– Разве нельзя избить и унизить любимую рабыню? – спросил я.
– Разумеется, – снова рассмеялся Самос. – На Горе не церемонятся ни с кем.
– Мне кажется, что знаменитый Самос, первый рабовладелец Порт-Кара, первый капитан Совета Капитанов, привязался к блондинке с Земли.
Самос смерил меня сердитым взглядом, затем пожал плечами и произнес:
– Вообще-то никогда раньше я не испытывал ничего подобного. Даже любопытно. Странное чувство.
– Я вижу, ты не собираешься ее продавать, – сказал я.
– Может, еще и продам, – задумчиво произнес Самос.
– Понятно.
– Она с самого начала вела себя не так, как другие. Была такой беспомощной и беззащитной…
– Разве не все рабыни беспомощны и беззащитны в руках своих хозяев? – спросил я.
– Да, конечно, но она показалась мне невероятно ранимой.
– Может быть, она с самого первого раза поняла, что ты и есть ее судьба?
– Очень приятно держать в руках такую девушку, – добавил Самос.
– Смотри не расслабляйся, – усмехнулся я.
– Обещаю, – проворчал он.
В последнем я не сомневался. Самос слыл одним из самых суровых людей Гора. Хорошенькой блондинке с Земли достался сильный и бескомпромиссный хозяин.
– Ладно, хватит болтать о пустоголовых рабынях, – сказал я. – Эти девчонки созданы для мимолетных удовольствий. Пора поговорить о серьезных вопросах, достойных внимания мужчин.
– Согласен, – кивнул Самос. – По правде говоря, особых новостей нет.
– Кюры успокоились.
– Это верно.
– Бойся затихшего врага, – заметил я.
– Конечно, – кивнул Самос.
– Странно: ты пригласил меня в свой дом, желая сообщить, что ничего не произошло, – сказал я.
– По-твоему, кроме тебя, никто на Горе не служит Царствующим Жрецам?
– Думаю, нет, – сказал я. – Почему ты спросил?
– Как все-таки мало мы знаем об окружающем нас мире, – вздохнул Самос.
– Не понимаю, – пожал я плечами.
– Расскажи, что тебе известно о Картиусе.
– Это важнейшая субэкваториальная водная артерия, – ответил я. – Протекает через джунгли на западе и северо-западе и впадает в озеро Ушинди, из которого вытекают реки Камба и Ниока. Камба впадает непосредственно в Тассу, а Ниока – в залив Шенди, где находится гавань Шенди.
Свободный портовый город Шенди играл немаловажную роль в жизни Гора. Там находилась Лига черных рабынь.
– Одно время считали, что Картиус – приток Воска, – сказал Самое.
– Меня тоже этому учили, – кивнул я.
– Теперь мы знаем, что Картиус, впадающий в Тассу, и субэкваториальный Картиус – разные реки.
– На многих географических картах Картиус впадает в Ушинди, а потом выходит из озера, пересекает западные плоскогорья и в районе Турмуса впадает в Воск.
Турмус – последний крупный город на Воске. За ним начинаются непроходимые болота дельты.
– Первым догадался, что это разные реки, черный исследователь Рамани с острова Ананго. Он пришел к этому выводу чисто теоретически. Его ученик Шаба был первым ученым, которому удалось непосредственно исследовать озеро Ушинди. Так вот, Шаба доказал, что из озера вытекают только две реки: Камба и Ниока. А приток Воска Картиус Тассы, как его теперь называют, получает воду со своих притоков, пронизывающих плоскогорья и прилегающие равнины. Это описано другим исследователем, Рамусом из Табора, который девять месяцев изучал в составе небольшой экспедиции высокогорье Вена.
– Все это я узнал год назад. Почему ты заговорил об этом сейчас?
– Многое остается невыясненным, – загадочно произнес Самос.
Я пожал плечами. Большая часть Гора до сих пор считается terra incognita. Мало кто знает, что находится к востоку от хребтов Вольта и Тентис или к западу от островов Кос и Тирос. Огромные территории в районе озера Шенди, к югу от Воска и западу от Ара тоже ждали своих исследователей.
– Между прочим, у географов были серьезные основания полагать, что Картиус впадает в Воск через озеро Ушинди, – сказал я.
– Знаю, – откликнулся Самос. – Люди судили по направлению рек. Как горожанам было догадаться, что это две разных реки?
