- Йансон, когда-нибудь ты допрыгаешься.
- Йюб-йюб, коммандер!
- Впускай ее.
* * *
Вечером того же дня Ведж просмотрел список кандидатов почти до конца
Женщина с Татуина с великолепными летными талантами, уже признанная асом и спустившая карьеру в мусоросжигатель из-за того, что в ее личном деле было отмечено как 'хроническая дерзость'. Она физически была не способна сдержать насмешку, граничащую с наглостью, в разговоре со старшими офицерами, к которым не питала уважения. Как и соответствовать уставной дисциплине. Сам не вписывающийся в рамки устава, Антиллес не видел в том никакого преступления. Он все время задавал себе вопрос: насколько подобная запись в досье повлияла бы на судьбу и карьеру несколько лет назад, когда Новая Республика была еще мятежным Альянсом, а ее армия - сборищем вольнодумцев, где дерзкий индивидуализм был скорее нормой, чем исключением.
А еще Веджа интересовало, не было ли причиной для двух понижений в звании мнение Фалинн Сандскиммер о некоем Герое Новой Республики (все три слова с очень большой буквы). Когда ее спросили о Люке Скайуокере, девушка раздраженно ответила: 'Вы можете себе представить, каково это - всю жизнь тебя сравнивают с этим фермерским сынком только потому, что ты пилот и родом с Татуина? Хотела бы я никогда в жизни не слышать этого имени!' Именно эта сентенция не вызывала восторга у многих друзей Скайуокера. Ведж, который когда-то числил себя среди них, просто пожал плечами. Он ценил людей по другим критериям, нежели восхищение перед кем бы то ни было. Или отсутствие такового.
Еще один пилот, человек с Этти IV, был отдан под трибунал за воровство. Он выразил уверенность, что обвинения с него снимут, и попросил дать ему шанс показать себя коммандеру Антиллесу. Через минуту после его ухода Ведж заметил, что со стола исчезла голография его покойных родителей. Кореллианин послал за вором Йансона и вычеркнул фамилию кандидата из списка,
Третий пилот оказался тальцем. Бывший имперский раб, он научился пилотировать грузовые корабли, поработал на Альянс и перевелся в боевые летчики, когда за год до смерти Императора резко возрос спрос на эту профессию. Его личное дело пестрело записями о психосоматических заболеваниях и возможном срыве, вероятность которого в последнее время увеличилась. Тальц разрывался между присущей его расе миролюбием и вынужденной жестокостью солдата.
Ведж вместе с Йансоном сводил кандидата на тренажер и запустил программу с битвой при Эндоре; там мишеней было особенно много, и даже самый опытный пилот едва справлялся с таким изобилием. Тальц неплохо показал себя, но кривые на биомедицинском мониторе медленно поползли к красной зоне: явный признак, что даже в симулированных условиях кандидат не мог преодолеть стресс. Поэтому оба офицера пожелали тальцу удачного возвращения домой, на Альцок III, и посоветовали обратить внимание на грузовые перевозки.
- Номер четыре на сегодня, - возвестил Йансон, вновь устраиваясь возле стены в тесной каморке, именуемой офисом коммандера Антиллеса. - Лейтенант Мин Дойнос
Ведж потер ноющие виски, с сочувствием посмотрел на помощника.
- У тебя был шанс поговорить с ним?
- Нет, он только что прибыл. Но я читал рапорт Хобби. С Мина сняли все подозрения в ошибке или преднамеренных действиях.
- Запускай его.
Йансон пробормотал в комлинк пару фраз, а минутой позже в кабинет вошел длинный нескладный парень в мятом летном комбинезоне стандартного оранжевого цвета Следы возможных эмоций носила только густая спутанная шевелюра; создавалось впечатление, что ее владелец некоторое время изрядно трудился, терзая космы обеими руками. На осунувшемся лице не было ни волнения, ни тревоги, ни любопытства. Пилот щелкнул каблуками, поднес ладонь в салюте к виску, да так и застыл.
- Вольно, - неуверенно сказал Ведж.
Парень опустил руку, но и не подумал расслабиться.
- Садитесь, лейтенант.
- Благодарю вас, сэр.
Дойнос сел так напряженно, что у Антиллеса у самого заныли плечи.
- Насколько я понимаю, командование рассмотрело ситуацию на Граван VII и разрешило вам вернуться к службе. Поздравляю.
- Благодарю вас, сэр, - с прежней интонацией повторил пилот.
Выражение его лица не изменилось. Вернее, на нем не появилось никакого выражения.
Ведж посмотрел на Йансона; УЭС с несколько обалделым видом разглядывал своего ученика.
- Вам известно, чем мы тут заняты, лейтенант?
- Так точно, сэр.
- Интересуетесь в переводе к нам?
- Так точно, сэр.
Энтузиазма в голосе не прибавилось, как и отзвуков боли, которую этот странный парень должен был чувствовать после гибели своих пилотов. Ведж опять проверил реакцию своего помощника: теперь Йансон развалился в убогом кресле, разве что не выпадая из него, закинул ногу на ногу и смотрел на Дойноса с любопытством.
- УЭС рассказывал мне, что до того, как присоединиться в Альянсу, вы служили в нашей армии... то есть в вооруженных силах Кореллии. Снайпером в элитном подразделении.
- Так точно, сэр.
- Не растеряли таланта?
- Так точно... то есть... - Дойнос впервые дал сбой. - Не знаю, сэр. Последние три года у меня не было возможности упражняться в снайперской стрельбе.
Бледные щеки лейтенанта едва заметно порозовели.
- Как вы думаете, сумеете вернуться на прежний уровень?
- Так точно, сэр.
Ни гордости, ни рвения. Абсолютный ноль.
- У вас проблемы?
- Никак нет, сэр. Какова бы ни была моя роль, - механически отбарабанил пилот, - моя задача - уничтожить противника.
- Ну да... Я так понял, что на Кореллии вы были представлены к награде за выдающуюся доблесть и отвагу, что позволяет вам носить кореллианские 'кровавые полосы'. Вы их не носите. Почему?
На этот раз для ответа понадобилось больше времени.
- Понимаете... это немножко глупо, сэр. С тем же успехом я мог нацепить значок с надписью: 'Я - чудесный человек и раздаю деньги нуждающимся'. А толку?
- Ясно.
Ведж устал от попыток отловить хотя бы намек на злость, гордость или сожаление - хоть что-нибудь! - на застывшем маской лице пилота. Все тщетно.
- Н-ну что ж... тогда... добро пожаловать в кандидаты, - Антиллес пожал холодную, вялую руку соотечественника.
Последовал обмен салютами, дверь за лейтенантом закрылась.
- А ведь когда-то он носил 'кровавые полосы', - сообщил из своего угла Йансон. - Я и не обратил внимания, пока ты о них не заговорил. Это не тот Мин Дойнос, которого я тренировал.
- Интересное замечание. Сколько времени прошло между тем, как Когти вылетели на последнее задание, и тем, как Дойнос вернулся? Он мог побывать в плену?
- Смеешься? Да он не успел бы заскочить в кантину и пропустить стаканчик! Да и не было никаких свидетельств, что он покидал истребитель. Это он... и это не он. Он даже не посмотрел на меня!
- Ладно, поглядим, как пойдут его дела дальше. Малейший признак, что он психанет или что ему потребуется отпуск на успокоение расшатанных нервов, и я его вышвырну.
Йансон тяжко вздохнул.
- Вас понял...
* * *
- Сигнал по гиперсвязи, адмирал, сэр!
Адмирал Апвар Тригит снисходительно глянул с высоты своего кресла вниз в вахтенную 'яму'.
