на свои слова не заметил. — Там весело, весь городок готовится к празднику сбора урожая. — Выдержав паузу, Хью продолжил: — А в салоне мод осваивают новую продукцию. Какую, говоришь? — Макс и не думал ничего спрашивать, однако Хью это не смутило. — Амуницию для младенцев! Представляешь? Всякие там распашонки, ползунки и эти... как их... впрочем, неважно. Я спрашиваю у Риты, мол, с чего вдруг такие перемены. А она в ответ: есть повод, причем, так сказать, местного значения. Макс? Слышишь меня? Не хочешь узнать, что за повод? Между прочим, тебя тоже касается. А, наконец-то голову поднял... Слушай внимательно: Рита мне по секрету сказала, что у Кристин скоро будет малыш. Мальчик. Сейчас ведь это выясняют просто, в клинике. А папаша — ты! Только можешь не беспокоиться, Рита говорит, Кристин намерена сама растить ребенка. А тебя, говорит, на порог не пустит. Так-то, старик... А все потому, что не следовало тебе в свое время совать нос в чужие дела. Понимаешь, к чему клоню? То-то! Сделай вывод на будущее...
Макс с минуту в упор рассматривал Хью. В его глазах впервые за минувшие месяцы появился блеск.
— Намерена растить сама? — медленно повторил он, поднимаясь. — Моего сына? — Макс скомкал пачку сигарет и швырнул в корзину для мусора. — Пусть даже не мечтает!
Кристин сидела за своим рабочим столом, но при виде стремительно вошедшего в салон Макса встала. Визит был совершенно неожиданным.
— Даже не мечтай! — с порога крикнул Макс. — Понятно? Даже не мечтай!
Приблизившись к Кристин, он так быстро и ловко сгреб ее в объятия, что она не успела опомниться. В следующее мгновение Макс прильнул к ее губам.
Если существуют сердитые поцелуи, то это был один из них. По его окончании Макс задыхаясь продолжил:
— Глупо из-за какой-то бессмыслицы становиться в позу оскорбленного достоинства! Да, мы познакомились при двусмысленных обстоятельствах, но ко всему дальнейшему это отношения не имеет. Я тебя люблю. У нас будет ребенок. И мы поженимся. Точка! Возражения не принимаются!
Повисла напряженная пауза.
— Что молчишь? — отрывисто спросил Макс.
Кристин скользила взглядом по его осунувшемуся лицу. Они так давно не виделись...
— У меня не возражение, а замечание.
— Ну? — с вызовом бросил он.
— На твоем месте я бы не воображала о себе так много.
— Почему это?
— Потому, — медленно произнесла Кристин, — что я люблю тебя даже больше, чем ты меня. Именно по этой причине мы, — она положила ладонь на живот, — и принимаем твое предложение.
Когда Макс понял суть сказанного, то так крепко стиснул плечи Кристин, что та пискнула. Застыв так на несколько секунд, он затем сказал без тени улыбки:
— Солнышко, я не могу без тебя!
Вместо ответа Кристин уткнулась лицом ему в грудь.
Еще несколько долгих мгновений они стояли в обнимку, будто боясь отпустить друг друга. Потом Кристин подняла взгляд, в котором плясали лукавые искорки, и тихо спросила:
— А оранжерею в «Магнолии» ты еще сдаешь?
