Артур, у них уже не хватало сил преодолеть мощнейшую систему укреплений, которые успели там возвести китайцы.
В Токио верили, что исход войны может решить всего один конвой, который доставит боеприпасы и снаряжение армии Ямагато в Маньчжурии. Но, пока на пути транспортов стоял Бэйянский флот Тинга, экспедиционные войска были почти полностью отрезаны от метрополии. Тогда назначенный командующим всеми оставшимися военно-морскими силами Японии вице-адмирал Кабаяма решил сыграть последней козырной картой - имевшейся еще у японцев значительной минной флотилией. Она должна была атаковать Тинга на стоянке в Комундо. Если основные китайские корабли получили бы тяжелые повреждения, японцы смогли бы провести к Цзичжоу несколько десятков транспортов под прикрытием корветов и канонерок.
ЯПОНСКИЙ МИНОНОСЕЦ
При том что в японском флоте насчитывалось три десятка миноносцев и миноносок, выдержать зимний переход через штормовой Цусимский пролив из них могла лишь половина. Самый большой и единственный носивший собственное имя 1-классный миноносец 'Котака' можно было назвать минным крейсером. Корабль английской постройки имел 200 тонн водоизмещения, шесть торпедных аппаратов, шесть 1,5-дюймовых орудий и даже броневую защиту палубы и бортов. Четыре корабля относились к миноносцам 2-го класса: два англичанина и два немца - миноносцы с номерами 21, 22, 23 и 24 - водоизмещение в 80 тонн и три торпедных аппарата, Остальные десять миноносцев (французы) относились к 3-му классу - 50 тонн водоизмещения и два торпедных аппарата. Скорость всех миноносцев составляла 19 -20 узлов, наиболее мореходными были корабли 2-го класса.
Команды миноносцев, которыми командовал капитан Мочибара, не рассчитывали вернуться живыми из своего похода. Накануне днем экипажи веселились и гуляли в порту Сасебо, вечером им был устроен общий прощальный обед. Матросы и офицеры попрощались со своими товарищами, передали им свои личные вещи и разошлись по кораблям, уже подготовленным к выходу. Путь к Порт-Гамильтону занял почти целую ночь. В четыре утра, когда взошла луна, миноносцы двумя отрядами ринулись в атаку - пять больших через северный проход, десять маленьких - через южный.
Крошечные 3-классные миноносцы были сразу освещенны прожекторами и попали под обстрел береговых батаре. Укомплектованные неопытными командами кораблики гибли один за другим. Первый из них подорвался на мине, второй застрял на боновом заграждении, два попытались обойти бон и вылетели на рифы у берега. Уцелевшие японцы выбирались вплавь на заливаемые волнами скалы, но к утру замерзли насмерть, так как стоял страшный холод. Один миноносец повернул назад из-за лопнувшего рулевого троса. В Японии на членов его команды и их семьи легло неизгладимое пятно позора. Таким образом, с юга в бухту прорвалось всего пять миноносцев 3-го класса, бросившиеся в атаку на китайские корабли, которые встретили их плотным огнем из скорострельных орудий.
Главной целью японцев был флагман Тинга - броненосец 'Дин-Юань', который атаковало сразу три миноносца. Два других попытались отыскать в темноте второй броненосец - 'Чин-Юань', но вместо этого вышли на броненосный крейсер 'Лай-Юань', который снялся с якоря и двигался навстречу врагу. Японцам не удалось выпустить торпеды из носовых аппаратов, так как те обледенели из-за 18-градусного мороза. Чтобы использовать бортовые аппараты миноносцам приходилось разворачиваться под огнем китайских кораблей, дырявивших их 1,5- и 2-дюймовыми снарядами скорострелок. При повороте один из миноносцев, шедших на 'Дин-Юань', задел кормой торчащую из аппарата торпеду на носу другого. Грянул взрыв, разнесший на куски оба кораблика. Еще один миноносец, оказавшийся на пути 'Лай-Юаня', тот разрубил напополам своим форштевнем. Зато второй почти в упор отправил торпеду в борт крейсеру.
Команда 'Лая' была предупреждена, что их корабль склонен к опрокидыванию (в неизмененной истории так погибли оба систершипа - и 'Дзин', и 'Лай'). Немедленно после подрыва были контзатоплены отсеки противоположного борта. 'Лай-Юань' устоял на киле и доковылял до берега. Торпедировавший крейсер миноносец повернул обратно в море. Не менее драматично развивались события на 'Дин-Юане'. Рядом с ним разворачивался для пуска последней торпеды последний японский миноносец. Вокруг 'Дина' было установлено сетевое заграждение, но торпеда прошла там, где часть сети была отброшена предыдущим взрывом, уничтожившим два японских миноносца. У носовой части 'Дин-Юаня' глухо ударил подводный взрыв, белый столб вознесся высоко над палубой. Адмирал Тинг распорядился подвести подорванный броненосец ближе к берегу. Экипаж боролся за живучесть корабля, спешно задраивая двери в водонепроницаемых перегородках. С близкого японского миноносца звучали крики 'банзай!', заглушенные трескотней скорострельных орудий с броненосца. Получив множество попаданий, миноносец номер 11 затонул.
