передохнуть.
И дракон начал снижаться над новым проливом.
Он облетел Морскую Гостью и покачал ей крыльями в качестве привета. Морской Гостье это понравилось, как и наша самодеятельность. Легким взмахом руки она утихомирила разгулявшиеся ветры, после чего, помахав на прощание, продолжила свой вечный бег, исчезнув меж скрывшими ее вдалеке верхушками волн.
Волны уже не ярились, а почти ласково зализывали свежие раны берегов.
Шторм не стих, он просто вошел в обычные рамки.
И это было хорошо: ни один корабль не сможет теперь выйти в море. Ракушка надолго изолирована от подкреплений и прочего.
Армии на том берегу не было: она рассыпалась на самые мелкие свои составные, на людей. И каждый человек в меру сил улепетывал со всех ног подальше отсюда. Надеюсь, сделав соответствующие выводы.
Ну что же, я выполнила то, о чем меня просили. Остановила их.
Теперь вокруг нас море, а уж с морем Ракушка всегда на ты. Вот Теперь силы Умных и Сильных практически уравнялись, а значит, и без меня все справятся, не придется в Храме Дракона годами сидеть.
Как в собираемой мозаике, все постепенно становилось на свои места, и я почувствовала, как уходит неотвязная головная боль, терзавшая меня.
— Удивила, — подтвердил мои раздумья дракон, летя так низко, что брызги волн долетали до моего лица. — Ты берешь на себя функции ваших богов. Не боишься их мести?
— Не боюсь. Наоборот, я всячески отпихиваюсь от их функций, незачем им мне мстить, глупо и мелко.
— Весело с тобой.
— Да уж, куда веселее. Летим домой, а? Я есть хочу.
— Сейчас, еще немного.
Дракон, дурачась, выбрал самую высокую волну и стремительно пронесся под ее опасно наклоненной макушкой. Потом вторую. Третья нас накрыла.
— Ну спасибо! — отчаянно отплевывалась я и не могла выплюнуть всю воду. Текло с меня ручьями. — Вы бесподобно грациозны и ловки. Как пущенное баллистой бревно
— Надо же было тебя остудить! — ничуть не смущаясь, заявил дракон.
Ему было хорошо — вода скатилась с чешуи и он только заблестел еще ярче. Боюсь, я красотой после этой ванны не блистала.
Впрочем, кое в чем купание действительно помогло, оно смыло с меня взбудораженное состояние, и я вдруг заметила, что утро-то еще в самом разгаре, только-только намечается полдень.
Ну это надо же, столько мучиться, а сделать все за какие-то часы…
Дракон особо сильно взмахнул крыльями, стряхивая с них последние капли, окончательно оторвался от моря и тянущихся к нему волн и не спеша полетел к Сопи-горе.
Как наши освобождали Ракушку, я не знаю.
Потому что позорно проспала.
Впрочем, не думаю, что им пришлось особо надрываться: когда утро вдруг превратилось в мрак и шторм, в городе неоригинально решили, что грянул конец света. Особенно столичный гарнизон, мало знакомый с морем, когда оно недовольно. А тут и Нож подоспел.
Я-то думала, что победно влечу в Ракушку на золотом драконе и гордо сяду прямо на Окончательную Лысину рядом с храмом.
У дракона, как оказалось, были другие планы.
— Меня три дня не будет, — сообщил он, когда я проснулась, и улетел.
Зачем, почему? Медбрат его знает… Пришлось спускаться с горы пешком — мы с сестрой остались тут одни, все остальные давно были в городе.
Ждать гонцов от наших, после того как дракон сказал, что они уже победили, сил не было. Сразу до слез опостылела пещера, я бы еще подождала, но сестра, сжав зубы, решительно поднялась и вышла первой.
Натоптанной за эти дни тропой мы пошли вниз, к бухте. Сестра изредка ругалась, но упрямо шла сама, и это казалось чудом.
Только спустившись с горы наполовину, она согласилась опираться на меня.
Как две ленивые черепашки, поздним вечером мы добрались до Второй Гавани, никем не встреченные, не замеченные, не узнанные.
И тихо побрели вверх по городским улочкам. Домой.
Грязные, голодные и усталые, мы поднимались все выше над бухтой, иногда останавливаясь, чтобы поглядеть, как красиво горят окна домов позади нас, как покачиваются сигнальные фонари на кораблях в Гаванях и на рейде, в такт колыханию самих кораблей. И чтобы еще раз всей душой почувствовать, какая же все-таки она красивая, наша Ракушка.
А потом уже не останавливались.
Потому что запахло пирогом, домашним пирогом, который мамы пекут по большим праздникам, когда домой возвращаются выросшие дети, и запах которого растекается далеко-далеко, по всей улице.
И мы знали, что это для нас, что папа с мамой нас давно ждут.
Ракушка стряхнула с себя Сильных, словно капли воды со створок. Потом пришел черед Трем Каплям и другим городам по полуострову: Зонтику, Сумеркам и остальным.
То есть острову.
Даже удивительно, как быстро все привыкли к тому, что мы теперь островитяне. Может быть, потому, что мы всегда подспудно себя ими чувствовали.
Новый остров назвали — Лоскуток.
Дракон вернулся через три дня и местом жительства избрал наш небольшой сад, изогнувшись там на дорожке не хуже священной фигуры 'зю'. Как выяснилось, он на произошедшие перемены смотрел скептически и общей радости не разделял.
— А другие города по побережью? — периодически задавал неудобные вопросы дракон. — Чем они хуже?
— Но я же не всесильна! — отбивалась я, как могла. — Сколько раз тебе говорить, я не знаю решения глобальных проблем, все, что я могу, — немного обустроить свой дом. На этом мои возможности исчерпываются.
Не прошло и одной луны, как Ракушка приобрела прежний несерьезный облик. По-настоящему серьезным было только заложение новой верфи около Второй Гавани. Флот острова решено было увеличить.
На Окончательную Лысину вернулся и Дом Городских Старшин, и тюрьма, и хранилище казны, изрядно опустевшей за три года. Тухлый Рынок снова замозолил глаза Нетухлому.
А мы просто жили в ожидании лета.
Незаметно образовалось столько важных неотложных дел: поскорее красиво загореть, сшить новые платья, купить новые шляпки…
Да еще ведь летом надо было поступать в Университет. Сестре, Ножу и остальным сопротивленцам было хорошо — им надо было только восстановиться.
Мне же придется сдавать вступительные экзамены, и еще неизвестно, не вернут ли меня просто- напросто в школу из-за трехлетнего пропуска.
Не раз и не два становилось страшно: спросят меня что-нибудь, а я им в ответ рецепт песочного теста, по привычке. Ладно бы хорошего, но и тут в пансионате нас надули — я попробовала дома стряпать, как учили, уж лучше бы не позорилась. А мама печет искуснее любых Магистров.
Я уже серьезно подумывала, что надо бы дракона привлечь к моему поступлению в качестве
