получится потом! Вся жизнь впереди! Не стоит заморачиваться!
— Что мы собираемся делать дальше?
Ого! «Мы»? Похоже, пока меня не было, Тариэла мучила скука. И он твердо решил выжать из создавшейся ситуации максимум возможного развлечения.
— А не знаю! — разочаровал я его. — Программу мероприятий на сегодняшний день мне пока не огласили.
— А что, намечаются мероприятия? — наивно спросил Тариэл.
— А откуда я знаю? Вот это уже зависит от вашего руководства! — пожал плечами я.
— Ну, пока наши решают, я кое-что успею сделать, — сообразил Тариэл. — Ты будешь здесь?
— А куда же я денусь? — пожал плечами я.
Тариэл убежал по своим, эльфийским, делам, а я принялся за свою машину. Хорошо, что Тариэл познакомил меня с местным аналогом холодильника — ледником. Именно там я расположил большую часть продуктов из багажника. Я сейчас был занят важным делом — наведением марафета на машину. Мыть ее я, конечно, не мог. Эльфы в принципе понятия не имеют, что такое мойка и оборудование для нее. Да и траву, невысокую и удивительно сочную, на лужайке перед домом я заливать грязной водой не захотел. Так что пришлось ограничиться протиркой специальной салфеткой стекол, зеркал и фар. Зато это я делал тщательно и с душой. Когда я заканчивал, с ностальгией вспоминая, как я это делал дома, у машины неслышно материализовался Крэниел. Некоторое время он молча рассматривал средство передвижения.
— Мило! — наконец вынес он резюме. — Я наслышан, как вы с этим сорванцом Тариэлом навели здесь переполох своим появлением. А что, это чудище обязательно надо было тащить сюда?
— Крэн! А ты бросаешь свою одежду в лесу, когда жарко, или несешь ее с собой домой? — вопросом на вопрос ответил я.
— Меня зовут Крэниел! — сухо поправил меня эльф.
— Я в курсе! — так же сухо сказал я. — Мне удобнее называть тебя так. Конечно, если ты против, то я буду называть тебя полным именем.
— Полным именем? — усмехнулся Крэниел. — Мое полное имя — Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш, младший сын старшего дома Амауреа Елен.
— Угу! Простенько, но со вкусом! Профессиональные травмы у эльфов — это сломанный язык? — поинтересовался я. — А в бою или в разведке вы тоже друг к другу полным именем обращаетесь? Типа: «Торвальтер дер Крэниел Сортран Карришш, младший сын старшего дома Амауреа Елен, у тебя за спиной орк уже замахнулся для удара»? Пока это все скажут, орк уже и ударит, и ятаган свой оботрет.
— Нет, конечно. — Крэниел пожал плечами. — Так то — мы! А вы, люди, обязаны к нам обращаться уважительно!
— Ясно! — кивнул я головой. — Дискриминация рас.
— Что обозначает это слово? — задал вопрос Крэниел.
— Это когда одна раса считает, что она лучше другой, — пояснил я, открывая багажник и бросая туда принадлежности для наведения блеска.
— Так ведь так и есть! — спокойно констатировал эльф.
— Ну да! — продолжил я, захлопывая багажник. — А потом эта раса решает, что раз она лучшая, то остальным расам не стоит продолжать свое существование, и их надо уничтожить! Знаем, это мы уже у себя проходили.
— Было и такое, — вынужден был согласиться Крэниел.
— Вот только остальные расы с этим как-то не согласны. Какое безобразие! — мило улыбнулся я Крэниелу.
Вообще-то я уже понял, что Крэниел тут нарисовался с каким-то делом. И, судя по тому, что он к нему приступает не сразу и мнется, дело не очень для него приятное.
— Выкладывай, с чем пришел! — решил брать быка за рога я. — Вижу же, что-то сказать хочешь!
— Мы думали над твоим случаем, — тяжело вздохнул Крэниел. — К сожалению, мы пока ничем тебе помочь не можем. Будем работать над этим. Конечно, у нас есть и другие заботы, так что решение будет найдено не сразу.
Что-то в таком духе я и предполагал. Правда, думал, что сообщат мне это дня этак через два. Похвальная оперативность, так их растак!
— Это еще не все, — продолжал радовать меня Крэниел. — Ты должен покинуть лес и ждать решения за его пределами. Когда мы найдем способ отправить тебя обратно, мы тебе сообщим. Это решение Совета, люди могут находиться в Светлом лесу только с согласия Совета, и ровно столько, сколько мы позволим.
— Значит, решили меня выкинуть отсюда, — криво улыбнулся я. — А то, что я не знаю местных условий и не умею обращаться с оружием, так на это вам наплевать с ваших деревьев!
— Скажи спасибо, что тебя сразу не убили! — ровно ответил Крэниел. — Но мы не настолько жестоки. Тебя разрешено обучить местной обстановке. А оружие и умение им владеть — мы дадим тебе. Уйдешь, когда сумеешь сносно защитить себя.
— Понятно, — вздохнул я. — Машину-то разрешите пока оставить здесь.
— Хорошо. — Крэниел кивнул. — Мы сохраним ее.
«Как память», — чуть было не продолжил я. Короче — гости, а не надоели ли вам хозяева? И то сказать! За то, что меня здесь приняли и разрешили некоторое время прожить, уже спасибо! Ладно, попробую как-нибудь перекантоваться. А что делать? Если я буду знать, что здесь и к чему, то можно будет определиться, как быть дальше. И быть ли дальше вообще?..
Глава 6
Да, получил я здесь, что называется, «мордой об стол». Я читал в книгах об эльфийском «гостеприимстве». Только теперь возникает вопрос: а откуда, собственно, эти авторы узнали о нем? Они что, здесь бывали? Но, с другой стороны, на что мне было рассчитывать? Я не смазливая девица с круглой попкой, уши у меня не похожи на эльфийские, не герой с длинным послужным списком славных деяний. Просто свалился на их ушастые головы, да еще с транспортным средством. Спасибо, хоть сразу за пределы своего леса не выбросили.
Крэниел обучил меня еще и эльфийскому языку. А то как бы я вникал в местную обстановку? Летописи-то они пишут не на стандарте! Вот так сидел я в домике, обложившись (хорошо хоть, не облажавшись!) свитками, и добросовестно долбил гранит знаний, постигая все об обустройстве местного мира. Как я понял, тут все друг с другом на ножах! Лес делят и не могут поделить люди и эльфы. Местная нечисть не в счет — хавает и тех и других! Правда, эльфов хавает меньше ввиду лучшей защищенности оных. Так что в этом соревновании эльфы пока лидеры. За горы сражаются тролли и гномы. Иногда их битву разнообразят некие горные духи (надеюсь, это не душманы!). За степи опять-таки люди и орки. Моря бороздят люди, но есть морской народ, которому это бороздение не по душе, и потому случаются целые морские баталии, с переменным успехом. Даже воздушное пространство и то не поделили — драконы и какие-то айраниты. Между собой они вроде бы не дерутся, но в отношениях у них напряг конкретный.
Строй здесь, скорее, средневековый. С королями и всякими баронами-графьями в придачу! Демократией и не пахнет! А какая тут может быть демократия? Сожрут ведь и не поморщатся! Причем сожрут — буквально! Только сильные личности и могут править. Есть сословное деление. Ну, как то: дворяне, ремесленники, торговцы и крестьяне. Есть еще находящиеся вне всяких сословий — наемники, продающие жизнь и здоровье за деньги. Религии как таковой нет. Вернее, есть, но такого значения, какое имеет на Земле, здесь ей не придают. Есть еще маги, ведуны, ведьмы и знахари. В чем заключается различие между ними, я так и не понял. Впрочем, мне это и не светит. Никогда ничего магического за собой не замечал. Было бы что, так эльфы мигом бы учуяли. У эльфов на магию чутье есть, как у котов на валерьянку! В итоге получалось, что самое то, попытать свое счастье в наемниках. Я попросил Тариэла, когда он в очередной раз появился в поле моего доставания, научить меня приемам боя на мечах и
