— Это недалеко. Мне разрешили забрать его в селение. — Я благоразумно промолчал о том, кто разрешил.
К счастью, командир патруля не стал допытываться имени разрешившего.
— Один из стражей будет сопровождать вас, — решил старший. — Клариэль, проводишь и вернешься!
— Да мы сами найдем и вернемся, — попытался было возразить я. — Куда же мы денемся?
— Я не могу отпускать гостя и совсем молодого эльфа одних, без сопровождения, за пределы леса! — отрезал старший патруля.
Ничего же себе! Нам обоим по полтиннику, а к нам относятся как к маленьким детям, вышедшим за пределы двора. Но, взглянув на лицо эльфа, я понял, что возражать бесполезно. Дислокация, после присоединения к нашему маленькому отряду еще одной единицы, изменилась. Если раньше мы с Тариэлем шли бок о бок и прекрасно ладили, то теперь впереди я, на лихом коне (без лихого и без коня), затем, уткнувшись взглядом мне в спину, вышагивал Тариэл, замыкал же шествие Клариэль, держащий в руках лук с наложенной на тетиву стрелой и бдительно смотрящий по сторонам. Классическая разведтройка, вышедшая на задание!
Вот она, знакомая поляна! И куст знакомый, за которым я схоронил своего «Лёню». Откинув сухие ветки в сторону, я гордо встал, ожидая реакции своих попутчиков. М-да! Реакция, я бы сказал, неадекватная. Стражник сразу же взял мое авто на прицел. Тариэл же пару раз обошел «Лёню» кругом, с любопытством осматривая.
— Это не похоже на телегу! — вынес вердикт Тариэл.
— Колеса видишь? Вот они! — показал я. — Я же не говорил, что это именно телега, я говорил, что он едет, как телега. Разницу улавливаешь?
— Но это не похоже на колеса телеги, — настаивал Тариэл, подозрительно осматривая предмет спора.
— Но на колеса-то они похожи? — начал терять терпение я.
— Ну, вообще-то они круглые, — вынужден был согласиться с очевидным фактом этот Фома неверующий.
— Понимаю! Нужны доказательства?
Тариэл сделал неопределенное движение пальцами. Я вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку сигнализации. Когда машина среагировала соответствующим образом, Тариэл отскочил, а Клариэль натянул тетиву, готовый продырявить мою машину.
— А вот стрелять не надо! — подняв руку, сказал я.
Не хватало мне еще дыры в кузове для полноты всех бед. Стражник не ответил, но несколько ослабил натяг.
— Что это? Почему оно верещит и что это блестело? — ошеломленно спросил Тариэл.
— Все очень просто! Я дал ей сигнал, что можно открывать двери. Это она показала, что она открылась, — сообщил я.
— Она что, так разговаривает? — с опаской поглядывая на машину, спросил Тариэл.
— Ну, не то чтобы разговаривает… — неопределенно ответил я.
Я шагнул вперед и жестом фокусника открыл дверцу пассажира. Тариэл вытянул голову, пытаясь со своего места рассмотреть внутренности салона.
— Да подходи! Не бойся, она не кусается! — пригласил я.
— Интересно! — пробормотал Тариэл, уже смелее делая шаг вперед и рассматривая мою собственность.
— Вот сиденье, видишь? — Я похлопал ладонью по сиденью пассажира. — Можешь присесть! Давай, попробуй!
Тариэл осторожно примостился на подушке, переместил ноги внутрь салона и замер, неудобно выпрямив спину.
— Расслабься, — посоветовал я ему. — Откинься на спинку, она именно для этого и предназначена.
Тариэл последовал моему совету, откинулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся:
— А что? Действительно приятно сидеть.
— А то! — хмыкнул я, поворачиваясь к нашему стражу. — Давай и ты садись! Поедем вместе!
Тот помотал головой:
— Я должен вас сопровождать!
Однако! Ну-ну! Наверное, не решается. Впрочем, как хочет. Я зашел со своей стороны и сел за руль.
— Что это? — спросил, показывая на панель и руль, Тариэл.
— А это что-то вроде уздечки и стремян для коня. Я при помощи всего этого управляю, — разъяснил я. — А теперь вот так закрой дверцу со своей стороны!
— Да не хлопай ты ею так! — поморщился я по привычке, когда Тариэл со всей дури дернул на себя дверцу. Моя дочь тоже не рассчитывает силы.
Поворот ключа, и мотор тихо загудел на холостых оборотах. Клариэль свел брови к переносице, но натяг тетивы не увеличил. Я нажал клавишу стеклоподъемника, и стекла тихо уползли вниз. Тариэл восхищенно пощелкал языком. Магнитола послушно зазвучала голосом Эньи, поющей одну из своих песен.
Тариэл замер, оценивая.
— Ух ты! Она может петь?! А что, голос неплохой! — оценивающе прислушался Тариэл.
Я кивнул и переключил передачу. Lanos плавно тронулся с места. Я начал потихоньку увеличивать скорость, выбирая дорогу поровнее и просветы между деревьями пошире. В зеркало заднего вида было видно, что стражник во весь дух несется за нами. Тариэл выпрямился в кресле и уперся обеими руками в панель перед собой.
— Какая магия сотворила это? — восторженно выдохнул он.
— Это не магия, — спокойно поправил я. — Это сделали люди, чья жизнь так коротка. Но они за свою недолгую жизнь успели много узнать и много сделать!
И впервые во взгляде эльфа я увидел выражение уважения. Пусть и не ко мне лично, но все равно приятно!
В поселение мы въехали с помпой! Все эльфы побросали свои дела и смотрели это бесплатное представление. Клариэль безнадежно отстал, хотя я видел, что он старался. Ну, это его проблемы. Я же ему предлагал садиться. Я подрулил к гостевому домику и выключил мотор. Блаженно откинувшись на сиденье, Тариэл спросил:
— А ты можешь еще наделать таких телег?
Хороший вопрос! Жаль портить его своим ответом.
— Тариэл, вон те дорожки, по которым мы ехали, их кто сделал?
— Их сделали гномы, — неохотно ответил Тариэл. — А при чем здесь дорожки?
— Один гном? — уточнил я.
— Нет, конечно! — пожал плечами Тариэл. — Их был целый десяток.
— Вот и здесь так, — похлопал ладонью по панели я. — Эту машину делал не один человек. Одни гномы откалывают камни, другие эти камни обтесывают, третьи свозят их сюда, а четвертые — их укладывают. Так?
— Ну, я не знаю. Наверное, так, — кивнул Тариэл.
— Наверняка так! — отрезал я. — Так вот, в этом случае — то же самое, только намного сложнее. Несколько больших мастерских, где работает много людей. Здесь нет ни материалов, ни частей, ни тех, кто может собрать эти части воедино и заставить их работать. Это не магия, это технология! Человечество шло к таким вещам много лет.
Тариэл почухал макушку, с сожалением расставаясь с мыслью о получении такой же штуки. В его зеленых глазах заплескалась озорство. Ну что еще можно было ждать от этого юнца? У нас в молодости тоже не было проблем, на которых мы бы сосредотачивались на долгое время. Не получается сейчас —
