– Будучи десять лет солдатом, научишься делать, что должно. У девочек будет приданое, но скромное. Если мальчики захотят стать военными, то пойдут во флот, а не в армию. Или в инженерные войска. Там не нужно покупать патент. Если кто-то из них захочет стать священником, что маловероятно, нужно будет изыскать средства на обучение.
– Я могу жениться на одной из твоих сестер, – сказал Торн. – Кто из них подходящего возраста?
– Нет, черт побери! – выпрямился Кристиан.
Торн посмотрел на него.
– Ничего против тебя не имею, но ни одна из них тебе не подходит.
– Рад, что ты обо мне так заботишься.
– Не задирай меня сейчас, черт возьми. Не желаю, чтобы ты жертвовал собой ради Хиллов.
– Это мое дело.
– Торн, хватит об этом.
– Кристиан, почему ты хочешь пожертвовать собой ради Хиллов?
– Потому что это моя семья.
– Тебе не приходило в голову, что я могу испытывать те же чувства?
Кристиан потер лицо.
– Прости, это не то же самое. Семья может сплотиться и пережить неприятности.
– Но ты не хочешь уходить из армии, – возразил Торн.
Кристиан отпил глоток вина.
– Меня влечет гул сражений, напряженные моменты, когда на карте жизнь и смерть. Но я знаю боль и грязь войны. – Он отставил пустой стакан и встал. – Ты будешь действовать от моего имени?
– Убедить ее согласиться на раздельное проживание?
– Да. Я, конечно, встречусь с ней, конечно, если она пожелает, и заверю, что не имею никакого желания к чему-либо ее принуждать. Но не хочу навязываться.
Ложь. Он хотел оказаться рядом с ней и попытаться использовать все свое обаяние.
Глава 29
Каро ускользнула с бала и вернулась в Маллорен-Хаус в сопровождении пожилой горничной Иторна. Диана и маркиз остались. Каро была рада, что с ней только служанка, не нужно ничего объяснять и обсуждать.
Душа ее пела от радости, что ее мужем был Кристиан.
Разум твердил, что брак с повесой разобьет ее сердце.
Каро поднялась в свою комнату одна, никто из слуг не ждал такого раннего возвращения. Она была этому рада, но вошла Марта, горничная, сопровождавшая ее домой. Марта тут же увидела испорченный костюм. А синяки на запястьях она заметила?
– Произошло несчастье. Я упала. Голова ужасно болит. Мне нужно отдохнуть.
– Да, мэм. Хотите принять что-нибудь от боли?
Если такое лекарство существует. Но Каро согласилась.
Каро быстро сбросила костюм и надела ночную рубашку с длинными рукавами, скрывавшими запястья.
Марта быстро распустила ей волосы, заплела в косу, Каро легла и погрузилась в забвение.
Когда она открыла глаза, серый свет пробивался сквозь моросящий дождь. Все несчастья вновь обрушились на нее, но она считала, что сейчас готова встретить свою судьбу.
Каро села в кровати. Обхватив руками колени, она попыталась проанализировать факты.
Она замужем. Это колоколом гудело в ее голове. Замужем, замужем… и, значит, подвластна воле мужа. Возможно, краткий документ, подписанный во время церемонии, что-то защищает, но муж завладеет почти всем ее имуществом и сможет распоряжаться ее средствами, как пожелает.
Каро почувствовала боль Кристиана, когда потребовала засвидетельствовать свои синяки. Боль и гнев. По правде говоря, она была несправедлива. Он тогда считал ее потенциальной убийцей. Но все равно она приложит все силы, чтобы избежать этого брака.
Если не считать того, что настоящего спасения нет. Раздельное проживание не подразумевает, что она снова может выйти замуж. Осуждена на вечное целомудрие, особенно горькое теперь, когда она вкусила блаженства.
Дверь скрипнула. Каро хотелось, чтобы Марта немного повременила.
Но в дверях появилась Эллен.
– О, вы наконец проснулись. Я время от времени заглядывала. Не хотела тревожить ваш сон, но знала, что я вам понадоблюсь.
Эллен вошла и закрыла за собой дверь. Каро посмотрела на часы. О Господи! Почти одиннадцать.
Каро пожалела, что не может отослать Эллен. Но какой в этом смысл? Если ей до конца жизни суждено жить ни женой, ни вдовой, то можно оставить компаньонку. По крайней мере хоть один человек будет счастлив.
И в фонде леди Фаулер можно поучаствовать.
– Как вы, дорогая? – с искренней тревогой в голосе спросила Эллен.
– Хорошо, насколько это возможно. Вы слышали?
– Я слышала на собрании фонда леди Фаулер. Мы знаем все подобные случаи. Есть верные слуги.
Каро задавалась вопросом, как много знают Эллен и леди Фаулер.
– Ваш муж действительно жив? Он этот ужасный Грандистон?
Возможно, они знают не так много.
– Да.
– О Боже! О Господи! Бедный сэр Эйам.
– Бедная я.
– Но он невинная сторона.
– Я уже отказала ему, Эллен. Вчерашний вечер здесь ни при чем.
– Но вы сделали это только из опасения, что не можете вступить в брак. Вы знаете, что прекрасно подходите друг другу. И ничего нельзя сделать?
– По словам маркиза, нет.
– Какой негодяй. Вы… подчинитесь ему?
Каро обдало жаром.
– Нет. Маркиз сказал, что можно добиться, как говорят юристы, отлучения от стола и ложа. Это означает, что мы будем жить обособленно, и он не будет иметь никакой власти надо мной. А теперь, пожалуйста, скажите горничной, что мне нужна ванна и завтрак.
Эллен явно хотела продолжить обсуждение, но вышла.
Каро заставила себя посмотреть правде в глаза. Бессмысленное вожделение. Что он сказал о ее побеге в Йорке? «Вы думаете, меня это волнует? Наша игра была закончена, поэтому вы исчезли».
Игра. Так он считает, и ей не следует об этом забывать. Он возьмет любую женщину, как собака берет кость, и забудет ее так же легко.
Да, он помог, защищал и действительно был добр к ней. Она не считала его негодяем. Но глубокие чувства ему незнакомы. Нельзя доверять свое сердце и свою собственность такому человеку. Он потратит ее деньги на других женщин и, возможно, проиграет их за одну ночь.
Она выпрямилась, поняв что-то действительно ужасное.
Он лжец!
По дороге в Адуик он пытался убедить ее оставить мужа и стать его любовницей. Хуже, он утверждал, что добьется ее и женится, если сможет.
Но он уже знал тогда, что Доркас Фроггат жива, что он не может жениться. Он просто хотел убедить ее нарушить брачную клятву. Она должна помнить об этом.
Марта принесла чашку шоколада, хлеб и фрукты.
– Ванна готова, миледи.
Миледи. Слуги уже знают новости? На подносе лежал свернутый листок бумаги. Взяв его, Каро прочитала письмо. Диана приглашала ее в свой будуар.
Нельзя сказать, что Каро с нетерпением ждала этого разговора, но он неизбежен.
