происходит, а происходить такое будет всегда, нужны если не вертолеты, то бронемашины. Дубинки на худой конец. Столько еще обезьяньего в человеке! Я уж не говорю о потенциальных внешних угрозах.
— Браво. Аи да капитан, — серьезно сказала Марина.
— Спасибо. А как вас зовут?
— Марионелла-Жозефина, — еще более серьезно сказала Марина.
Капитан перебросил автомат за спину и с сомнением почесал переносицу.
— Редкое имя в окрестностях ненаселенного пункта Старопокровка.
— В этих окрестностях сейчас все редкое.
— М-да? Как сказать. Ну вот что. В интересах расследования мне нужно знать ваш адрес.
— Пожалуйста. Сфероидальная галактика в Печи.
— Какой печи?
— В созвездии Печи. Южное небо. Навигационной ценности не представляет.
— Послушайте, — обиделся офицер. — Я ведь задание выполняю, а не охочусь за девушками с вертолета.
— Да? — смилостивилась Марионелла-Жозефина. — Андрюша, дорогой, скажи ему адрес нашего гнездышка.
— Вам записать? — не без лукавства предложил Андрей.
Капитан растерялся.
— Вы что же, супругами будете?
— Будем, будем, — неожиданно вмешалась Наташа.
— Ну и шуточки… — пробормотал капитан Шестаков. — Афганистан какой-то…
— Так вам записать?
— Ладно, достаточно того, что я запомню номер машины. Извините, помощь оказать не сможем, у нас горючее на исходе. Когда вернемся на базу, попробую связаться с дорожной службой.
— О, не беспокойтесь, — почему-то взволновалась Наташа. — Мы сами справимся.
— Уверены?
— На сто процентов. Кажется, так это говорится.
— Жаль, — грустно обронил капитан Шестаков,
Он козырнул и вернулся к своему вертолету. Наскоро почистил сапоги, взбежал по алюминиевой лесенке, на миг обернулся. Взмахнул рукой.
Дверь захлопнулась. Чудище зарычало, оторвалось от пригорка и пристроилось к собрату.
Свистящий гул винтов вскоре стих за лесом. Растрепанные кроны деревьев успокоились. Но все равно лес казался уже не тем, другим. Придавленным, что ли. Есть нечто противное природе в орудиях убийства.
— Андрей, как вы думаете, кого они искали?
— Быть может, бежавших солдат.
— Но почему капитан нас не предупредил?
— Странно.
— Наверное, Марина смутила его своими насмешками.
— Очень может быть. Зря, между прочим. Неплохой парень. По-моему, не женат.
— Вы тоже не женаты, — утвердительно сказала Наташа.
Андрей помрачнел.
— Я разведен. Это другое дело.
— Не печальтесь. Тут неподалеку живет наша бабушка. Отчего вы смеетесь? Марина, я что-то не так сказала?
— Слегка.
— Андрей, извините. Просто я приглашаю в гости. Должны же мы вас отблагодарить. О машине не беспокойтесь, здесь еще сутки никто ехать не решится. Вы большой мастер вождения! Марина считала, что мы застрянем тремя километрами раньше.
— Спасибо, но…
— Знаете, в лесу страшновато…
Вот так мы и попадаемся, подумал Андрей. Дщери Евы. Он улыбнулся и открыл дверцу.
— Бр-р. Океан Ледовитый. Территориальные воды. Марина, давайте я вас перенесу.
— Лучше помогите Наташе.
— Да, — сказала Наташа. — Если не очень затруднит.
— Нисколько. Я лет двадцать не носил девушек, успел отдохнуть.
Наташа посмеялась ему в плечо. Из машины вылетел филин со свернутыми дождевиками в когтях. Лениво помахав крыльями, птица ухнула и скрылась в лесу.
Марина невозмутимо брела через лужу. Андрей приостановился.
— Н-да, — сказал он.
Наташа встрепенулась в его руках.
— Что-нибудь случилось?
— Нет, ничего. Закаленная у вас сестра.
— Почему вы считаете нас сестрами?
— Но у вас же общая бабушка!
— А, да, правильно. Знаете, лужу мы преодолели. Можно ставить меня на поверхность планеты.
На поцарапанном лице Марины появилось нечто вроде улыбки. Андрей начал придумывать, что бы такое сказать.
Наташа тактично прервала паузу:
— Здорово у тебя получилось с капитаном, Маринчик.
— Мелочи. Поживешь тут с мое, тоже научишься. Спасибо вам, Андрей.
— Да вроде не за что.
— Есть за что. За благородство и бескорыстие. Доверие и дружелюбие.
— Ты пропустила воспитанность и выдержку, — лукаво добавила Наташа.
Марина впервые рассмеялась:
— Не только. Еще гордость и гуманность. И так далее, по алфавиту. Продолжать?
Андрей отвернулся.
— Интересно, как наш капитан умудрился запомнить номер? — спросил он. — Все заляпано грязью.
Наташа махнула рукой:
— Ничего он не запомнил. Но это — его проблемы. Маринчик, веди.
Марина молча шагнула в придорожные кусты.
— Куда это? — поразился Андрей.
— Так ближе. Пожалуйста, дайте мне руку.
Гостеприимно запели комары. Наташа ничуть не преувеличивала, когда сказала, что в лесу страшновато. Андрей с шумом пробивал дорогу, думая о том, что медведи в конце лета должны быть добродушными, равно как и волки. Но вот в отношении беглых солдат и уголовников сомнения оставались. Не зря же вертолеты здесь летают… Он пожалел, что не захватил из машины чего-нибудь увесистого, вроде монтировки.
Брюки и куртка быстро вымокли. Стараясь не стучать зубами, он спросил, не может ли поблизости быть трактора.
— Это такое… лязгающее сооружение?
— Да, л-лязгающее. Хорошо машины вытаскивает.
