– Это ты о Шумахере, твоем соседе?
– Да.
– Между прочим, он парень боевой, по-моему, списан по состоянию здоровья.
Я расширенными глазами смотрела на Жукова, впитывала информацию как губка:
– Откуда знаешь?
– Военный билет держал в руках… А чего это ты порозовела?
– От вина, – лихо соврала я, а воображение опять услужливо подбросило вариации на тему героического прошлого странного соседа, – может, списан по контузии? Тогда ему пить совсем нельзя. Ни капли. Вот идиот!
– Ты не слишком близко к сердцу принимаешь прошлое этого типа? – Арсений впился в меня взглядом, от которого хотелось прикинуться ветошью.
– Неужели? Мне кажется, меня непосредственно касается его пагубная страсть к алкоголю.
Жуков усмехнулся и как-то слишком проникновенно предупредил:
– Не влюбись.
Я вскинула брови:
– По-твоему, я извращенка?
– Женщины – существа странные, чем больше жалости вызывает мужик, тем верней его шансы. Я не хочу, чтобы он разбил тебе сердце.
– Знаешь, мне иногда хочется, чтобы кто-то разбил мое сердце, но это вряд ли случится – я слишком рациональна.
Жуков как-то посерьезнел и сдавленно произнес:
– Ты мне очень нравишься, Витя.
– А по-моему, тебе нравятся мои земельные паи.
– Ну что ты заладила: паи, паи… – скривился Арсений, – я готов ради тебя на всякие безрассудства, а ты – паи!
– С тестостероном – это не ко мне.
– У меня все серьезно! – запальчиво возразил Жуков.
– Арсений Иванович, ты женатый человек, и вообще у меня другие планы.
– Витя, давай ты родишь ребенка, я тебя не брошу, буду помогать, – понес ахинею Арсений, хватая меня за руку.
– Справку о состоянии здоровья принесешь – тогда поговорим, – попыталась отшутиться я.
– Я здоров как бык, вынослив как верблюд. Ты сможешь убедиться в этом, Витя, когда пожелаешь, – перешел на интимный шепот Жуков.
Только зоопарка мне не хватало!
– Арсений, успокойся, – прошипела я, пытаясь вырвать руку, но Арсений точно с ума сошел. Он целовал мою ладонь, подносил ее то ко лбу, то опять к губам. Я беспомощно озиралась по сторонам – хоть бы официантка появилась!
– Ты чудо, Витя, – бормотал Жуков, – ты меня так заводишь!
Признание Жукова всколыхнуло в душе подозрение: что-то похожее я недавно слышала или читала…
Аноним?!
С губ уже готово было сорваться обвинение, но я обуздала эмоции: письмо я получила до знакомства с Жуковым.
Рука Арсения оказалась у меня на коленях, и я поблагодарила себя за то, что пренебрегла рекомендациями психологов носить юбки.
– Жуков, прекрати, – придушенным шепотом я пыталась остановить осатаневшего консультанта.
– Пойдем в машину. – Жуков бросил на стол купюру и потащил меня из зала.
Где-то я дала промашку, почему все так повернулось?
Кожаный салон «ауди» не казался мне подходящим местом для любви, я уперлась как ишак, не позволяя втолкнуть себя в машину. Физиономия у меня покраснела, волосы растрепались от сопротивления – Жуков обхватил меня сзади за талию и держал крепко, не выпускал, прижимаясь все сильней. Еще немного – и этот маньяк изнасилует меня прямо на подножке своей машины! «Бедные ящерицы», – не к месту вспомнила я.
– Арсений Иванович! – совсем близко раздался приятный мужской голос.
Жуков выпустил меня из своих лап и даже присел от неожиданности.
– Максим Петрович?
Я обернулась к собеседнику Жукова, хлопнула вразнобой глазами и постаралась взять себя в руки.
Вот это да!
«Смотреть в правый глаз, – как в лихорадке вспоминала я инструкцию по обольщению, – смотреть в правый глаз, правый глаз отвечает за левое полушарие, левое полушарие – это эмоции. Куда? Куда?! Не смей отводить глаза! Улыбайся! Так, посмотрела вниз. Посмотрела вниз, теперь опять в правый глаз. Что там дальше? Блин! Не помню. Кажется, надо внимательно слушать…»
Что? Что такое? Он о чем-то спросил?
– Вы меня слышите? – донесся издалека бархатный низкий голос.
– Отлично! – восхищенно хлопая глазами, улыбнулась я.
Ну вот, очевидно, ляпнула что-то не то – посмотрел на меня странным взглядом. Мелочи, главное – зацепить. Для этого годится все, в том числе и невпопад сказанное слово.
Какой экземпляр! Мм!
Все мои мечты воплотились в этом начинающем седеть статном великане с высоким лбом, густыми бровями, пронзительным взглядом карих глаз на бледном лице с порочным ртом. А руки какие!
Кольцо на безымянном пальце? Ерунда!
Я не представляю угрозу его семье – у меня другая цель.
Плевать, что на мне нет юбки с разрезом, блузки в обтяжку и туфель на шпильке. Макияж… Макияжа тоже почти нет, но будем считать, что все наоборот: юбка с разрезом, шпильки, блузка в обтяжку и прозрачный макияж присутствуют.
Он поведется.
Не зря же я перелопатила горы макулатуры по искусству соблазнения, училась быть не просто женщиной, а Дамой.
Глядя на твидовый пиджак, на расстегнутую верхнюю пуговицу белоснежной сорочки, открывающую крепкую шею, на выбритый до синевы подбородок и вишневые сумасшедшие губы, я поняла: какое счастье, что я не тля и не американская ящерица! Пусть эти твари размножаются, как задумала природа – однополым зачатием, а я буду размножаться… тоже как задумала природа!
«Смотри в правый глаз!» – умоляла я себя, забыв, что от меня несет коровником, что я только что на глазах у Максима Петровича чуть не подверглась насилию со стороны Жукова, растрепана и скорее похожа на не очень удачливую девочку по вызову, чем на Даму.
«Смотри в правый глаз», – преодолевая дурноту, заставляла я себя.
Максим Петрович, оценивая, мазнул по мне взглядом и опять обратился к Жукову:
– Познакомь с девушкой, Арсений Иванович.
– А-а, это, э-э, наш будущий начальник химлаборатории, Витольда Юрьевна, – проблеял Жуков. Уровень адреналина в крови еще зашкаливал, дышал Арсений как после восхождения по отвесному склону Казбека.
Я протянула ладонь Максиму Петровичу:
– Можно Витольда.
– Максим, – с дежурной улыбкой на устах пожал мне руку красавец-мужчина. Если в этой безупречной с виду голове окажутся мозги, то я короную его.
«Не оценивай, будь доброжелательной, мужчины боятся оценок!» – просила я себя, хватаясь как за соломинку за технику обольщения.
Как обычно, в решающий момент силы изменили мне: колени дрожали, во рту пересохло, ладони вспотели. Представлять обольщение и обольщать – не одно и то же.
