Как чувствует себя Нэт?
– Судя по тому, сколько он слопал за завтраком, я бы сказала – на все сто. Хотя, кажется, расстроен твоим бегством прошлой ночью. Я объяснила ему, что ты была слишком измученной, чтобы выдержать женскую болтовню. Он умчался на завод – оборудование уже погружено и готово к отправке. Велел передать тебе, чтобы ты вела себя как следует, и сказал, что скоро с тобой увидится.
Из Медфорда Элвин написала Джаггеру о том, что по дороге осмотрела грузовик, нашла в Раше людей с трактором и договорилась вытащить его на берег. Убедившись, что с машиной ничего плохого не случилось, она все равно настояла, чтобы на него взглянул страховой агент. «Он свяжется с тобой, – добавила она, – когда все будет готово, и ты сможешь забрать грузовик в лагерь».
Элвин зашла к лечащему врачу отца и затем к нему самому. Эд Феболд беспокойно расхаживал по палате.
– Вин, я, пожалуй, не поеду на юг, в Калифорнию. Это дорого, а чувствую я себя прекрасно, и…
– Но ты же не откажешься составить мне компанию, папа? Я телеграфировала невесткам. Думаю, настало время всем нам познакомиться!
Погода была ясная, холодная и замечательная. Они ехали медленно, часто останавливались, когда Элвин замечала, что отец устал сидеть и ему нужно размяться, но с каждым днем проводили в дороге все больше времени, и, когда добрались до соседнего штата, она видела перед собой уже совсем другого человека.
И Элвин воспрянула духом. Не только потому, что отец стал прежним, веселым, здоровым и сильным, – главное, теперь она уже не боялась встретить лицом к лицу мужчину с ярко-рыжими волосами. К тому времени, как они с отцом вернутся в лагерь, она уже будет в состоянии думать о Нэте как о муже Сьюзи.
Остановившись в мотеле, Элвин позвонила Рузанне, жене Джима, а та – Леноре, жене Тома, и они обе приехали на новой машине познакомиться со свекром и золовкой.
– Ты совсем не такая, какой мы тебя представляли, – сказали они Элвин, и та, глядя на невесток новыми глазами, могла бы повторить это слово в слово.
Рузанна настояла, чтобы родственники погостили в ее новом доме, и они тронулись в путь: Эд Феболд сидел рядом с Рузанной, Элвин – с Ленорой.
– Ленора купила этот джип потому, что автомобиль Тома сильно пострадал в аварии. Она хотела подыскать для него хорошую машину, чтобы можно было сразу же, как только он вернется, поехать в лагерь, – объяснила Рузанна. – А я решила вложить деньги в ремонт дома. Если Джим захочет присоединиться к отцу, мы сможем продать дом подороже и вырученную сумму отдать на развитие семейного бизнеса.
Через несколько дней из Орегона пришла первая почта. Элвин, узнав каракули Грэн, утащила письмо в свою комнату. «У нас новостей не так много, – писала кухарка, – только свадьба Сьюзи. Собирается жить в доме своего отца, чтобы иметь возможность присматривать и за ним тоже». Еще она рассказывала о заводе «Феболд и Кантрелл». Элвин нетерпеливо перескочила через этот абзац и быстро просмотрела исписанные листы в голубую линейку, ища каких-то слов о Нэте, но их не было. Наверное, проводит свой медовый месяц, решила она и отбросила письмо в сторону, а затем, выбежав из комнаты, предложила всем отправиться в какое-нибудь место, где много шума и развлечений.
Элвин много времени проводила, изучая в газетах колонки «Требуются работники». Только теперь до нее дошло, как мало она умеет, как мало знает. Она могла пилить бревна и водить грузовики, но ей было позволено делать все это только при условии, что она является либо женой, либо дочерью лесоруба. Но чем же тогда заняться? Конечно, есть много интересных профессий, вот только она никак не может выбрать. А выбрать не может потому, что ей не нужно ничего, кроме строевого леса…
Пришло следующее письмо от Грэн. Быстро пробежав его глазами, Элвин наконец наткнулась на имя Нэта в нескольких местах и села поудобнее, чтобы жадно прочесть все от первой до последней строчки.
«С тех пор как Нэт вернулся, он, кажется, вознамерился заморить себя работой. Выглядит ужасно. Жаль, что такой замечательный парень не может найти себе девушку, готовую забыть о своих эгоистических интересах и полностью посвятить себя заботе о нем…»
Значит, домовитость Сьюзи – обман? Ну, она, Элвин, говорила ему, что у этой девицы «да» означает «нет» и наоборот!
Элвин уронила голову на руки и дала волю слезам, оплакивая годы, потраченные впустую на изучение лесного дела. Строевой лес! Зачем он ей?
Рузанна и Ленора обожали танцы и с удовольствием дали несколько уроков золовке, удивляясь серьезности и прилежности, с которыми она к ним отнеслась. Их забавляли и другие вещи. Элвин, которая, как они склонны были думать, презирала все свойственные женщинам слабости, накупила журналов, посвященных рукоделию, занялась шитьем и вязанием.
Как-то днем в ее комнату вошел отец:
– Вин, я совершенно здоров! Только что ездил в клинику, врачи меня обследовали с помощью новейшей аппаратуры. Они сказали, что теперь нет никакой опасности и я вполне могу вернуться к работе, если только не стану поднимать тяжестей… Но, может, ты хочешь дождаться возвращения мальчиков? Я могу поехать один, поездом, а ты…
– Когда мы уезжаем? – перебила его Элвин. – Завтра?
Они добрались до лагеря через два дня. В Сискауне попали под снегопад, пришлось подождать рассвета и снегоочистителя. Когда машина медленно вползла в последнее ущелье, глаза девушки расширились от восторга: солнце освещало величественной красоты пейзаж. Она успела полюбить эту местность и теперь грустно подумала, что, возможно, этой любви ей будет достаточно…
На подъездах к Эпплгейту Феболд начал посвящать дочь в свои грандиозные планы. Теперь, зная, что сыновья скоро вернутся домой, отец думал о будущем.
Элвин слушала и удивлялась: почему она не чувствует обиды? Ведь это она взяла на себя «Три Ф» в самый тяжелый момент, это она уберегла фирму от разорения и даже заработала достаточно, чтобы оплатить счета за лечение отца. Но в его планах больше не было места для «лесной девушки»!
Когда они добрались до лагеря, вновь пошел снег. Их встретил крепкий новый мост, шире и лучше прежнего. Сделав последний поворот, Элвин резко затормозила.
Старая мельница была снесена, на ее месте вытянулись новые сараи. На краю пихтовой рощи, там, где Джаггер пожертвовал своим вином из-за недомыслия любителей пикника, стояло много небольших домиков для рабочих. А на высоком холме над лагерем появился большой бревенчатый особняк, огромными окнами смотревший на вершины деревьев, Грейбек, Сискаун и глубокое темное ущелье внизу.
– Нет, это для меня слишком, – вздохнула Элвин.
Она не станет, не сможет жить в одном лагере со Сьюзи!
Глава 13
– Посигналь, Вин, пусть народ знает, что мы дома!
Элвин взглянула на отца. Его лицо сияло, глаза горели нетерпением. Образ сломленного болезнью мужчины, которого она видела в госпитале после операции, быстро промелькнул перед ее глазами и исчез навсегда.
Дверь кухонного домика открылась, сразу несколько человек попытались выйти из нее и застряли в проеме, весело хохоча, ссыпались по ступенькам и бросились к машине.
– Это Эд и Цыганочка! – крикнул кто-то.
Со всех сторон к ним бежали лесорубы. Элвин шарила взглядом по толпе, всматриваясь в каждое лицо, в каждый выступающий из сумерек силуэт, и думала, какая она все-таки дура. Нэт наверняка сейчас у Сьюзи. Или они оба в новом особняке?
Джаггер отнес их сумки в домик и зажег огонь в печке, потом все собрались на кухне. Разговор летел
