Тогда начнутся танцы.
— А если они вообще не прибудут? — Люк прилагал огромные усилия, чтобы не смотреть слишком пристально на ее прелестное лицо.
— У меня есть еще одна идея, но об этом потом. Огромное спасибо, мистер Уинн, — сказала она, отпуская дирижера, а потом, наклонившись, негромко проговорила, обращаясь к группе устроительниц: — Мистер Браун предлагает подкупить нескольких скрипачей, которые сегодня играют на музыкальном вечере в доме графини Хоум — это недалеко отсюда. Конечно, я не могу рекомендовать подобный выход, но все же его следует иметь ввиду. А в самом крайнем случае…
Ата ухватилась за идею, как кошка за несчастную мышь.
— Да! Я согласна! Давайте так и сделаем! Сколько скрипачей обычно бывает на музыкальном вечере? Такие концерты все равно никто не любит. Как ты считаешь, Люк?
— Я бы хотел услышать идею, оставленную вами на самый крайний случай, — сказал Люк, не сводя глаз с Розамунды.
Та не проронила ни слова, зато отозвалась Сильвия:
— Я скажу. В крайнем случае Розамунда будет петь. Новость была встречена молчанием.
— Вы что, серьезно? — недоуменно осведомился герцог, но увидев, как сузились глаза Розамунды, вздохнул: — Ну да, серьезно.
Ее гневный взгляд заставил его отступить.
— Я пошел за деньгами для подкупа.
Правда, уйти он не успел, поскольку графиня схватила его за руку.
— Подожди, Люк, а мне идея Сильвии нравится больше, — сказала Грейс Шеффи.
И герцог впервые задумался, как сильно хочет Грейс показать свои маленькие, превосходно ухоженные коготки.
Розамунда едва могла дышать, не говоря уже о том, чтобы наслаждаться великолепным убранством особняка Грейс Шеффи. Правда, у нее было два дня, чтобы изучить каждый квадратный дюйм этого дома, одного из самых стильных в Мейфэре, пока она наблюдала за работой декораторов.
Она стояла рядом с графиней, Люком и вдовствующей герцогиней на площадке второго этажа, глядя вниз, на роскошную мраморную лестницу, вдоль перил которой тянулись гирлянды из зеленых листьев, украшенные букетиками красных, и белых цветов. Только Розамунде было известно их значение, что, по непонятной причине, ее успокаивало.
Покосившись на Люка, она убедилась, что он, одетый в черное, как всегда великолепен. Она знала, почему он стоит рядом с ней. Тем самым он бросал открытый вызов высшему обществу. Пусть хоть кто- нибудь попробует оскорбить ее.
Внизу дворецкий распахнул массивные двери, и Розамунда поежилась. Помилуй Боже, гости уже прибывают.
В холл вошла симпатичная дама, выглядевшая как королева. Ее сопровождал невзрачный мужчина.
Руки вдовствующей герцогини взлетели к морщинистым щекам.
— Слава Богу, — прошептала она, обращаясь к графине. — Я и не надеялась, что у вас все получится.
— Это леди Купер, одна из патронесс «Олмака», — объяснил Люк Розамунде, — и ее безмозглый муж. Не знаю, как она его терпит. Хотя глупость — самое ценное качество в супруге, если собираешься наставлять ему рога. — Его глаза смеялись.
— Ты отвратителен, — прошептала Розамунда, наблюдая, как царственная леди отдает лакею свою накидку и начинает подниматься по лестнице.
— Лично я обожаю Эмили, — заявил Люк. — Ее мать, леди Мельбурн, была умнейшей женщиной. На смертном одре она приказала дочери свято хранить верность любовнику, а не мужу. — Он шагнул вперед и склонился над рукой леди Купер, чтобы поцеловать ее перчатку.
— Хелстон! — оживилась гостья. — Рада, что ты в городе. Кажется, тебя не было сто лет.
— Спасибо за то, что вы сегодня с нами, — тепло сказал герцог, приветствуя лорда Купера.
— Ах, оставь, Люк, — поморщилась леди Купер. — Разве ты не слышал? «Благодарность — родственница жалости».
Розамунда подняла на герцога удивленные глаза. Это был момент дежа-вю.
Люк слегка побледнел.
— Я понятия не имел, — тихо сказал он.
— Ты бы знал, если бы прочитал «Словарь Людифера». Это волшебная вещь. Даже если у тебя совершенно нет времени читать, ты все равно должен достать себе экземпляр. Об этой книге говорят все.
— Учту, — кивнул Люк.
Леди Купер обратила проницательный взгляд на Розамунду.
— Что ж, всегда приятно помочь достойной леди. — Она кивнула, и страусовые перья на ее тюрбане задрожали. — Вы, должно быть, Розамунда Берд. Я давно говорила вашему отцу, что он не должен обращать внимание на всю эту ерунду. Рада познакомиться.
У Розамунды потеплело на сердце, и она приветливо улыбнулась:
— Вы оказываете мне огромную честь, леди Купер.
— Фи! Какая чепуха.
Но обе знали, что это вовсе не чепуха.
— А теперь, — леди Купер взяла Розамунду под руку, — я встану рядом с вами, а Люк займет место с другой стороны. О, как раз вовремя. Приготовьтесь, дорогая, выше голову. Посмотрим, кто осмелится… Леди и лорд Хардвик, как приятно, что вы сегодня с нами. Позвольте представить дочь графа Туэнлина, леди Розамунду.
Уверенность окончательно покинула Розамунду. Ее представляют как дочь графа Туэнлина! Она не пользовалась прежним титулом с тех самых пор, как покинула отцовский дом и села в обшарпанный экипаж Алфреда Берда, чтобы ехать в Шотландию.
В течение следующего часа Розамунда поприветствовала около четырех сотен гостей. Время от времени она смотрела на входную дверь в надежде увидеть светловолосую голову своего брата Финна. У нее щемило сердце и устали ноги. Она так много раз приседала в реверансе, что колени уже подгибались сами собой.
— Держись, — шепнул ей Люк, — это только начало. Скоро тебе придется танцевать.
— Но струнных инструментов все еще нет, — простонала Ата.
А потом это случилось. Ее предпочли не узнать. Леди Купер как раз отвернулась, чтобы с кем-то поздороваться, а Люк пытался утешить расстроенную бабушку. Какая-то чрезвычайно пышная матрона взглянула на Розамунду в упор и, возмущенно фыркнув, отвернулась, решительно потянув супруга за локоть.
— Вы что-то сказали, леди Скиффингтон? — осведомился Люк, резко обернувшись и преградив ей дорогу в бальный зал. — Мне кажется, вы не имели удовольствия поприветствовать леди Розамунду.
— Я поприветствовала всех, кого посчитала нужным, молодой человек, — прошипела дама.
— А я думаю, что нет, — улыбнулся Люк и сделал шаг в сторону в тот самый момент, когда она попыталась его обойти.
Розамунде хотелось заползти под стол, но она стояла очень прямо, из последних сил сохраняя спокойствие.
— Аманда Барнстейбл, — спокойно вмешалась Ата, — вы бы постыдились. В школе мисс Дилфорд вы никогда не могли пройти даже нескольких шагов с книгой на голове, даже если бы от этого зависела ваша жизнь. Поэтому у вас и не столь величественная осанка, как у леди Розамунды. Думаю, вам бы не мешало просто последовать ее примеру.
— Я никогда не думала… — запыхтела леди Скиффингтон.
— Вы действительно никогда этим не занимаетесь, дорогая, — с улыбкой вмешалась леди Купер.
Розамунда почувствовала, что еще немного, и она начнет истерически хохотать. Вероятно, леди Купер брала уроки у вдовствующей герцогини и оказалась очень способной ученицей.
