наших ракет никто в ход не пустил, тогда уж секрет наружу выйдет, и призренцы докопаются, откуда вещь увели. Нашему цеху тогда…
— Найди, Игнаш, — подхватил Самоха, — найди скорей, за ценой не постоим.
— Сам спешу. Говорю же, дома заботы остались. — Мажуга нарочно второй раз припомнил свои заботы, чтобы толстяк сообразил. Тот и впрямь понял намёк.
— Какие заботы, Игнаш? Если я чем пособить могу…
— Можешь, Самоха. Совсем легко тебе и цеху пушкарскому мою беду разрешить, вам это ни медяка стоить не будет. И за дознание я с вас лишнего не возьму.
Самоха подумал немного, побарабанил пальцами по столу, внимательно разглядывая сыскаря — пытался угадать, что за дело у того. Наконец решился.
— Если впрямь так, как ты сказал, то мы в долгу не останемся. Слово даю, а у пушкаря слово, знаешь ведь, прямое, как пушечный ствол, и верное, пушечный снаряд. Раз выстрелит, потом обратно не возвертается. Говори уж, что за беда у тебя?
Мажуга склонился и опустил локти на стол. Принимая этот заказ, он рисковал. Понятно, почему Самоха к нему обратился — человек чужой, в Харькове о Ржавом давно не слыхать, значит, никто не свяжет его поиски с цехом пушкарей. Но и после — кто знает, как у цеховых голова варит? А ну как задумают ненужного свидетеля убрать? Что Мажугу не помнят — тоже удобство, никто не заметит, что пропал. В харьковских подземельях чего ни происходит… Люди пропадают, так что ни слуху, ни духу… Однако Самоха человек верный. Раньше, во всяком случае, верным был. А просьбу Мажуги он лучше другого может исполнить — если выгорит, то Игнаш в большом наваре останется.
— Да не беда, — притворно равнодушно махнул рукой Мажуга. — Так, для тебя просто безделка, а для меня — забота. Асташку помнишь? Который газом самоходы заправлять ловчится?
— Астах и нам газ заправляет, — осторожно сказал Харитон. — Да ещё трубу к Харькову тянет, сказал — будет весь Харьков газом снабжать. Если выгорит у него, то большим человеком Астах в Харькове будет, с цеховыми Управлениями наравне.
— Что ж ты с ним не поделил, Игнаш? — вздохнул Самоха. — Нам с Астахом ссориться не с руки, он выгодный заказчик, трубы ему поставляем. Хотя, если прикинуть, кроме как у нас — где он трубы получит? Да нигде! Никуда он от нас не денется, вот как.
— А мне с Асташкой делить и вовсе нечего, — Мажуга снова откинулся на стуле и прищурясь оглядел цеховых. — Он большим человеком будет, а я вряд ли. Мне — что? Хозяйство своё от разора сохранить, всего-то и делов. Он трубу хочет через мою ферму протянуть, с насиженного места согнать грозится. Ты скажи ему, Самоха, что я с пушкарями в дружбе, чтоб не обижал меня зазря.
— Тебя обидишь…
— Мне ж лишнего не надо, — подхватил Мажуга, — я разве против трубы? Её в землю зароют, глубоко, чтоб ни кетчеры, ни какие ещё уроды не тронули. Пусть копают прямо по моему полю, мне не жалко, даже если что из урожая пропадёт! Но лишь бы поле за мной осталось, чтоб я по-прежнему был той земле хозяин. А если ремонт какой трубе нужен или ещё чего — присылай, Астах, работников, я ж не против! Всегда со всей душой на поле пущу! А только земля — моя. Не хочу я с обжитого места сниматься, больно хорошо обустроился. Приезжай, Самоха, в гости, сам поглядишь!
— Ну, может, и соберусь как-то, — промямлил управитель. — Вот пропажу нашу сыщешь, да и…
— Поговоришь, стало быть, с Астахом?
— Поговорю. А ты когда за дело возьмёшься? И какая твоя цена?
— Так прямо вот и возьмусь! — Мажуга пошевелился на стуле, будто уже поднимается. — Показывай, откуда вынесли вещь-то? С того места и начну искать. Ну а ежели найду, цена…
Цеховые притихли, ожидая решения.
— Вы, главное, с Асташкой пособите миром уладить, ну а цена… скажем, пять гривен киевской чеканки…
Говорил Мажуга неспешно, наблюдал за собеседниками — и по выражению их лиц понял, что продешевил, те были готовы дать куда больше. Значит, впрямь, боятся, что призренцы узнают? Что же, это сыскарю на руку. И Игнаш так же неторопливо закончил:
— Ну, и если за неделю управлюсь, премия, ещё пару золотых, а если…
— Какая неделя, Игнаш! — Самоха аж со стула вскочил, тряся животом. — Скорей, скорей надо!
— А если вора живым возьму, ещё пять золотых, — закончил Мажуга.
— Самоха, — подал голос Харитон, — а что, если наш Птаха сам спроворит, без помощи найдёт похитителя?
Управленец покосился на Харитона, потом перевёл взгляд на Игнаша, тот кивнул:
— Мне чужого не надо. Если моя помощь без нужды окажется, два серебряка за хлопоты. Ну и с Асташкой, значит, тоже столкуетесь — это в силе остаётся. По рукам?
Мажуга поднялся со стула и протянул управителю ладонь. Харитон тоже торопливо подскочил, он собирался что-то сказать, но Самоха на него не глядел — кивнул и ответил на рукопожатие.
В коридорах Управы дул ветерок. Выходы вентиляционной системы располагались в стенах между лестничными маршами и под сводами в переходах, насосы непрерывно нагнетали отфильтрованный тёплый воздух, слегка пахнущий смазкой. Мажуга ждал, что объяснение продолжится по дороге, но Самоха с Харитоном помалкивали, только кивали в ответ на приветствия встречных. Цеховых по пути встретилось немало — так и сновали вверх и вниз по лестницам, большинство в чёрных безрукавках и рубахах с закатанными рукавами, многие, распахнув ворот, подставляли влажному ветерку украшенную татуировкой грудь. У большинства рядовых пушкарей и дома-то воздух не такой чистый, как в Управе, вот и наслаждаются. Воздух в подземном городе — великая ценность.
Вели Игнаша всё вниз да вниз. Он насчитал шесть лестничных маршей — по два на этаж, пока пушкари свернули наконец в коридор. Здесь уже не попадалось встречных, зато на лестнице скучал охранник — здоровенный грузный парень. Лицо его в тусклом свете показалось Мажуге ненормально бледным, даже серым. Отвык Игнаш от Харькова, забыл, как выглядят цеховые, которые целыми сезонами наружу, под солнышко не показываются. Когда здоровяк увидел процессию, возглавляемую Самохой, посторонился и кивнул. Мажуге пришло в голову, что его собственная загорелая рожа кажется бледному охраннику неправильной, слишком тёмной.
— Склад у вас здесь? — спросил Игнаш.
— Не совсем, — отозвался Самоха. Он о чем-то задумался по дороге, тёр лоб и кряхтел на ходу.
— В этом месте хранится только особенное, самое ценное, — подсказал Харитон. Он шёл последним, замыкая шествие.
Тут и Самоха наконец начал объяснять:
— Сюда меньше народу шастает, здесь у нас и есть схрон. Что в этот подвал снесли, то уже запросто не вытащишь… ну, то есть до сих пор так было. Только если по распоряжению начальства, меня, вот, к примеру. Тогда можно что-то взять, а так — ни-ни.
— И охранник на дверях, — вставил Игнаш.
— И охранник, а как же! — согласился управленец. — Ему приказ строгий дан, чтобы никого и ничего. Стало быть, не могли пронести. Он без приказа начальского ничего не пропустит.
— А вот этот парень, он — как? И сменщики его?
— Охрана надёжная, им доверие полное. Да и какой смысл охране подставляться? Они же все на виду. И потом — ключи от схрона! Дверь заперта, ключей у охранника нет. Идём, идём, сейчас сам увидишь!
Коридор был освещён похуже, чем этажи выше, но Мажуга отлично разглядел — двери тяжеленные, стальными листами обиты. Насчёт замков спрашивать не стал — и без того ясно, что при таких дверях и замки соответствующие. Одна дверь была распахнута настежь — к ней и направился Самоха. Входя, Игнаш пощупал дверь, чтобы оценить толщину — ничего себе, вот такую разве что омеговским танкером вынести можно. И замок, похоже, цел. Пока он глядел на дверь, пушкари уже прошли в помещение и поздоровались. Тут и Мажуга заглянул в схрон. Перед ним была просторная комната, но внутри оказалось тесно из-за наставленных штабелями ящиков. Сбитые из толстых досок короба громоздились друг на друга, между ними оставались узкие проходы, в которые тучный Самоха протискивался с трудом. Стены были обиты листами железа, и вездесущий тёмный налёт покрывал всё ровным слоем, так что нутро схрона выглядело
