спутника.
- Они ведь хотят нам помочь, - запротестовал Урсу.
- Но с какой целью, с какой целью? - пробормотал Роук. Шей по имени Сэм оглянулся через плечо, блеснув своими зубами.
- Он может слышать наши мысли так же, как мы можем слышать их, - предостерегающим тоном сказал Урсу. - Поговорим об этом позже.
Роук моргнул в знак согласия.
- Она пытается сбить нас с пути, - сказал Сэм, когда они продвигались по все более и более узкому проходу.
- Если мы не будем осторожны, пространственная топология Цитадели может завести нас в тупик, - предупредила Ким. Как венерина мухоловка, ловящая насекомых, которые забредают в ее зев. - Так что ты уж постарайся, чтобы ты знал, что делаешь.
Впереди ждали новые изгибы и повороты, коридоры чем дальше, тем становились уже. Но Сэм выбирал направление с видимой легкостью, ведя свою группу, которая послушно следовала сзади.
- Мы почти пришли, - вскоре объявил он. Потолок над головой был сейчас намного ниже. Вдруг где-то впереди раздался звук, похожий на скрип стула или шарканье ног по земле. Все четверо застыли и прислушались.
Сэм жестом велел им оставаться на месте и бесшумно двинулся вперед. Откуда-то спереди шел свет, достаточный, чтобы освещать дорогу, хотя Ким не могла определить его источник. Через несколько метров Сэм остановился и, прислушиваясь, повернул голову сначала в одну сторону, потом в другую.
- Эрнст, - проронил он, внезапно исчезая за углом, которого, Ким могла бы поклясться, минуту назад не было.
Никакого звука, ничего. Впервые в жизни Ким поняла, что такое оглушительная тишина. Она осторожно пошла вперед, поманив за собой каспериан.
Ким огляделась. Она на миг отключилась? Шла она туда, где только что стоял Сэм… а теперь вдруг оказалась за углом. «Опять проделки Цитадели», - устало подумала женщина, слыша, как сзади подходят два касперианина. Меньший держал Посредника.
Ким посмотрела ему в глаза и заговорила медленно, как будто от этого касперианин мог лучше ее понять - хотя она знала, что Посредник точно переведет ее слова.
- Ты готов использовать эту штуку, когда нужно будет? - спросила она.
- Да, - ответил Урсу на своем языке, бросая взгляд на открывшуюся перед ними комнату. Она была освещена, но Ким по-прежнему не могла установить источник света. - Но я не знаю, что я должен делать.
«Я тоже», - подумала Ким, отворачиваясь. Комната была просторной, круглой, с низким потолком. В центре ее стояло круглое возвышение с двумя десятками мелких выемок по краю.
В каждой из выемок имелись крохотные пазы, и внезапно Ким поняла, что они должны поместить Посредника в один из этих пазов. «Откуда я это знаю?» - удивилась женщина, потом сообразила, что эта подсказка пришла от самого Посредника. Она повернулась и посмотрела на меньшего касперианина, прижимающего этот предмет к своей груди. Ким надеялась, что Посредник передал то же самое знание и ему.
Сэма нигде не было видно. Ким осторожно шагнула вперед и тотчас пожалела об этом.
Комната вдруг резко завертелась, и каспериане оказались на другом конце этого огромного круглого пространства. Ким замерла, каждый мускул в ее теле напрягся. Теперь она увидела Сэма неподалеку от себя на полу - раньше его не было видно, потому что его заслоняло возвышение.
- Я его не вижу, - сказал Сэм голосом тонким и слабым. Ким вдруг поняла, что старик лежит в луже крови, и направилась было к нему.
- Нет, не двигайся, - приказал Сэм. - Стой на месте. Возвышение светится?
Ким посмотрела на возвышение. Одну из его выемок окутало бледно-голубое свечение. -Да.
- Скажи касперианину, чтобы шел вперед, - велел Сэм. Держась за бок, он почти встал на ноги. Кровотечение как будто остановилось. Возможно, подумала Ким, это была только поверхностная рана. Она повернулась, замахала младшему касперианену и закричала, чтобы он шел по ее следам. Он на миг замялся в нерешительности.
Каким-то образом всего несколько коротких шагов перенесли касперианина через весь круглый зал - у Ким это в голове не укладывалось. «Не думай об этом», - сказала она себе. Дрожащий касперианин встал рядом с ней, от его меха пахло псиной. Второй касперианин остался у входа. Ким почти чувствовала Посредника, рвущегося из рук касперианина. Урсу шагнул вперед.
- Нет, - остановил его Сэм. - Иди налево, не к возвышению. Теперь повернись. - Прижимая уши, касперианин осторожно повернулся. - Вот так. Теперь вперед - осторожно.
Ким увидела, что теперь он стоит возле единственной светящейся выемки. Но ведь касперианин шел прочь от возвышения?
В этот самый момент кто-то, кого Ким никогда раньше не видела, словно выпал из некой дыры в реальности. Женщине показалось, что он вдруг просто оказался
У ее противника было свое оружие, заметила Ким: акустический пистолет. Мужчина ткнул им в спину касперианина; Ким увидела, как его пальцы нажимают на спусковой крючок.
Неожиданно Сэм оказался рядом с ней - движением таким сверхчеловечески быстрым, что глаза за ним не успевали. Мгновение - и старик уже пронесся мимо.
Ким увидела, как Сэм ударил по пистолету, отбросил оружие от спины касперианина. Рябь прорезала воздух до дальнего конца комнаты, швыряя второго касперианина на спину. Меньший касперианин остался невредим - Сэм только что спас ему жизнь. Насчет другого касперианина Ким не была так уверена.
Без винтовки она почувствовала себя слабой и беспомощной. Подняв фонарь, она осветила человека, с которым теперь сцепился Сэм. У незнакомца были седые волосы, сильно загорелое лицо и глаза, в которых пылали костры ада. Свет фонаря на миг ослепил его, затем он отскочил от Сэма и вновь появился рядом с меньшим касперианином.
Он попытался вырвать Посредника из лап этого существа, касперианин завизжал, но не отпускал. Не думая о том, что делает, Ким прыгнула вперед.
У нее возникло ощущение вечности, открывающейся под ней и вокруг нее, и на кратчайшее из мгновений ею овладел страх этой вечности, но тот час же исчез, и плечо Ким врезалось в бок седовласого. Он рухнул на возвышение, вскочил с рычанием и бросился на Ким, вцепляясь ей ногтями в лицо.
Его пальцы стали выдавливать ей глаза, она упала, завопив, и тут же рядом вновь появился Сэм, осыпая ее противника ударами. Вдвоем они откатились от Ким, яростно борясь.
Женщина не теряла времени.
- Ставь! - крикнула она касперианину - он стоял совсем рядом и дрожал.
Затаив дыхание, Ким смотрела, как это существо подняло Посредника и осторожно поместило в паз светящейся голубым выемки. Свечение тотчас погасло.
Ничего не произошло.
«Все кончено?» - подумала Ким. Казалось, мир ничуть не изменился.
Эрнст и Сэм стояли лицом друг к другу на расстоянии нескольких шагов, но у Ким сложилось впечатление, что из-за причудливой топографии Цитадели они с тем же успехом могли бы стоять на противоположных сторонах каньона. Оба тяжело дышали, и Эрнст выглядел заметно более усталым.
- Это еще не конец. - Сэм вдруг повернулся к ней. - Еще он должен занять свое место.
«Кто он и какое место?» - удивилась Ким, но точное значение его слов хлынуло в ее ум через Посредника. Теперь она увидела этот артефакт как центр обширной сети светящихся линий, пронизывающих кору планеты. Некоторые из этих линий были разорваны, разъединены. Требовался еще
