негодяя.
– Он хладнокровно убил Мура!
– Вы знаете, что это неправда.
– Я знаю, что вас обольстили. Вас поймали в ловушку чувственные желания. Я видела, как вы только что на него смотрели. Я слышала, что случилось на том непристойном маскараде. Он негодяй, вы до конца жизни будете несчастной, но вы слишком опьянены, чтобы понять это!
– Эллен, вы только что пытались убить человека. Есть ли грех страшнее?
– Я пыталась спасти вас, спасти Эйама, спасти нас всех! – Но ее взгляд заметался по комнате. – О Господи! Меня повесят? – Схватив с блюда кекс, Эллен целиком запихала его в рот.
Бросившись к столу, Каро ударила компаньонку по спине. Кекс вылетел.
Выпрямившись, Каро увидела, что Кристиан смотрит на нее.
– С вами не соскучишься, леди Грандистон, – покачал он головой. – Что дальше?
– Одному Богу известно! – Обняв плачущую Эллен, Каро помогла ей сесть в кресло. – Вызовите Диану. Я не знаю… – Она оставила попытки мыслить здраво.
Эллен пыталась совершить убийство.
Кристиан мог умереть!
Наперстянка ядовита. Ее применяют и как лекарство, но некоторые виды легко могут убить. Где Эллен ее нашла? Наперстянку продают в аптеках?
Вскоре появилась Диана, а с ней Ротгар.
Эллен сжалась в кресле.
– Каро, не дайте им меня повесить!
– Нет, конечно, нет. – Но Каро понятия не имела, что делать, у нее голова шла кругом.
Кристиан проводил ее к дивану. Он не сел рядом, а встал позади. Каро чувствовала его поддержку, окутывавшую ее, словно шаль, которую он когда-то нашел для нее, и жалела, что не может броситься к нему в объятия.
Диана села рядом с Каро и обратилась к Эллен:
– Никого не повесят, миссис Спенсер. Возможно, никому о случившемся и знать не надо. Но вы должны сказать нам, почему вы пытались убить лорда Грандистона.
Эллен покачала головой. Каро подалась вперед:
– Я знаю, что это не ваша идея, Эллен. Это леди Фаулер?
Эллен вздрогнула:
– Нет, нет! Я уверена, что она никогда бы… – Она мгновение боролась с собой, потом сказала: – Это Джанет Силкок.
– Силкок?! – воскликнула Каро. – Откуда вы ее знаете?
– Торн выяснил, что она связана с этой леди Фаулер, – сказал Кристиан. – Мы не придали этому значения, поскольку не знали, что ваша компаньонка участвует в том же заговоре.
– Скажите нам все, – потребовала Каро.
Шмыгая носом, Эллен прижала к лицу носовой платок.
– Мы с Джанет познакомились через фонд леди Фаулер. Мы переписывались.
– Я не помню писем из Америки, – сказала Каро.
– Их пересылала леди Фаулер. Леди Фаулер сказала, что Джанет хочет переписываться с женщинами с севера Англии.
Каро посмотрела на Диану. Она тоже видит изощренный заговор?
– И когда вы прибыли в Лондон, Эллен, – сказала Каро, – вы разыскали миссис Силкок?
– Да. Так печально, что она тяжело больна, но это очень интересная женщина. Она обличает пороки общества, которые губят женщин. – Видимо, вспомнив, что только что случилось, Эллен запнулась и замолчала. Несколько угольков упало на решетку, рассыпая искры и пуская змейки дыма.
– Что произошло сегодня? – спросила Диана.
Эллен испуганно взглянула на нее:
– У леди Фаулер я получила письмо от Джанет. Она просила навестить ее. Я знала, что она поймет мои чувства из-за событий прошлой ночи и переживания о бедной Каро и сэре Эйаме.
– Сэр Эйам? Тот, с которым вы тайно бежали? – сказал Кристиан.
– Я этого не делала! – возразила Каро.
– Не вы, она.
– Эллен?!
– Нет! – воскликнула Эллен.
– Тихо, – прикрикнул Ротгар. – Умоляю, продолжайте, миссис Спенсер. Что предложила миссис Силкок?
Неудивительно, что Эллен от страха побледнела.
– Она… она согласилась, что это неправильно. Что все случилось по вине мистера Грандистона. Я хотела сказать, лорда Грандистона… майора лорда Грандистона… О Господи!
Каро, подойдя, похлопала ее по плечу:
– Просто скажите нам, что произошло, Эллен, и как вы дошли до того, что сделали.
Эллен сосредоточила взгляд на ней:
– Она согласилась, что неправильно обрекать женщину на жизнь с негодяем, особенно если ее принудили к этому ребенком. Но закон не предлагает никакой помощи, потому что действует только в интересах мужчин.
Кристиан что-то пробормотал.
– Тогда она предложила, как это можно исправить. Когда она все объяснила, это казалось правильным выходом! Нельзя ограничивать женщин.
– Вы сами советовали подчиниться воле Божьей, – напомнила Каро.
– Это была воля Абигейл Фроггат! Джанет объяснила мне, что иногда во имя правосудия мы должны действовать насильственно. – Эллен посмотрела на лорда Ротгара, хотя Каро видела, чего ей это стоило. – Вы по подобной причине убили человека на поединке, милорд.
– Убил, – согласился он.
– А вы на войне, – повернулась она к Кристиану.
– Да, но не травил ядом.
– Мы, женщины, слабы и должны использовать то оружие, какое имеем. – Эллен уставилась на мокрый носовой платок. – Джанет дала мне наперстянку и научила, как добавить ее в тесто. – Она подняла глаза на Каро: – Я добавила тмин, чтобы вы не стали есть кексы. И почему вам надо было вмешаться?!
Покачав головой, Каро огляделась:
– Что нам теперь делать?
– Где остановились Силкоки? – спросил Ротгар у Эллен.
Эллен сжала губы с видом мученицы, готовой перенести любые пытки.
– Иторн знает, – сказал Кристиан. – Если я здесь не нужен, поеду к нему.
Он не обращался именно к Каро, но она сказала:
– Да, пожалуйста. Одному Богу известно, что еще придумает эта сумасшедшая.
Кристиан ушел, и она почувствовала пустоту.
– Вы не можете отдать ее под суд, иначе и меня привлекут! – запротестовала Эллен.
– Вы пытались убить человека, – снова напомнила ей Каро.
– Я пыталась спасти вас. Вы должны заботиться обо мне.
– Вы пытались обеспечить будущее, которого хотели для себя самой, – сказала Каро. – Эллен, а вы подумали, что было бы, если бы вы преуспели?
– Джанет сказала, что лорд Ротгар скроет преступление. Могущественные лорды всегда так делают.
Вздохнув, Каро оставила эту тему.
– Эллен, идите в свою комнату. Вам нужно лечь.
Проводив Эллен, Каро снова пообещала ей, что попытается избавить ее от суда. Потом заперла дверь и попросила Марту сидеть рядом на тот случай, если Эллен что-нибудь понадобится.
