Выражение его лица можно было назвать мягким.
- Источник?
- Старший шифровальщик предполагает, что сигнал идет прямиком от Зсинжа с базы 'Ранкор'.
- Я приму послание у себя, в личной кабине, - адмирал поднялся, отдавая себе отчет, что красиво седеющие волосы, ухоженная бородка и подтянутая спортивная фигура, упакованная в белую с серебром форму, сшитую по его личному заказу, придают ему вид импозантный и привлекательный.
Тригит покинул мостик, не торопясь, почти прогулочным шагом. Да, верно, он служил военачальнику Зсинжу, но старшие офицеры его корабля должны понимать, что он всего лишь одалживает свои услуги, как и услуги 'Неуязвимого', и что он сам себе хозяин.
В сферической кабине личной связи адмирал включил пульт, и перед ним тут же появилось трехмерное изображение сидящей фигуры - в черном стандартном командном кресле, несомненно, на мостике 'Железного кулака'. Зсинж носил белый мундир имперского Гранд адмирала, присвоив себе звание, которым никогда не обладал. И все-таки его власть была так велика, что никому не приходило в голову указывать ему на маленькое несоответствие и называть его самозванцем.
Тригит улыбнулся в аккуратно подстриженные усы при виде столь явного проявления самомнения. Ко всему прочему изображение начальства было в два раза больше человеческого роста.
- Мой господин, вы мечтаете, чтобы я вывихнул шею, глядя на вас.
Адмирал отрегулировал проектор. Ему нравилось уменьшать изображение, но при этом он хранил эмоции про себя, чтобы никто не мог обвинить Тригита в дерзости. Продолжай он служить Империи, то считал бы себя счастливчиком, если бы за подобный фокус с Императором его понизили бы в звании и сослали управлять мусорным контейнеровозом.
Зсинж (дородный, сквозь седеющие волосы проглядывает лысина, на румяном щекастом лице обвислые усы смотрятся странно и нелепо) приободрил собеседника улыбкой.
- Только что прочитал ваш последний рапорт и захотел поздравить с умело проведенной операцией. Поклон позволил Тригиту скрыть усмешку.
- Благодарю. 'Ледоруб', который внедрил фальшивые данные о системе Граван, доложил, что эскадрилью 'Коготь' списали вчистую.
- Пилот, которому удалось уйти... я все хотел узнать, таков был ваш замысел? Вы специально его отпустили или это получилось случайно? В рапорте ничего не указано.
- О, мы опробовали буквально все, чтобы сбить его. Но ему хватило таланта и опыта, чтобы спастись. В окончательном анализе я посчитал возможным назвать успех операции стопроцентным. Пилот, несомненно, рассказал своему начальству о постигшей эскадрилью прискорбной участи. Теперь они потеряют сон из-за сил, которые уничтожили подразделение их хваленых 'крестокрылов' без усилий и потерь со своей стороны. Еще несколько подобных операций, и нас станут бояться. Зсинж опять улыбнулся.
- А что у нас с 'ледорубом'? Что, если его поймают и разговорят?
- Едва ли. Она уже летит к нам и вскоре окажется на борту 'Неуязвимого'.
- Устранить было бы дешевле. Ваше предыдущее начальство так бы и поступило.
- Йсанне Исард держала офицеров любого ранга в состоянии страха, согласился не моргнув глазом Тригит. - И когда они подводили ее или каким-то образом становились помехой на пути, она их устраняла. Поэтому они всегда знали, что в будущем их не ждет ничего хорошего, никакой радужной отставки и пенсии по выслуге лет. Им в буквальном смысле ничего не светило, кроме смерти или побега. Так не получишь ни верности, ни преданности. Я действую иначе.
- Пусть.
- Но пока в нашей беседе не прозвучало ничего, из чего стало бы ясно, почему вы связались со мной, не посчитавшись с затратами.
Улыбка Зсинжа расползлась на все лицо.
- Хотел услышать предварительные результаты по проекту 'Моррт'.
- А! Что ж, первые несколько тысяч роботов-паразитов класса 'моррт' запущены в дело. Уже начали поступать доклады. Естественно, сигналы сконцентрированы на известных центрах населения - имперских, республиканских, независимых. Есть сигналы от неизвестных поселений, а также тех, которые считались брошенными или разрушенными. Как только получим подтверждение, сможем отправиться на поиски.
- Хорошо. Держите меня в курсе ваших любопытных маленьких операций.
- Как всегда, мои господин.
Зсинж не без грации, удивительной для человека подобных размеров, но довольно часто присущей толстякам, кивнул адмиралу, и его изображение растаяло в воздухе.
Тригит вздохнул. Иметь дело с Зсинжем было легче, чем с Исанне Исард, бывшей главой имперской разведки, ныне покойной, спасибо Разбойному эскадрону. В отличие от Снежной королевы Зсинж допускал в других неосмотрительность и прощал им потери - и никогда не убивал своих людей из прихоти. Но желание военачальника быть в курсе любых мелочей, держать руку на пульсе, знать каждую деталь планов и намерений несколько утомляло.
Ах да. Пока Зсниж сохраняет холодную голову и исправно снабжает 'Неуязвимый' топливом, боеприпасами, провиантом и информацией, Тригит останется с ним. Так гораздо лучше, чем самому по себе, в одиночестве.
По крайней мере, до тех пор, пока адмирал не накопит столько сил, чтобы сравняться с Зсинжем.
* * *
- Есть еще кто?
Йансон уставился на хронометр.
- Уже поздно. Но осталось еще два кандидата.
- На сегодня или вообще?
- Вообще. Ты эксплуататор, тебе только за рабами надзирать, они бы у тебя по струнке ходили и боялись икнуть лишний раз. Ты даже Палпатина заставишь побледнеть, но зато ты так успешно распугал кандидатов, что первый этап можно считать завершенным, - Йансон сунул нос в деку. Следующим номером нашей программы - Воорт саБинринг, гаморреанец.
- Очень смешно. Один раз ты меня поймал. , признаю, но дважды шутка не работает, УЭС.
- Он - гаморреанец, зуб даю.
Антиллес подозрительно воззрился на адъютанта. Если бы Йансон предлагал ему телохранителя, Ведж согласился бы не раздумывая (разве что: 'зачем ему телохранитель?'). Но ни один житель Гаморры в жизни не интересовался техникой.
- Невозможно научить гаморреанца летать. Тем более на истребителе. У них гормональный дисбаланс, поэтому они...
- Ты очень начитанный, но он все равно гаморреанец.
- Слушай, я устал, я спать хочу...
- Он - гаморреанец.
- Ладно, поддержим шутку. Пусть войдет.
Йансон забубнил в комлинк. Спустя минуту дверь открылась и втиснулась рослая - метр девяносто - сияющая от восторга гора мышц в летном комбинезоне. От сочетания оранжевой униформы и буро-зеленой бородавчатой шкуры Антиллеса затошнило. Кандидат браво отсалютовал, чуть было не проломив стену локтем.
Йансон заискивающе улыбнулся.
- Йюб-йюб, коммандер!
* * *
Хрюканье пополам с повизгиванием резало кореллианское ухо. Следом раздавался механический голос, исходящий из импланта-переводчика в горле.
- Никак нет, коммандер, я не жил среди своих сородичей с самого детства. Ведж откашлялся.
- Понимаете, для меня все это в новинку. Но мне любопытно, как вы... как вам удалось, н-ну, преодолеть биологию вашего вида?
Хр-рр... уик... уи... хр-р-р...
- Никак. Изменения были произведены без моего вмешательства и желания. В биомедицинской лаборатории 'Бинринг'.
- Знакомое название. Они производили пищевые продукты для армии. Питательная паста жуткого
