и, само собой, вы не хотите допустить, чтоб в этом споре они победили, И когда они пускаются сетовать на то, что все у них ужасно и отвратительно, ваш долг убедить их, что, наоборот, все великолепно и восхитительно, как в шикарном отеле на Пикадилли; И конечно, вы больше всего угнетаетесь Тем, что по крайней мере в половине случаев вам приходится вежливо им возражать, тогда как в душе вы с ними грубо соглашаетесь. Так что каждому хозяину и каждой хозяйке я бы посоветовал придерживаться правила, которое неплохо держать на полочке, где вы держите бритву, соду и бром:
Не надо заранее рассказывать развязку, объявляя, что все у вас безобразно,- не надо лишать гостей удовольствия дойти до этого своим умом.
У СОСЕДЕЙ ГОСТИ
В принципе я не против общения, но есть один вариант общения, который внушает мне отвращение, и мне о нем так же тяжело говорить, как об обстановке в Гоморре и Содоме: Это званый вечер в соседнем доме. Я впадаю в состояние неистовой злости, Когда у соседей собираются гости. Я не знаю, для чего нас создал Создатель,- это самая загадочная из его затей,Но наверняка не для того, чтоб мы слушали, как наши соседи принимают гостей. По натуре я человек любвеобильный: я люблю своих ближних, даже соседей, и готов о них неусыпно печься; Я согласен признать, что после тяжких трудов им необходимо как-то развлечься; Но почему бы им, скажем, для развлечения не сходить в Малый театр, или в Большой, или хотя бы в приличный средний, или, наконец, не послушать по радио веселенький выпуск вечерних новостей? Почему они не могут обойтись без гостей? Может, вы считаете, что слышали шум, если вы слыхали водопад и подземку или стратегическую артподготовку или адский грохот горной лавины или волн, разбивающихся о волнолом? Это не шум - это детские игрушки по сравнению с тем, что на вас обрушится, если у соседей вечерний прием. Может, вам будет интересно оценить звуковой потенциал олимпийской сборной, в которую вошли бы Зевс Громовержец, римский Юпитер и нордический Тор? Тогда приезжайте ко мне с ночевкой, когда у соседей праздничный сбор. Настоящее веселье у них начинается, когда вы ложитесь и пытаетесь уснуть - и все ваши попытки кончаются провалом, И лучше сразу плюнуть и встать, чем пытаться укрыться четвертым одеялом, Потому что гости топают, как слоны, и при этом ухитряются носиться по дому с азартом и задором баскетбольной команды, И дамы там сплошь колоратурные сопрано, а мужчины либо дикторы вокзального радио, либо солисты новомодной джаз-банды. У них в запасе десятки анекдотов и вообще им надо многое друг другу сказать, поскольку, как видно, они встречаются не чаще раза в год, по торжественным датам, Но при этом одни располагаются в гостиной, а другие садятся в саду под деревом, и обмен информацией идет на расстоянии, то есть все вопят благим матом. Вечеринка явно проходит под девизом 'Дорогу наслажденью и беззаконию', И это выражается в хихиканье и визге и время от времени в лошадином ржании и вместе с треском ломающейся мебели и звоном и лязганьем бьющейся посуды образует довольно интересную симфонию. И если полицейский, обходящий участок, попробует их усмирить отчасти, Они увлекут на стезю греха даже самых неподкупных представителей власти. И когда за окном забрезжит рассвет и вам удастся на краткий миг смежить свои бессонные очи, Гости начинают разъезжаться по домам и орать друг другу: 'Спокойной ночи!' И хозяин будет уговаривать мужчин не спешить и побыть с ним еще минутку и выпить еще разок на дорожку, А мужчины будут кричать на жен, которым вздумалось в последний момент искать наверху пропавшую брошку; И неважно, кто у соседей в гостях - две благовоспитанные старые дамы, которые пришли играть в преферанс, или две дюжины дюжих однокашников, которые приехали тряхнуть стариной на дребезжащем и чихающем 'додже',Акустический эффект всегда один и тот же; И поэтому при виде изможденных людей с очень бледным лицом и охрипшим голосом и воспаленными, красными глазами - совсем как у героев шекспировских трагедий,Пожалуй, не стоит поспешно заключать, что они накануне были в гостях: скорее это показатель того, что вчера были гости у их соседей.
ВОРОНА-СОРОКА СКЛЕВАЛА ПРОРОКА - И ПРАВИЛЬНО, ВСЕ РАВНО НИКТО ЕГО НЕ СЛУШАЕТ
Я уверен, что если кто-нибудь надумает всерьез присмотреться к положению человечества и при этом окажется малым толковым, Он согласится с пророком Иовом, Потому что в Книге Иова сказано: 'Человек, рожденный женою, краткодневен и пресыщен печалями' - так напророчил пророк Иов, И это наблюдение подтвердит любой, кто к положению человечества захочет присмотреться без дураков. Было бы разумно предположить, что разумное творенье будет помнить о том, что оно все равно пресытится печалями, коль скоро оно женой рождено, И что в силу рождения как такового человечье стремление к печалям и горестям с лихвою будет удовлетворено. Увы! Человечество не внемлет призыву не будить лиха, пока лихо спит, и не слушает советов друзей и родных, И, растормошив основное лихо, придумывает массу дополнительных лих. Человеку известно, что ревматизм и грипп и ангина и снег и смог и старческий маразм и внезапная смерть даруются ему по первому требованию, а часто и без требований с его стороны, Но, как это ни странно, ему хоть бы хны: Он стремится упиться, насладиться страданием, для него любая мука - сущий бальзам, И пытки, до которых Природа не додумалась, он в изобилии изобретает сам. Например, Природа никого не обязывает слишком много думать или слишком много пить И даже не обязывает слишком долго жить; И если, посмотревши на дело рук своих, Природа довольно опрометчиво решила разделить все живущее на два пола, вы Совершенно не обязаны всю свою жизнь биться над решеньем сексуальной проблемы и к ногам этой проблемы класть свои головы; Может быть, Природа и устроила так, чтобы двое людей влюблялись друг в друга и даже чтоб они сочетались браком, Но человек придумал супружеские ссоры и ревность и разводы и алименты - и халатность Природы компенсировал с гаком; И, может быть, Природа создала комаров и москитов и термитов и блох и змей, Но человек придумал бокс и хоккей; И если Природа изобрела сороконожек и осьминогов, То человек придумал вполне самостоятельно министерство финансов и систему налогов. Я тоже хотел бы изречь одно пророчество - краткодневный читатель, на заметку возьми: Люди могли бы управиться с печалями, которые отпущены им Природой, если бы к ним не добавлялись безобразия, которые придуманы самими людьми.
МЕМОРАНДУМ ДЛЯ ВНУТРЕННЕГО ПОЛЬЗОВАНИЯ
Я разрешил бы грешить только лицам, Которые безмятежностью подобны птицам, Потому что если вы не можете грешить без дрожи, То это выходит себе дороже. Не стоит соблазняться даже мелким грешком, Если вы у совести под башмаком. Одни люди раскаиваются на миллион, согрешив на две ломаные полушки, А другие посвистывают, отравив мужа мышьяком или придушив бабушку при помощи подушки. Одни не теряют самообладания, проводя дни на грани delirium tremens[22], А другие готовы повеситься на вешалке, если выпили на именинах лишний коктейль и развлекали гостей стихами миссис Хеманс[23] Одни не испытывают склонности к моногамии и ведут себя как известные домашние пернатые, А другие впадают в тяжелую депрессию, если протанцуют два танго подряд с дамой, на которой они не женатые. Один, не уплатив за проезд в автобусе, считает, что ад для него - слишком мягкая мера, А другой разоряет сирых и вдовых и часто настолько входит во вкус, что разоряет все новых и новых - и превращается в миллионера. Я не собираюсь лезть напролом И определять, в чем разница между добром и злом, Но если вы относитесь к злополучному меньшинству, признающему, что такая разница есть,- я вам советую прямо и грубо: Противьтесь наимельчайшим искушениям, сжав кулаки и по возможности зубы. Совершайте на здоровье все что угодно, ежели вам не приходит в голову, что вы совершаете какое-то зло; И если вы при этом спите спокойно и смотрите миру прямо в глаза,- считайте, что вам в основном повезло. Но если вы начинаете думать, что зло совершать, пожалуй, не стоило и что вообще вы такой и сякой,Проститесь с надеждой на душевный покой. Итак, я позволю себе сказать в заключение этой печальной повести: Для счастья нужна либо чистая совесть, либо чистое отсутствие совести.
Примечания
1
