direcciones, dejando tras si colas de humo. Algunas veces los «erizos» disminuyen la velocidad de su vuelo, se paran. Entonces de ellos escapa un cegador relampago que cae en la Tierra casi verticalmente.
…Una gran cabina. Lamparas redondas con gruesos cristales de cuarzo. Complicados aparatos desconocidos para mi. Dos jovenes estan sentados tras los aparatos. Un tercero, de mas edad, esta sentado ante una consola y dirige el trabajo:
— …Cinco mil… siete… Para el vuelo… Diez amperios… Quinientos mil voltios… Alto… ?Descarga!
Uno de los que esta en los aparatos tira de una palanca. Un seco estampido de extraordinaria fuerza rompe el silencio, sale un relampago y se precipita a la Tierra.
— ?Adelante, a toda marcha…! — ordena el mayor.
Vuelve la cara hacia mi y dice:
— Usted se encuentra en una central electrica atmosferica. Es tambien una empresa de la Estrella Ketz.
Al construir la Estrella Ketz nosotros pudimos investigar la estratosfera, y con completa meticulosidad estudiamos la electricidad atmosferica. Sabiamos de ella desde muy antiguo. Se habia incluso intentado su utilizacion con fines industriales. Pero estos intentos no tuvieron exito debido a la infima cantidad de electricidad existente en la atmosfera. Se calculaba que, sobre un kilometro cuadrado se acumulaban solo 0,04 kilovatios hora de energia. Esto ocurre si se toman las capas de la atmosfera cercanas a la superficie de la Tierra. Las descargas de los relampagos dan mucho mas: 700 kilovatios hora durante una centesima de segundo. Pero los relampagos son raros. Es muy diferente en las altas capas de la atmosfera. Alli la cosa cambia.
Viviendo en la Tierra, nos encontramos en el fondo de un oceano de aire. Comparativamente, hace mucho que los hombres aprendieron a utilizar las corrientes de aire horizontales que hinchaban las velas de los navegantes y giraban las alas de los molinos de viento. Despues descubrieron las causas de estas corrientes: el desigual calentamiento del aire por los rayos del sol. Luego, cuando los hombres aprendieron a volar, descubrieron que por la misma causa se originan tambien movimientos del aire, verticalmente, de abajo arriba y de arriba abajo. Y, finalmente, no hace mucho se establecio que en nuestro oceano aereo, debido a la atraccion del Sol y sobre todo de la Luna, tienen lugar los mismos flujos y reflujos que en los oceanos de agua. Pero como sea que el aire es casi mil veces mas ligero que el agua, se comprende que estos fenomenos sean mucho mas fuertes. La atmosfera, en relacion con los flujos y reflujos, se comporta aproximadamente como el oceano acuoso en la profundidad de ocho kilometros.
La Luna atrae la masa atmosferica y nuestro oceano de aire se levanta, se hincha en direccion a la Luna. Resultan unos enormes movimientos periodicos de las capas aereas. Estos flujos y reflujos van acompanados de la friccion de las particulas gaseosas, las cuales estan fuertemente ionizadas. Por esto las altas capas de la atmosfera son buenas conductoras de las ondas de radio. Y he aqui que en estas capas de la atmosfera fuertemente ionizadas, en sus movimientos con relacion a los polos magneticos de la Tierra, se excitan como en el conductor de corrientes inductoras de Foucault.
De esta manera, gracias a los flujos atmosfericos, se crea en la naturaleza una original dinamo que ejerce su influencia en las condiciones magneticas de la Tierra. Esto ha sido descubierto gracias a los registros de los magnetografos.
Estudiando el trabajo de esta grandiosa maquina, este original «motor de movimiento perpetuo», hemos hallado que las reservas de electricidad atmosferica son inagotables. Estas pueden cubrir largamente las necesidades de energia electrica de la Humanidad, hace falta tan solo saber «arrancarla».
Esto que ve, es la primera y aun imperfecta solucion de esta tarea. Los cohetes estan dotados de unas agujas que toman la electricidad y van acumulandola en una especie de botellas de Leiden. Despues se efectua la descarga «relampago», sobre lugares inhabitados en donde existen estaciones receptoras con esferas metalicas elevadas a gran altura sobre ellas, y conectadas a las mismas por medio de cables.
Ahora empezamos la construccion de una grandiosa estacion atmosferica, cuyo funcionamiento sera completamente automatico. Erigiremos en la estratosfera unas instalaciones inmoviles permanentes, unidas entre ellas por cables. Estas instalaciones recogeran y acumularan la electricidad, cediendola luego a la Tierra por medio de una columna de aire ionizado. La Humanidad recibira un caudal inagotable de energia, necesario para la transformacion de nuestro planeta.
De nuevo la oscuridad, silencio… Luego se enciende una luz azulada. Gradualmente va cambiando hasta volverse rosada. Amanecer… Manzanos en flor. Una joven madre sostiene a su hijo. El tiende sus brazos hacia el radiante amanecer…
La vision desaparece.
De pronto veo el espacio celeste y nuestro planeta Tierra volando en la inmensidad del Universo. Se oye una musica solemne. La Tierra vuela hacia los espacios desconocidos transformandose en una estrella. Y la musica va disminuyendo de tono, hasta que al final parece que se apaga en la lejania. La sesion ha terminado. Pero yo continuo con los ojos cerrados, reviviendo mis impresiones.
Si, Tonia seguramente tenia razon al reprocharme el haberme encerrado en mi mismo, en mi trabajo. Solo ahora he sentido como ha cambiado la vida en los ultimos anos: ?Que trabajos! ?Y a que gran escala! ?Y esto es tan solo el preludio de mis impresiones! ?Que me espera en el futuro?
X–Con el director
El gabinete del director era un poco distinto de las otras habitaciones que habia visto. Cerca de la ventana habia una mesa de aluminio extraordinariamente delgado. En la mesa, carpetas, telefonos, y un panel con botones numerados. Cerca de la mesa una estanteria giratoria construida tambien en aluminio, para los libros y carpetas. En la Estrella existia una pequena fuerza de gravedad artificial y los objetos «descansaban» en su lugar, pero «volaban» al mas pequeno movimiento. Por esto todos estaban afianzados con fijadores automaticos.
Tras la mesa estaba sentado el director en un ligero sillon de aluminio.
Era un hombre de unos treinta anos, bronceado por el sol, con nariz aguilena y grandes ojos expresivos. Vestia un ligero y amplio vestido que no estorbaba sus movimientos. El director me saludo haciendo un ligero movimiento con la cabeza (en Ketz no se saludaba dando la mano) y pregunto:
— ?Como se siente usted en nuestras condiciones, camarada Artiomov? ?No sufre por la insuficiencia de oxigeno?
— Parece que empiezo a acostumbrarme — conteste—. Pero aqui hace mucho frio y el aire esta tan enrarecido como en las mas altas montanas de la Tierra.
— Es cuestion de costumbre — contesto el—. Como ve, yo me siento admirablemente. Mucho mejor que en la Tierra. Alli yo estaba condenado a la muerte: tercera etapa de tuberculosis, vomitos de sangre. Me llevaron al cohete casi en camilla. Y ahora estoy fuerte como un buey. La Estrella Ketz hace milagros. Es un balneario de primera clase. Con la ventaja sobre la Tierra que aqui puede crearse para cada persona el clima mas conveniente.
— Pero, ?como le admitieron en Ketz, con la seleccion tan severa que se efectua, estando tuberculoso? — pregunte yo admirado.
— Fue una excepcion para una persona necesaria — contesto el director sonriendo—. Fui enviado con un cohete sanitario especial y aqui estuve largo tiempo aislado, hasta que no desaparecieron las ultimas huellas del proceso activo de la enfermedad. Nuestro medico, la respetable Anna Ignatevna Meller, esta ocupada en gestionar la inauguracion de sanatorios especiales aereos para los enfermos de tuberculosis de los huesos. Ha hecho ya experimentos y los resultados son admirables. Ninguna presion en los huesos que destruya el proceso, nada de camas enyesadas, fajas, ni muletas. Tan solo los intensivos rayos ultravioleta del sol. Plena respiracion de la piel. Aire maritimo; nada mas facil de crear en nuestras condiciones. Tranquilidad absoluta, alimentacion. Los casos
